После того как Сьюзен получила разрешение мисс Тейлор съездить в университет в Нью-Хейвене и узнать, есть ли там аспирантура, Поп согласился отвезти ее туда. В половине пятого в пятницу машина въехала на университетский двор. Сьюзен сразу же заметила у покрытого плющом здания группу студентов.
- Поехали туда. Поп, - распорядилась она. - Это, должно быть, здание администрации.
Поп подъехал к зданию.
- Ну и народу здесь! Уйма! Вы уверены, что мне не стоит подождать вас где-нибудь и сегодня же отвезти обратно?
- Нет, Поп, - соврала она. - Я останусь здесь до завтра. На утро у меня назначена встреча.
- Ладно, мисс Сьюзен. Но если вдруг что изменится, позвоните.
И он остановил машину у обочины.
- Может, мне повезет и кто-нибудь завтра подбросит меня до дома. Тогда тебе не придется за мной заезжать. Ну пока, спасибо.
Перекинув через плечо гобеленовую сумку, она выбралась из машины. Поп посигналил ей на прощание и, махнув рукой, отъехал.
Сьюзен постояла на тротуаре, впитывая в себя царящую вокруг атмосферу. На университетский городок спустилась ранняя осень. Воздух был свеж, прозрачен, напоен надеждой. Она смотрела на пробегающих мимо студентов с хрустящими новенькими учебниками в руках. Слышались обрывки разговоров, веселых, жизнерадостных. Все это так знакомо, дышит таким покоем и миром! Сьюзен знала - здесь ее место. Не дома, в Вестчестере, в лживой атмосфере общественной жизни, и уж тем более не в пансионате, с кучкой темных, отбившихся от рук девчонок.
Она подошла к большой группе студентов, собравшихся у административного здания. Студенты расположились на траве, на ступеньках лестницы и толстенными черными фломастерами разрисовывали картонный плакат. На нем уже красовались надписи: "Прекратить призыв в армию!", "Война убивает детей и другие живые существа!", "Доросли до того, чтобы убивать, доросли до того, чтобы голосовать!", "Юношам и девушкам - совместное проживание в общежитии!"
Сьюзен улыбнулась. Последняя фраза как-то не вязалась с остальными призывами. Впрочем, не ее дело судить об этом. Какие хотят, такие требования и выдвигают.
- Хватай фломастер да принимайся за дело! - послышался мужской голос.
Сьюзен обернулась. Рядом с ней стоял парень. Длинные волосы, красная повязка, надвинутая на лоб, круглые очки в металлической оправе точь-в-точь как у Дэвида, - поношенные джинсы и футболка. На шее болтаются бусы и большой серебряный знак мира.
- За этим-то я сюда и пожаловала, - ответила Сьюзен и, нагнувшись, подняла с земли кусок картона и фломастер. - А когда начнется забастовка?
- Когда все будет готово, - ответил он. - Ты что, учишься здесь?
- Нет. Увидела в газете объявление и захотела помочь.
- Да ну! Вот здорово! - обрадовался он. - А раньше когда-нибудь принимала участие в забастовках?
- В Колумбийском университете. В апреле.
- Вот это да! Ну и как там было?
- Здорово.
- Ты состоишь в студенческом Демократическом обществе?
- Да.
- Вот молодец! Ну спасибо, что пришла. Меня зовут Бен.
- А меня Сьюзен. Рада с тобой познакомиться, Бен. А кто все организовал?
- Да похоже, что я. - Он улыбнулся. - Спать сегодня будем на улице. У меня есть в машине лишний спальный мешок. Если хочешь, могу тебе его принести.
- Вот спасибо, а я об этом не подумала.
Сьюзен почувствовала себя так, словно после долгого отсутствия вернулась наконец домой.
К половине седьмого собралось уже больше двухсот студентов. Через час уже стемнеет.
- Собираемся сгонять за горячей пиццей, - объявил Бен Сьюзен. - У тебя бабки есть?
- Конечно.
Порывшись в сумке, она протянула ему пять долларов.
- Куда столько! Одного вполне хватит.
- Бери на всякий случай.
Бен скрылся, махнув ей на прощание рукой и бросив:
- Я скоро вернусь.
Сьюзен оглядела университетский дворик. Одни студенты сидели группками на земле, подняв над головами каждый свой плакат. Другие, ловко лавируя между ними, рассказывали анекдоты и угощали друг друга сигаретами.
Одна девица с распущенными прямыми волосами, в потрепанных джинсах переходила от одного студента к другому и рисовала цветными фломастерами на руках, лицах и ногах яркие цветы. Когда солнце село и в воздухе повеяло прохладой, прибыла долгожданная пицца. Студенты затянули свою любимую песню "Мы победим".
Сьюзен подумала о Дэвиде. Внезапно за спиной послышался голос Бена.
- Покурим "травки"?
- Давай, - согласилась она.
- У меня она высший класс, почти без семян.
Он вытащил из кармана джинсов маленький мешочек и пару листочков бумаги. Сьюзен смотрела, как он насыпал на бумагу немного "травки", ловко скрутил ее, а потом медленно послюнявил кончик языком. Она достала из сумки коробку со спичками.
Бен глянул на этикетку.
- "Обучаем водить трейлеры за три недели", - прочитал он. - Так вот ты чем зарабатываешь на жизнь?
Сьюзен расхохоталась.
- Пока до этого дело не дошло. Но ты коробок не выбрасывай. Вдруг пригодится, если не смогу найти работу.
Бен прикурил и, сделав глубокую затяжку и не выпуская дыма изо рта, спросил:
- А ты чем занимаешься?