Она с силой сжала ручку двери, словно боясь упасть. Простое белое неглиже придавало ей вид трогательной невинности. Синий бант в растрепанных волосах слегка сбился набок, как у озорной девчонки. Интересно, как ей это удается?! Ни малейшего сходства с трепещущей, изнемогающей от страсти, чувственной вакханкой с раскрасневшимися щеками.
- Сколько тебе лет?
Его ворчливый голос прозвучал неприятно громко в тиши комнаты. Женщина, казалось, позабывшая, где находится, растерянно подняла глаза.
- Сейчас? - пробормотала она, немного придя в себя. - Я ужасно стара.
- А точнее?
- Мне миллион лет, - просто объяснила она, глядя куда-то вдаль.
- Мне двадцать семь.
- Знаю. Исполнилось в марте. Я читала сведения о вас.
- Но ты моложе, не так ли?
- Нет, - покачала она головой. - Но все равно спасибо.
- Хочешь, угадаю?
- Не стоит. Это не важно. Ничто не имеет значения, - выдохнула она.
- С тобой все в порядке? - с неожиданным участием осведомился он, но, тут же взяв себя в руки, осекся. Не хватало еще, чтобы он ей сочувствовал! И без того она смотрит на него удивленно распахнутыми глазами. Но маркиз уже угрюмо нахмурился.
- На минуту вы показались почти человечным, - пробормотала она. - Но не волнуйтесь, я никому не скажу.
- Собираешься простоять здесь все утро? - невесело усмехнулся маркиз, против воли желая ее. Но он слишком долго жил в мире богатых и привилегированных, чтобы позволить себе задавать любые вопросы.
- Значит, вы готовы?
Он не сдержал улыбки. Что за наивность!
Белоснежные зубы блеснули на загорелом лице.
- Подойди и увидишь, - пообещал он.
- Задернуть шторы?
Маркиз поспешно покачал головой, но тут же поправился:
- Если хочешь.
Первая маленькая уступка...
- Простите за то, что расцарапала вам лицо, - в свою очередь извинилась она.
- Кажется, мы способны быть вежливыми друг с другом, - усмехнулся Хью.
- Предпочитаете разгневанных женщин?
- Предпочитаю увидеть это неглиже на полу.
- Пожалуйста, не нужно заигрываний! - запротестовала она, но тут же улыбнулась. - Надеюсь, я могу вас отвязать?
- Это опасно, - ответил он с мальчишеской ухмылкой. - Но, если хочешь, разрешаю меня поцеловать.
"Какое неотразимое обаяние, - подумала она, - даже в этом невыносимом положении!"
Можно лишь представить, каким бы он был в более благоприятных обстоятельствах.
- Но почему вы вообразили, будто я так уж жажду вас поцеловать? - с едва уловимым кокетством осведомилась она.
- Это сразу видно, - обронил он, весело сверкнув темными глазами.
- Потому что каждая женщина этого желает?
- Каждая хорошенькая женщина. Особенно когда я с ними мил и вежлив.
- Совсем как сейчас.
- А ты заметила?
Как можно было не заметить? Он излучал радость, тепло и невероятную чувственность, не говоря уже о том, что мужчины красивее она не встречала.
- Интересно, женщины когда-нибудь говорят вам "нет"?
- Только одна, - с ослепительной улыбкой признал он. - Именно та, которую я сейчас пытаюсь подманить ближе.
- Чтобы не испортить своей репутации?
- Чтобы поиметь ее, - честно признался он.
Невыносимое желание немедленно пронзило ее. Воспоминания... самое сильное оружие...
- Если сядешь на меня, - прошептал он, - позволю тебе кончить столько раз, сколько пожелаешь.
- Мне не следовало бы желать такого! - беспомощно охнула она.
- А мне не следовало быть здесь... но поскольку я уже тут и ты рядом... - Пылающий взгляд мгновенно воспламенил ее. - Почему бы не воспользоваться случаем?
- Я должна бы отказаться...
- Знаю. И я тоже. Невероятно странная ситуация.
- Невероятно, - тихо согласилась она.