- Три года - бесконечно долгий срок для разлуки с тобой, - тихо обронил он, потягивая ей руку. - Временами я почти терял рассудок.
Видя, что она все еще колеблется, Хью двумя широкими шагами перекрыл расстояние между ними и сжал ее в объятиях, словно ни этих лет, ни политических интриг, ни бесчисленных стран попросту не существовало. Словно они опять оказались в Вудхилле и солнце с небес сияло только для двоих.
- Я отчаянно люблю тебя! Так, как только мужчина способен любить женщину, и готов разделить с тобой все невзгоды и радости, - бормотал он, прижимая ее к себе.
- Жить здесь - все равно что на вулкане. Это опасные места, предупредила она.
- Значит, моему сыну не помешает лишний опекун и защитник.
- Так ты решил остаться? - ахнула она.
- Ради тебя я готов на все. Тебе следовало бы спросить меня об этом три года назад.
- Я боялась. Прости меня... за все... то есть почти за все.
Невероятно счастливая улыбка озарила ее прекрасное лицо.
- Сава похож на тебя как две капли воды... даже если бы ты захотел, не смог бы отрицать свое отцовство. И он всегда старается настоять на своем, совсем как ты. Хочешь его увидеть?
- Даже Григорий со всем своим воинством не смог бы меня удержать, усмехнулся маркиз. - Странная штука - любовь.
- И временами бывает хуже всякой пытки.
- Была. Отныне все изменилось! - жизнерадостно объявил он, подхватывая ее на руки. - И теперь счастливее нас нет никого на свете.
***
Едва завидев отца, Сава заулыбался, протянул ему пухлые ручонки и повторил слово "папа", которому научила его мать.
Не стыдясь заблестевших слезами глаз, Хью повернулся к княгине и, прошептав "спасибо", прижал к себе малыша. Тот доверчиво прильнул к его груди. Хью принялся тихо рассказывать ему о своем путешествии, о поездах и кораблях, и не прошло и получаса, как отец с сыном были полностью поглощены механизмом забавной игрушки - заводного автомобиля. Сосредоточенные лица были настолько одинаковыми, что княгиня не сводила с них потрясенного взгляда. Неужели кровь рода Кру действительно так чиста?
Две темноволосые взъерошенные головы склонились над машиной. Две пары черных глаз рассматривали каждую деталь, и когда игрушка с шумом промчалась по полу, оба самозабвенно расхохотались В этот день Хью Долсени и князь Сава стали друзьями навеки, и маркиз Кру согласился на роль законного опекуна ребенка: наставлял, заботился и безмерно любил.
Когда князю исполнилось пять, Мариана и Хью обвенчались. От этого счастливого союза родилось еще трое детей. Семейство продолжало жить в горном княжестве, вдали от потрясений, происходивших в соседних странах, и только когда Версальский договор вновь перекроил карту Европы, последние балканские карликовые государства исчезли с лица земли. Тогда маркиз, унаследовавший от отца титул герцога, увез семью домой, в Англию, в одно из родовых поместий. Герцог и герцогиня Тимерли вместе со своими детьми вели спокойное, уединенное существование.
Полное любви.
И жизнь в провинции, на которую когда-то решился Хью от скуки и досады, превратилась в благословенное, добровольное уединение.