Глава 13
В доме их встретил виноватый Фарнсворт с невнятными извинениями:
– Милорд, остальные слуги прибыли всего несколько часов назад. Прошу прощения, но боюсь, что ваши комнаты могут быть еще не готовы.
– В таком случае пусть их приготовят немедленно. Вещи жены поместите вместе с моими.
Этот приказ вновь заставил Эмили выставить колючки. При одной мысли о ночи, проведенной в гостинице, ее лицо сразу начинало гореть. И этр при том, что она отказалась от близости с ним.
– Я предпочла бы спать в своей спальне.
Взгляд Стивена схлестнулся с ее взглядом в яростном поединке. Но Фарнсворту он спокойно сказал:
– Выполняйте приказание.
Эмили замерла. Так, значит, он зол на нее. Тем не менее она нисколько не сожалела о принятом решении. Слишком много между ними нерешенных проблем и вопросов, на которые нет ответов. У нее еще будет время поспорить об этом.
Виктория проснулась и заплакала, вытирая кулачками глаза. Ройс ничего не сказал. Он вообще старался держаться незаметно и по большей части прятался за юбками Эмили.
– Фарнсворт, приготовьте сначала комнаты детей, – попросила Эмили. Дети были совершенно измотаны дорогой. – Есть хочешь? – спросила она у Ройса. Несколько часов назад они поужинали в какой-то деревне, и мальчик покачал головой. – Тогда давайте-ка оба ложитесь спать. Завтра утром вы почувствуете себя лучше.
Лицо Ройса приобрело встревоженное выражение, он остановился и дернул.Фарнсворта за рукав.
– А мой папа не появлялся, пока меня не было? Дворецкий недоуменно моргнул.
– Прошу прощения? – Он бросил на Эмили и Стивена вопросительный взгляд.
Она покачала головой, посылая ему молчаливое предупреждение:
– Ройс, уже поздно. Мы ведь уже говорили об этом.
– Он не оставил бы нас здесь навсегда. Он обязательно вернулся бы за нами. Я знаю.
Стивен взял мальчика за руку:
– Пора спать, Ройс.
Мальчик вырвал руку, попытавшись одновременно побольнее пнуть Стивена в голень.
– Вы не можете приказывать мне! Вы мне не отец!
– Твой отец умер, – негромко проговорил Стивен. – А ты своими истериками только позоришь его память.
Ройс издал неистовый рев и заколотил кулаками по руке графа.
– Отпустите меня! Я не хочу спать!
Стивен не обратил на это никакого внимания, лишь сказал Эмили:
– Я присмотрю за ним.
Ей отчаянно хотелось вмешаться. Неужели Стивен выпорет мальчика за истерику? Однако решительное выражение на лице Стивена говорило о том, что дальнейшие разговоры будут бесполезны.
Когда вопли наверху неожиданно стихли, Эмили по-настоящему встревожилась. Ее не отпускала мысль о том, что граф мог сделать с мальчиком что-то ужасное.
– Твоей тети здесь нет, защитить тебя некому, так что можешь замолчать, – сказал Стивен Ройсу. – Если и дальше не будешь слушаться, получишь хорошую трепку.
Надо сказать, прежде ему ни разу не приходилось наказывать непослушных детей, да и желания заниматься этим не было никакого. Но, как он и надеялся, угроза сработала. Ройс перестал вырываться и завороженно уставился на Стивена. Причем смотрел он отнюдь не со страхом, скорее с любопытством.
– Что это такое?
В пылу борьбы Ройс схватился за рубашку Стивена и немного спустил ворот. Скорее всего, он заметил краешек татуировки.
Стивен повернулся и показал татуировку целиком.
– Видел такую раньше? Ройс энергично кивнул:
– У папы была такая.
Интересно. Хотя это ничуть не приблизило Стивена к пониманию смысла рисунка, неизвестно откуда появившегося на его теле, возникал логичный вопрос: не следует ли винить в пропаже груза и прибыли Карстерса или Холлингфорда?
– А знаешь, что это означает? Мальчик помотал головой:
– Я просил папу разрешить и мне сделать такую, но он сказал, что пока нельзя. Вот когда я стану старше...
– Твой отец был прав.
– Но я уже стал старше, – заявил Ройс.
– Недостаточно.
Даже ложась в постель, Ройс продолжал смо-греть на Стивена сердито.
– Вы мне все равно не нравитесь!
– Ты мне тоже. Спи.
– А вы теперь мой дядя, да? – поинтересовался Ройс. – Я не хочу этого.
Вообще-то Стивен совсем не думал об этом, но мальчик был прав.
– К моему огромному несчастью, я действительно теперь твой дядя.
– Но если вы умрете, то больше не будете мне дядей, – предположил Ройс.
– Собираешься прикончить меня? Ройс секунду подумал.
– Пока нет. Вот когда стану старше...
– Ты меня успокоил. Зная это, я буду лучше спать по ночам. Не забудь, кстати, заранее сообщить мне, когда соберешься убивать, хорошо?
