Джесс бросилась к мужу и схватила его за руку.
- Убирайся отсюда! - крикнула она. - Убирайся и оставь ее в покое!
Чарльз с резкостью вырвал руку.
- И не подумаю! Это мой дом.
Джесс вздрогнула. "Нет! - хотелось бросить ему в лицо. - Это не твой дом, а мой!" Она прижала руку к груди: стало трудно дышать.
- А это моя дочь! - продолжал кричать муж, ткнув в Мауру пальцем, словно в какую-то вещь. - И она сделает так, как я ей прикажу!
Маура подняла на Джесс огромные голубые глаза, в которых стояли слезы.
- Мамочка... - прошептала она.
- Ты сделаешь аборт! - заявил Чарльз. - И чтоб больше я об этом не слышал!
Джесс обошла мужа и села на кровать. Притянув Мауру к себе, принялась гладить ее длинные золотистые волосы.
- Мамочка, он ведь не может меня заставить. Не позволяй ему, пожалуйста! - плакала она.
- И думать не смей! - взревел Чарльз. - Если ты считаешь, что я работал все эти годы только для того, чтобы выставить свою дочь на посмешище друзьям, то ты заблуждаешься!
Джесс показалось, что в комнате нечем дышать.
- На посмешище твоим друзьям, Чарльз?! Так вот что тебя больше всего беспокоит!
- Они и твои друзья!
- Ошибаешься! Это твои деловые партнеры, и не больше. Но на эту тему мы поговорим наедине.
- Почему? Чтобы твоя дорогая доченька не услышала о себе мнение отца? Чтобы не знала, что она сломала ему жизнь?
- Не моя, а наша дочь, Чарльз.
Муж всплеснул руками.
- Ничего подобного не произошло бы, если бы ты отдала детей в частную школу. Так нет же! Вбила себе в голову, что ее детям нужна нормальная жизнь.
Джесс с трудом проглотила комок в горле.
- Может, для тебя она и нормальная, моя милая, а для меня нет! Я воспитан несколько иначе, - продолжал он кричать.
"О Господи! - подумала Джесс. - Только бы он не сказал ничего о моем ребенке!" Она никогда не рассказывала детям о своей дочери, о Ларчвуд-Холле. Чарльз не разрешал...
- Чарльз... - попыталась она что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он сжал кулаки, на висках вздулись вены.
- Завтра этот вопрос должен быть улажен! - ледяным юном проговорил он.
Точь-в-точь как когда-то отец Джесс, таким же полным холодного безразличия голосом. "Интересно, позволил бы себе отец разговаривать со мной в таком тоне, если бы была жива мама? - подумала Джесс. - Может, тогда все сложилось бы по-другому?" Она крепко прижала к себе дочку.
- Я хочу, чтобы ты обо всем позаботилась, и побыстрее. Слышать об этом больше не желаю! Ясно? - категорически заявил муж.
Он повернулся и направился к двери.
- Нет! - бросила Джесс ему вслед.
Чарльз обернулся.
Джесс продолжала гладить Мауру по голове, словно черпая в дочери силу.
- Она хочет оставить ребенка и оставит его.
Не отвечая, Чарльз выбежал из комнаты.
"Черт бы тебя побрал! - чуть не вырвалось у Джесс. - Черт бы тебя побрал за то, что ты ведешь себя, как когда-то мой отец". Она закрыла глаза и, успокаивая, принялась медленно покачивать свою дочь.
- Все будет хорошо, дорогая, вот увидишь, все будет хорошо.
- Ой, мамочка, - всхлипнула та. - А может, папа прав?
У него друзья, работа...
- Шш... - прошептала Джесс. - Меньше всего нужно бояться мнения людей. Поступай, как тебе подсказывает сердце, чтобы было хорошо тебе и твоему ребенку.
- Прости меня, мамочка.
Джесс обняла Мауру за плечи.
- Крошка моя, ты в самом деле хочешь этого ребенка?
Ты хорошо подумала? Все взвесила?
- Да, мамочка. Я же тебе говорила. Мы с Майклом хотим растить этого ребенка вместе, а когда станем совершеннолетними, пожениться.
Джесс еще крепче прижала дочку к себе, вспомнив себя с Ричардом:, хотели, уехать в другой город, пожениться и жить вместе с ребенком.
Но у отца были другие планы.
- Я, конечно, не жду, что отец устроит настоящую свадьбу, - продолжала между тем Маура.
Свадьба... Ее устроил для них с Чарльзом отец в самом шикарном ресторане. Все было как в сказке. Даже "Нью-Йорк тайме" посвятила ей половину полосы. Ведь никто не догадывался о скандальном прошлом двадцатилетней невесты. Никто, кроме отца, из которого и клешами ничего не вытянешь, кроме Ричарда и его родителей, которые куда-то уехали, кроме Чарльза, который соглашался жениться при условии, что никогда больше не услышит об этой истории, кроме мисс Тейлор и девочек из Ларчвуд-Холла...
Джесс еще раз погладила дочку. Нет! Никто не заставит Мауру пережить тот ад, сквозь который прошла она сама!