- На обед у нас жареная печенка, - заметила Фрида, вытянув загорелые ноги с великолепным педикюром, - поможет настроиться на праздничный лад.
- Я не хочу есть, - бросила Сьюзен, поднимаясь с шезлонга.
Предстоящая встреча с Лоренсом всегда лишала ее аппетита.
***
- Лучший год для возобновления трудовых договоров трудно придумать, хвастливо заявил Лоренс.
Обмакнув в мед огромный кусок халы, он принялся с жадностью ее жевать.
Сьюзен судорожно сжала бокал. "Господи, - взмолилась она, - дай мне силы пережить этот вечер и не убить его!"
- А почему, пап? - поинтересовался Марк.
- Спад производства, люди боятся потерять работу. - Он потянулся через весь стол к блюду с цыплятами. - Согласны на любые условия.
Отец рассказал Сьюзен о переговорах, закончившихся в прошлом месяце, а на вопрос о результатах обронил: "Успешно". Хвастовство мужа позволяло думать, что завершились они не просто успешно, но с большой выгодой для него.
Пристально вглядываясь в своего бывшего мужа, Сьюзен спросила:
- На что они согласились?
Сидевший на другом конце стола Джозеф откашлялся и жизнерадостно проговорил:
- Да что мы все о делах да о делах...
- Но мне это интересно, папа, - сказала Сьюзен, не сводя глаз с Лоренса. - В будущем завод перейдет к моему сыну.
- Да, правда, папа, - поддержал ее Марк. - Просвети нас.
Лоренс пристально посмотрел на отца. "Понятно, - подумала Сьюзен. Видимо, получил огромную прибыль.
Так что оба знают мою реакцию".
- Они согласились на двухпроцентное повышение в год в течение трех лет, - ответил Лоренс.
- Необыкновенная щедрость... - поддела Сьюзен.
- Уволили мы всего лишь тысячу пятьсот рабочих, а могли бы больше.
- Но ведь людям нужно как-то жить, покупать каждый год одежду, а зимняя одежда стоит довольно дорого.
- Не переводи разговор на тему о безработице и бездомных, Сьюзен, одернул ее Лоренс. - Я уверен, если бы спад производства произошел по моей вине, ты была бы просто счастлива.
Фрида кашлянула.
Джозеф поспешно отхлебнул вина.
Сьюзен спокойно притопнула ногой по холодному, выложенному плиткой полу.
- Послушай, - продолжал между тем Лоренс. - Мы же понятия не имеем, что нас всех ждет. Пока в Белом доме сидит твой приятель Клинтон, может случиться непредсказуемое.
- Билл Клинтон не мой приятель, а наш президент.
Лоренс фыркнул.
Сьюзен смотрела немигающим взглядом на розовое вино в своем бокале.
- А как насчет страховки для тех счастливчиков, которых ты не уволил?
- Они ее получают.
- А какие еще у них привилегии?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, например, разрешаешь ли ты им работать по совместительству? В некоторых штатах закон о совместительстве уже принят. Любая фирма, в которой задействовано больше минимального числа работающих, обязана предоставить им эту возможность по первому требованию.
- Нью-Йоркцам нет нужды подрабатывать, - проворчал Лоренс. - Им хватает и тех денег, что я плачу. Таких жмотов еще поискать!
Сьюзен начала нервничать.
- А как насчет медицинской страховки?
Лоренс язвительно усмехнулся.
- Здесь нам пришлось немного откорректировать.
- И кто же выиграл от этой корректировки?
- Все.
Фрида, побарабанив пальцами по столу, решила внести в разговор свою лепту:
- Я в этом и не сомневалась, Лоренс.
- Каким же образом? - не отставала Сьюзен.
Ей очень хотелось узнать, от чего пришлось отказаться рабочим, чтобы сохранить свою нудную, тяжелую работу.
- Они согласились оплатить половину страховки.
У Сьюзен возникло непреодолимое желание запустить в него бокал с вином.
- Половину? Ты заставил их оплачивать половину страховки?!