Ройс закрыл глаза, и на губах его появилась зловещая улыбка. Стивен покачал головой и аккуратно прикрыл за собой дверь. Дальше по коридору было слышно, как заходится в крике Виктория.
Не обратив на шум никакого внимания, Стивен направился в свою комнату. Его багаж находился уже там, Фарнсворт позаботился. А вот вещей жены нигде не было видно.
Ну почему Эмили так упряма? Стивен открыл дверь в ее прежнюю комнату и обнаружил там ее потертый саквояж. А заглянув внутрь, убедился, что содержал он только ее старые черные платья и бледно-лиловое бальное платье из накрахмаленной кисеи. Она не взяла с собой ни обычных платьев, которые он покупал для нее, ни драгоценностей.
А сегодня ночью он заставил ее плакать. Он был совершенно не готов к ее слезам после всего, что произошло. Хоть она и сказала, что он не сделал ей больно, сам Стивен думал иначе.
Он сделал ей очень больно, тем, что не смог вспомнить ни свадьбы, ни первой брачной ночи с ней. И на семейном балу, когда не представил ее обществу как свою жену.
Стивен скинул дорожную одежду и переоделся в шелковый халат. Потом налил себе хереса из графина и сел в кресло. Судя по доносившимся снаружи звукам, Виктория все еще не успокоилась.
Он положил ноги на скамеечку и устроился поудобнее. Интересно, есть у него хотя бы какой-то шанс завоевать любовь Эмили? Он-то думал, что подарки, платья и драгоценности сделают ее счастливой, а она даже не взяла ничего с собой. Стивен неожиданно понял, что почти ничего не знает о своей жене. Только тетрадь с кулинарными рецептами вызвала у нее благодарную улыбку.
Время шло, а Эмили не появлялась. Детский крик иногда затихал, но через несколько минут разражался с новой силой. Стивен не знал, что происходит, но положение требует его вмешательства.
Виктория рыдала, сморщив личико в гримасе. Эмили пыталась качать ее, и никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной.
Она прошла через всю детскую из конца в конец, положив девочку на плечо и осторожно покачивая. В новом положении крики Виктории немного ослабли, и она обхватила ручонками шею Эмили.
Ей пришлось пройти по комнате еще раз шесть, прежде чем вопли малышки стихли и сменились иканием. Постепенно глазки Виктории закрылись, и Эмили на цыпочках направилась к кроватке. Но стоило ей положить девочку, как вопли возобновились с новой силой. Эмили опять взяла ее на руки и принялась баюкать. Как могла она думать, что справится? Как могла верить, что из нее получится хорошая мать, если она не способна даже уложить ребенка спать?
Открылась дверь, и в детскую вошел Стивен.
– Почему она не успокаивается?
– Не знаю. Ее накормили, как обычно. Может, она испугалась незнакомой комнаты?
– Не говори глупостей. Малышка еще слишком мала для подобной чепухи. Положи ее в кроватку; она немного поплачет и заснет.
– Я уже пробовала, – запротестовала Эмили.
Вопли Виктории снова усилились, и Эмили опять зашагала по комнате, чуть ли не подкидывая девочку в такт шагам.
– Отдай ее Анне. – Стивен сурово посмотрел на Викторию, как будто надеясь таким образом заставить ее замолчать. – Ей нужно поспать.
– Анна уже пробовала, но малышка никак не успокаивается. – Усталость от поездки навалилась на Эмили со страшной силой, и сохранять спокойствие становилось все труднее.
Стивен протянул руки и взял Викторию. Она тут же с воплями начала отталкивать его кулачками, извиваться и выгибать спинку.
– Ну-ну, успокойся, – мягко сказал он. – Что тут у нас случилось?
Эмили страшно хотелось забрать у него ребенка обратно, но она не посмела. Стивен хотел, помочь, и надо было дать ему хотя бы попробовать.
Стивен тоже принялся ходить, прижимая девочку к себе и поглаживая по крохотным плечикам. Глубоким голосом он бормотал малышке что-то успокаивающее.
– Отправляйся в нашу комнату, – велел Стивен Эмили. – Я приду, как только она заснет.
– Но что, если она не заснет? Что, если...
– Ты устала. Я присмотрю за ней, пока она не заснет наконец. – Он поудобнее устроил девочку на груди, и она теперь тихонько плакала от усталости. Его глаза блеснули. – Ты всегда можешь подождать меня в постели, обнаженная естественно.
Она никак не отреагировала на его подначку и вышла из комнаты. Теперь Виктория издавала какие-то хнычущие звуки.
Эмили закрыла за собой дверь и несколько минут постояла, прижав ухо к двери, потом опустилась на пол и расслабленно привалилась спиной к двери.
Через некоторое время она подтянула колени к груди и опустила на них голову. Усталость давила на плечи, и в конце концов Эмили заснула, – примерно в то же время, когда смолк плач Виктории.
