- Вернее, дизайнер.
Она хотела сказать, что в ближайшие дни станет во главе крупной фирмы, но что-то остановило ее. Вся жизнь вдруг показалась ей ничтожной и не заслуживающей внимания.
- Значит, ты поступила в колледж после... - Джесс помялась, - после Ларчвуда?
Пи Джей кивнула и вернулась на диван.
- В Чикагский художественный институт.
- Ты просто молодец, - заметила Джесс, обведя восхищенным взглядом комнату.
Пи Джей сделала еще глоток.
- Что привело тебя сюда, Джесс? - спросила она опять.
Джесс закрыла глаза. Только сейчас Пи Джей обратила внимание, что она так же изысканно одета и по-прежнему носит массивное золотое кольцо с бриллиантами и изумрудом. Если бы не едва уловимый налет взрослости, Джесс была бы все та же пятнадцатилетняя девочка из 1968 года, такая же наивная, потерянная и печальная. "Странно, - подумала Пи Джей, - когда вспоминаешь о каком-то человеке, почему-то всегда представляешь его в том отрезке времени, в котором хорошо его знал".
- Я виделась со Сьюзен, - прервала ее размышления Джесс.
- Со Сьюзен?
Перед Пи Джей тотчас же возник образ высокой, суровой на вид девушки, которая постоянно ходила, уткнувшись носом в книжку, и которая своими грубоватыми манерами отпугивала от себя окружающих.
- О Боже... - прошептала она. - И как у нее дела?
- Похоже, отлично. Преподает в колледже. Разведена.
Воспитывает сына.
Пи Джей провела пальцем по краю бокала.
- Тогда, в Ларчвуде, у нее ведь тоже родился сын? - тихонько спросила она.
Джесс кивнула.
Пи Джей откинулась на спинку дивана.
- Моему сыну в этом году уже двадцать пять.
- И моей дочке тоже, - подхватила Джесс, но Пи Джей ее не слушала.
Она думала о своем сыне, от которого отказалась. Много лет потребовалось, чтобы вытравить воспоминания о нем из своей памяти. Однако временами она мысленно возвращалась к нему. И почему-то всегда, вспоминая сына, она вспоминала своего отца. Чтобы выжить, чтобы быть сильной, ей не следовало бы этого делать.
- Я хочу, чтобы мы встретились, - сказала Джесс.
Подняв голову, Пи Джей взглянула ей в глаза.
- Со Сьюзен? Бог мой, Джесс, стоит ли? Она и тогда общительностью не отличалась. - Она улыбнулась. - В то время мы твердо знали, что когда все будет позади, мы больше никогда не увидимся.
Джесс поставила на столик свой бокал и повертела кольцо.
- Со Сьюзен, с тобой, со мной, - пропустив мимо ушей ее слова, заметила она. - И с Джинни. Если она, конечно, приедет.
- С Джинни?
- И с нашими детьми.
- Что? - поразилась Пи Джей.
- В субботу, шестнадцатого октября, в Ларчвуд-Холле.
Пи Джей нервно рассмеялась.
- Ты шутишь, Джесс? - Однако, взглянув Джесс в лицо, поняла, что та говорит совершенно серьезно. - Зачем все это? - Голос ее прозвучал громче, чем ей хотелось бы.
- По-моему, пришло время, - последовал спокойный ответ.
В комнате воцарилась напряженная тишина. Пи Джей взглянула на репродукцию Моне: размытые краски, неясные образы, нечеткие, как память.
- Это не мой сын, - услышала она собственный голос. - Я отдала его чужой женщине и примирилась с этим много лет назад.
Джесс не отрываясь смотрела ей в глаза, словно хотела пронзить ее взглядом.
- Разве, Пи Джей?
Пи Джей вспомнила о бессонных ночах, проведенных в одиночестве. Она любила свою работу, получала от нее полное удовлетворение. Но когда оставалась наедине со своими мыслями, когда комната погружалась в темноту и сон ускользал от нее, Пи Джей чувствовала устрашающую пустоту. И тогда она начинала думать о смысле жизни, о сыне. Она осознавала, что не просто отказалась от ребенка, а пожертвовала своим незаслуженным счастьем.
- Нет, - честно призналась она. - Нет. В глубине души я не смирилась.
- Такты приедешь? - голосом, полным участия, спросила Джесс. - Может быть, увидишься со своим сыном.
Внезапно Пи Джей вспомнила о предстоящем понедельнике, и тень легла на ее лицо.
- Это не так просто, - с трудом проговорила она. - В моей жизни сейчас возникли некоторые осложнения.
- Какие могут быть осложнения? Ты не замужем, детей у тебя нет.
- Это верно...
- Не из-за матери же! Она ведь живет в двухстах милях отсюда. И никогда не узнает.
"Вот уж о ком и мысли не было", - усмехнулась Пи Джей.
- Нет, - согласилась она. - Не из-за матери.
- Тогда почему? Что может тебе помешать?