- И остальных девочек тоже хочу на это подбить. Может, устроим что-то вроде вечера встречи. Соберемся вместе с нашими детьми в первый раз...
Мисс Тейлор удивленно вскинула брови.
- Ты хочешь собрать всех вместе? Зачем?
Джесс улыбнулась.
- Мисс Тейлор, мы столько пережили вместе, так поддерживали друг друга.., по крайней мере в конце наших испытаний. Поэтому я считаю, что нам опять нужно быть всем вместе.
- Если этого захотят остальные.
Джесс глянула в окно. Посреди лужайки уселась чайка.
В клюве она держала ракушку, из которой пыталась достать лакомый кусочек.
- Да, - сказала она, - конечно. - И вновь взглянула на мисс Тейлор. Как вы думаете, с юридической точки зрения мы имеем на это право?
Мисс Тейлор глубоко затянулась, помешала ложечкой чай в фарфоровой чашечке и постучала по ней длинным ногтем.
- Сейчас в газетах постоянно пишут о поисках родителями своих детей, отданных когда-то на воспитание чужим людям, - поведала она.
Джесс отметила про себя, что мисс Тейлор не ответила на вопрос о правах. "Интересно почему?" - подумала она, но спрашивать не стала, а вместо этого сказала:
- Вы правы, публикаций на эту тему очень много, но не они являются причиной моего решения.
Мисс Тейлор не спеша сделала глоток и внимательно взглянула на Джесс.
- А ты знаешь, что возникнет масса проблем, которым лучше бы не быть?
Джесс поставила чашку на стол и снова покрутила кольцо.
- Что бы ни случилось, мисс Тейлор, я позабочусь о том, чтобы ни у кого не было неприятностей, и у вас тоже.
- А твоя семья? Друзья? Те, кого ты любишь, знают о твоей затее?
Джесс посмотрела на плетеный коврик, лежавший на выкрашенном серой краской полу.
- Нет, никто ничего не" знает. Сейчас многое изменилось, и я считаю, что пришла пора узнать о моей тайне.
Пожилая женщина вздохнула.
- Это верно.
Несколько секунд они молчали. Джесс подумала о Мауре. "Лучше или хуже для нее, что мир стал другим? Кто знает... Очень важно, что он изменился". То, что в 1968 году было главным, сейчас кажется смешным и нелепым.
Лишь одно осталось прежним - мнение общества. Раньше оно запрещало молодым женщинам оставлять у себя внебрачных детей, а теперь приветствует это.
- Вы поможете мне? - спросила Джесс.
- Я не в восторге от этой идеи.
- Но почему?
Мисс Тейлор наклонилась к ней.
- Джесс, и тебе, и остальным девушкам когда-то пришлось несладко. И мне не хотелось бы, чтобы вам снова стало больно.
- В жизни довольно часто приходится испытывать это чувство, мисс Тейлор.
Почему-то перед Джесс возник образ ее матери - хрупкой, нежной, спокойной женщины.
- Зачем же самой осложнять жизнь? А потом, ты подумала об этих детях? Каково придется им? Знаешь, у них ведь тоже есть права, как и у приемных родителей.
У Джесс затекла шея, она легонько помассировала ее рукой.
- Им будет предоставлено право выбора. Они могут прийти, а могут не приходить, остаться дома.
Мисс Тейлор ласково потрепала Джесс.
- Прошу тебя, дорогая, постарайся понять. Это в кино все легко и просто, а в жизни сложно и запутанно.
Джесс порывисто вскочила.
- Я приехала к вам, мисс Тейлор, за помощью, а не за бесплатными советами.
Она подошла к окну, продолжая наблюдать за чайкой.
К ней подлетели подружки: должно быть, она нашла действительно лакомый кусочек.
- Я хочу отыскать дочку по многим причинам. Вам не приходила мысль, что у нее может возникнуть желание познакомиться со своей матерью? Такую возможность тоже нельзя исключать. Наконец, возможно, и другие девушки тоже хотят отыскать своих детей. - Повернувшись на каблуках, она решительно взглянула на мисс Тейлор. - Не нужно говорить мне о чьих-то правах! А как насчет моих прав, прав Сьюзен, Ни Джей и Джинни? О них кто-нибудь думал, когда нас заставляли подписывать отказные бумаги?
Мисс Тейлор покачала головой.
- Никто вас не заставлял ничего подписывать.
Джесс расхохоталась.
- И это говорите мне вы? Вы знаете, что у нас не было выбора.
Мисс Тейлор потерла глаза.
- Я просто не хочу, чтобы кому-то было больно.
- Я тоже. Я хочу счастья для нас и наших детей. - Она опять села. Ах, мисс Тейлор! Я прекрасно понимаю, что слащавого хэппи-энда быть не может. Но если хоть одна из нас наконец-то познакомится со своим ребенком... Может, стоит попробовать? Если хоть у одной из нас появится шанс забыть свое прошлое...
- Только при поддержке остальных.