– Леди Уитмор?
Эмили разбудил мужской голос. Она открыла глаза и увидела перед собой Фарнсворта. Спина жутко болела, и Эмили совершенно не представляла себе, сколько прошло времени. Но похоже, утро уже наступило. Фарнсворт держал в руках поднос с чайником. Пожалуй, чашка горячего чая сейчас была для нее дороже всего на свете.
– Я отнесу поднос графу, – предложила она, с трудом поднимаясь на ноги. По шее как будто всю ночь колотили деревянной битой, но Эмили все же взяла поднос из рук дворецкого и кивком показала на дверь:
– Откройте, пожалуйста.
У Эмили при виде сцены в комнате в изумлении открылся рот. Стивен лежал, откинувшись в мягком кресле с высокой спинкой и положив ноги на скамеечку. Виктория тихонько посапывала, вольготно раскинувшись у него на груди.
Она поставила поднос на стол и на цыпочках, стараясь не разбудить, подошла поближе. Темные волосы Стивена растрепались, его сильная рука надежно удерживала девочку в безопасном положении.
Эмили вдруг захотелось сказать Стивену, как она благодарна ему за помощь с детьми. Сильное лицо Стивена, его прямой ровный нос и нежные губы манили и притягивали ее. Не успев даже осознать свой порыв, Эмили наклонилась и прильнула к его губам.
Прикосновение мгновенно разбудило Стивена. Он медленно выпрямился, стараясь не потревожить спящую Викторию.
– Как тебе удалось уговорить малышку заснуть?
– Я приложил теплую тряпочку к ее левому ушку. Она весь вечер дергала себя за ушко, а тепло, кажется, ослабило боль. Наверное, стоит показать ее сегодня доктору Парсонсу.
– Я пошлю за ним. – Эмили налила Стивену чаю и взяла у него из рук Викторию. Малышка застонала во сне. Эмили очень осторожно положила девочку в кроватку.
Стивен отхлебнул горячего чая из чашки.
– Я почему-то сомневаюсь, что ты ждала меня вчера в постели.
– Я спала здесь, за дверью. Стивен, я не думаю...
– Я заставил тебя плакать, – прервал он, не дослушав. – Прошу прощения. Но только за это, не за то, что прикасался к тебе. – Его голос обрел более низкий тембр, заставив ее покраснеть. – Раньше ты меня не целовала как следует.
– Поцелуй означал всего лишь благодарность, – сказала она. – Я не хотела тебя побеспокоить.
– Но я хочу, чтобы ты меня беспокоила. – Он подался вперед.
– Чего именно ты хочешь, Стивен? Ты ведь даже не решил еще, жена я тебе или нет.
– А если решил?
– Мы стали такими разными... Стивен поднялся и шагнул к ней.
– А когда-то это было не так...
Он приподнял пальцами ее подбородок, так что она уже не могла отвернуться, и взял ее лицо в ладони.
– Давай попытаемся, Эмили.
Она потерялась в его бездонных глазах, в его сочувствии. И когда их губы встретились, она не стала сдерживаться и ответила на поцелуй. Ее охватила легкая дрожь, проснулось желание. Ну вот, в который уже раз она не в состоянии устоять перед его чувственными чарами.
Эмили оттолкнула его. Сердце в груди стучало как бешеное.
– Пошли за Анной и доктором. Анна присмотрит за малышкой, пока не появится доктор. А у нас с тобой есть незаконченное дело.
Он притянул Эмили к себе. Она догадывалась о его намерениях, но все-таки отпрянула.
– О чем ты говоришь?
Его рука прошлась по ее позвоночнику сверху вниз и остановилась на тонкой талии.
– Я предпочел бы показать тебе, о чем идет речь. Ведь мы уже делили постель, не правда ли? В нашу брачную ночь?
– Да, но ты ничего об этом не помнишь.
– Прошлой ночью я все вспомнил. Все теперь как на ладони.
– Лжец! – Она не поверила ни единому его слову. – Мне кажется, ты готов сказать что угодно, если это вернет меня в твою постель.
Он серьезно кивнул:
– Да, это так.
– Не слишком хорошая идея!
– Я мог бы показать тебе, что на самом деле это замечательная идея.
– Мне нужно время.
– Что ты имеешь в виду?
Она положила руки ему на плечи.
– Я вышла за тебя потому, что была влюблена в тебя в юности. Но теперь я хочу узнать тебя сегодняшнего.
– Я твой муж. – Его губы вновь жадно прильнули к ее губам.
Она попыталась оттолкнуть его от себя, но чуть не упала.
– Я обещаю искушать тебя, искушать, как никогда прежде, – хрипло проговорил он.
При этих его словах Эмили захотелось отбросить всякую сдержанность и радостно принять его в свои объятия. Но она все еще боялась довериться ему.
– Ну, можешь попытаться, – отозвалась она, и пришла в ужас, поняв, на что дала согласие.