- Хорошо, - ответила она. - Где встретимся?
- Может, заехать за тобой? - предложил Питер.
Пи Джей вздрогнула.
- Нет-нет, - поспешно пробормотала она. - Не нужно.
- Ну ладно, - вздохнул он. - Тогда жди меня у почты в половине двенадцатого.
- Я буду ждать, Питер. - И, прежде чем он успел повесить трубку, быстро добавила:
- Что мне принести?
Он помолчал, Пи Джей вначале даже показалось, что не расслышал, а потом сказал:
- Только себя.
И повесил трубку.
***
Сьюзен согласилась прикрыть ее. Если будут искать Пи Джей, она скажет, что та пошла в городскую библиотеку почитать о высших учебных заведениях Америки. Даже мисс Тейлор не подкопается.
Ждать Питера не пришлось - машина стояла у обочины. Отлично, значит, Бад Уилсон ее не вычислит.
Она села в машину. На сиденье стоял термос.
- Привет, - сказала Пи Джей, рассудив, что, прежде чем начинать тяжелый разговор, нужно хотя бы поздороваться.
Питер завел машину, и они поехали.
- Прошлой ночью я почти не спал, - заметил он.
- Я тоже, - призналась Пи Джей.
- Прости меня, Пи Джей, за вчерашнее, я не должен был этого делать.
Пи Джей машинально поиграла ремешком от термоса.
Она собиралась начать разговор, уютно расположившись на одеяле у озера, но терпение ей отказывало.
- Нет, Питер, ты ни в чем не виноват, я сама довела тебя до этого.
Питер молчал. Красный свет сменился зеленым, и они поехали дальше.
- Я все тебе наврала. - Пи Джей взглянула на него и увидела, что его лицо болезненно скривилось. - Нет, ты не понял. Ты мне нравишься, очень, но я сейчас нахожусь в таком положении, когда мне не может нравиться никто. Она набрала побольше воздуха и, переведя взгляд на приборную доску, закончила:
- Питер, никакой больной тетушки у меня нет, я живу в Ларчвуд-Холле, у меня будет ребенок.
Вот она и сказала.
Питер как ни в чем не бывало продолжал вести машину, даже головы не повернул в ее сторону. Вдруг Пи Джей почувствовала теплое прикосновение его руки.
- Я знаю.
Не веря своим ушам, Пи Джей резко повернулась к нему.
- Что?!
- Городок наш маленький, Пи Джей. Со дня нашего знакомства я знал, кто ты и где живешь.
Несколько минут в машине царила гробовая тишина.
Пи Джей не могла прийти в себя. Значит, он знал... Но почему ни словом, ни полусловом не обмолвился? Пи Джей почувствовала, как в ней закипает злость. Что он вообразил? Что уговорить ее будет проще, потому что она из тех девушек, которые всем доступны? Внезапно ей пришло в голову, что ее просто одурачили. Она считала, что использует Питера, а на самом деле эта роль принадлежала ему.
- Останови машину! - приказала она.
Съехав на обочину, Питер коснулся ее руки.
- Подожди минутку, пожалуйста.
- Зачем? Чтобы ты мне посочувствовал, сказал: "Не переживай, любой может сделать ошибку"? Чтобы снова залезть ко мне под юбку? Не трудись, Питер, не выйдет!
Открыв дверцу, Пи Джей хотела выпрыгнуть на обочину, но не успела Питер схватил ее за руку.
- Пи Джей, послушай, я люблю тебя.
- Прибереги для кого-нибудь другого!
- Я хочу жениться на тебе.
Она тут же представила остывающие на подоконнике пироги, полки в кладовке, заставленные всевозможными соленьями и маринадами. И дети... Крохотные создания, путающиеся под ногами... Потрескивающие поленья в камине и вкусный запах тушеного рагу.
- Хочу заботиться о тебе и твоем ребенке, - продолжал Питер. - Это будет наш ребенок.
Пи Джей взглянула в его красивое лицо: в бирюзовых глазах ни намека на вожделение, только любовь и нежность, а также наивность восемнадцатилетнего мальчишки, перед которым вся жизнь впереди, которую не стоит пока обременять семьей, а тем более чужим ребенком.
- Питер, - ласково сказала она. - Я не могу позволить тебе жениться на мне. После того как родится ребенок, я собираюсь вернуться в колледж, я хочу стать дизайнером - это мечта всей моей жизни. Из меня выйдет никудышная жена, да и мать, как я подозреваю, тоже.
Пи Джей, конечно, кривила душой, чтобы Питеру было не так больно. А впрочем, может, вовсе и не кривила. Ведь если она и вправду собиралась посвятить свою жизнь карьере, ей будет не до Фрэнков, которые так и норовят попользоваться ею и бросить, и не до Питеров, с которыми точно так же поступает она.
Глава восьмая
ДЖЕСС
С тех пор как погиб котенок, миссис Хайнс была к Джесс очень добра, если эта ворчливая особа вообще была способна на подобное чувство. Она разрешила Джесс пользоваться своей старенькой швейной машинкой в любое время, а поэтому сегодня Джесс отправилась в город и купила материи себе на платье. Во-первых, шитье отвлечет ее от мрачных мыслей о Ричарде, а во-вторых, она заслуживает подарка - ведь сегодня, 25 августа, ей исполнилось шестнадцать лет.