В этот момент на берегу появилась Матрена. Она вышла из зарослей, на ходу поправляя подол платья. Стасик заранее сморщился — эта полная барышня имела удивительно пронзительный визгливый голос и тягу к скандалам. Меньше всего ему сейчас хотелось становиться свидетелем ее истерики.
Но вот странность — Матрена не только не принялась истошно орать, но и выглядела вполне довольной. Стасик с оторопью заметил на ее рубах мечтательную улыбку. И чему могла радоваться эта женщина? Они находились бог знает где. Возможно, в каком-то диком краю, откуда до ближайшего людского поселения идти три года с половиной. Пусть Злюка и считала, что в лесу много пищи, лично Стасик понятия не имел, как добывать пропитание в естественных условиях. Впереди их, в лучшем случае, ждал суровый сурвайвл. А в худшем встреча с представителями здешнего животного царства, в числе каковых могли оказаться даже драконы.
— Вот и жирная нашлась, — констатировала Злюка. — Поди, бегала в лес за желудями.
И злобная девчонка радостно засмеялась. Стасик ее не поддержал. Его всегда коробило, когда кто-то начинал зубоскалить на тему чуждой внешности и ее недостатков. Но он понимал, что объяснить Злюке всю неправильность подобного поведения будет невыполнимой задачей. Скорее всего, злодейка вообще не поймет, о чем он толкует. Или поймет, но исказит смысл до обратного значения.
Стасик вновь взглянул на лежащую на песке Эларию. Волшебница была бледна и до дрожи напоминала труп. Ее грудь едва заметно вздымалась, дыхание было редким и слабым. И все же это была Элария — верховная волшебница Ангдэзии, сильнейший маг этого мира. И если она очнется….
— Слушай, надо что-то сделать с волшебницей, — сказал Стасик, обратившись к Злюке.
— Да, я тоже об этом подумала, — кивнула та. — Пока ты валялся тут без чувств, я успела набросать кое-какой план действий. Короче, гляди: вначале мы хорошенько ее связываем. Закупориваем рот мхом. Затем подвешиваем за ноги на суку и разводим костерок. А после….
Стасик решил, что не хочет дослушивать до конца этот дьявольский план.
— Давай ее просто свяжем, — предложил он. — Без подвешивания и костра.
— А какой в этом смысл? — растерялась Злюка. — Если ее не пытать, то на кой ее связывать?
— Вдруг она очнется. Она ведь может убить нас одним заклинанием.
Злюка задумчиво нахмурилась, а затем произнесла:
— А ты соображаешь, властелин. Колдунья опасна. Я бы отрубила ей кисти рук и отрезала язык. И сиськи тоже.
— Нет, мы ее просто свяжем и заткнем рот кляпом, — быстро сказал Стасик. — Тогда ведь она не сможет колдовать, да?
Сам он понятия не имел, на что способны здешние чародеи и можно ли обезопасить их, лишив возможности шевелить руками и говорить.
— Да, наверное, — неуверенно вымолвила Злюка. — Хотя я не знаю точно. К тому же это Элария. Кто знает, на что она способна? Потому и предлагаю пустить в ход это.
И Злюка с умопомрачительной скоростью выхватила из ножен свой кинжал. На его клинке еще темнели пятна засохшей крови. Стасика замутило, и он отвел взгляд от оружия.
— Нет, мы все же рискнем, — сказал он. — Свяжем ее.
И добавил:
— Она ценный заложник. Ты же сама говорила.
— Да, это так, — согласилась Злюка. — Добряки заплатят обоз золота, лишь бы вернуть ее. Но злодеи могут дать еще больше, лишь бы она не вернулась в Ангдэзию.
— Не нужно мне их золота, — отмахнулся Стасик. — Но если кто-то из них захватил Свету, мы сможем обменять ее на волшебницу.
— За демона тревожишься, — понимающе кивнула Злюка. — Ты, я вижу, никем не брезгуешь. Порочная ты свинья, властелин.
Тут она отступила, откинула Стасика взглядом, и воскликнула:
— Так вот откуда эти бинты! Обжегся, когда блудил с демоном. Свиностас, ну ты и потаскун! Тебя ничто не останавливает.
— И вовсе у меня не ожоги, — обиженно проворчал Стасик. — И ничего такого я со Светой не делал. Со мной произошел несчастный случай.
— Расскажи! — потребовала Злюка. — Или нет! Стой! Я угадаю. Ты пробрался в покои прекрасной принцессы, и начал насильно растлевать ее во всяких позах. А затем внезапно ворвался ее отец, король-чародей, и запустил в тебя огненным шаром. Так все и было, да?
Стасик поджал губы и промолчал. Огненный шар действительно был. Вот только все обошлось без принцессы и прочего. Обстоятельства своего превращения в монстра Стасик считал постыдными. Ему не хотелось ими хвастаться. Хотя, расскажи он обо всем Злюке, та, скорее всего, сочла бы его историю очередным веселым приключением темного властелина. Еще бы — он был зазывалой в шайке гоблинов и заманивал на смерть невинных героев добра. С точки зрения злодейки это доблестный поступок.
— Давай займемся волшебницей, — предложил Стасик, торопясь сменить тему. — Чем нам ее связать?
— Можно содрать кожу с толстухи и нарезать из нее ленточек. Ленточек получится много. С этакого-то бегемота! Мы еще на излишке озолотимся.
— Нет, это не наш путь.
— Ну, тогда….
Злюка задумчиво нахмурилась. Затем, повернувшись к Андису, крикнула:
— Эй, раб! Ко мне!
Андис взвился на ноги и стрелой подлетел к своей хозяйке. Он разве что хвостом не вилял, как послушная собачонка, но подобным аксессуаром Андис еще не обзавелся.
— Слушай сюда, — скомандовала Злюка. — Ступай в лес и нарежь там лиан или гибких молодых побегов. На!
Она протянула ему свой кинжал.
— Далеко не уходи. Если заблудишься и не сможешь вернуться, я буду тобой недовольна.
Андис яростно затряс головой, давая понять, что скорее умрет, чем огорчит свою владелицу. А затем быстро пошел в лес и вскоре скрылся в зарослях.
— Так что теперь? — спросил Стасик. — Что нам делать?
— Нужно выбираться из леса, — ответила Злюка.
Она подняла взгляд на небо и громко цокнула языком.
— Солнце клонится к закату. Скоро начнет смеркаться. Неразумно будет соваться в дебри на ночь глядя. Здесь, по крайней мере, есть источник воды.
И она указала на крошечную речушку, несущую мимо них свои прозрачные воды.
— Переночуем тут, — решила Злюка. — Если повезет, раздобудем еды. Если нет — сожрем толстуху, что тоже, в своем роде, везение. А завтра поутру решим, куда идти.
— Я где-то читал, что если заблудился, нужно идти вдоль течения реки, — робко сообщил Стасик.
— Надо же, — удивилась Злюка. — А я думала, что ты штудировал только черные книги адских заклинаний и учебные пособия по пыточному ремеслу. Идти по реке, говоришь? Ну, смысл в этом есть. Обычно люди селятся вблизи рек. Если выйдем к человеческому селению, все значительно упростится. Хоть узнаем, где мы, получим одежду, провизию, лошадей.
— А чем мы за это заплатим? — задал глупый вопрос Стасик.
Злюка рассмеялась.