— Ты бы, что ли, заранее сказала, к чему готовиться, — проворчал Трокус.
Гэла толкнула руками двери. Те распахнулись со скрипом, который показался оглушительным в окутавшей особняк тишине. Из помещения пахнуло тошнотворным смрадом. Мортусу и Трокусу был хорошо знаком этот запах.
Внутри было сумрачно, но за то время, пока они бродили по особняку, глаза гостей успели привыкнуть к полумраку. А потому Мортус почти сразу заметил первый труп. Тот лежал на дорогом ковре, неподалеку от двери, широко разбросав руки и ноги. У трупа отсутствовала одна важная деталь, а именно — голова.
Мортус остановился, рукой придержав на месте Трокуса и указав тому на обезглавленное тело. Как выяснилось, черный рыцарь тоже не утратил наблюдательности. Он ткнул пальцем в противоположную сторону, и Мортус разглядел в полумраке целую гору мертвых тел, наваленных друг на друга под гобеленом, изображавшим конную охоту на лис.
— Куда нас занесло? — прошептал Трокус. — Ой, зря мы сюда пришли.
— Не зря, — прозвучал из темноты жуткий низкий голос.
Оба гостя вздрогнули, и дружно выхватили оружие, которое уже давно держали наготове.
— Господа, уверяю вас, это лишнее, — заверила их Гэла, равнодушно взирая на клинки ножей.
— Я сам решу, лишнее или нет! — грубо бросил ей Мортус.
Он попытался разглядеть во мраке второго человека, чей голос только что прозвучал, а затем потребовал:
— Выйди на свет! Я привык смотреть собеседнику в лицо.
Из темноты прозвучал скрипучий смех.
— В лицо? — переспросил неизвестный. — Ну, что же, как пожелаешь. Гэла, будь добра, зажги свечу.
Бледная девица чуть повозилась, а затем темноту рассеял вспыхнувший огонек. Тот набрал силу, и тусклый свет рассеял мрак помещения.
В дальнем конце комнаты, у завешенного плотной шторой окна, стоял большой стол. На его поверхности покоилось обнаженное тело молодой женщины. В ее животе зияла огромная дыра с неровными, будто обкусанными, краями. Судя по крепко связанным рукам и ногам, а так же по кляпу во рту, женщину притащили сюда силой, а затем убили. Точнее, загрызли. Не исключено, что она еще была жива, когда гнилые зубы вонзались в ее плоть, отрывая от тела куски сочащегося кровью мяса.
Рядом со столом застыла закутанная в черное фигура.
— Вечер добрый, господа, — глухо прозвучало из-под низко нависшего над лицом капюшона. — Рад, что вы нашли время зайти. К столу, по понятным причинам, не приглашаю.
— Ничего страшного, — медленно произнес Мортус. — Мы только из трактира.
— Что ж, тем лучше, — одобрил субъект. — Значит, перейдем сразу к делу. Мне ведомо, что император поручил вам разобраться со Свиностасом.
— И что с того? — спросил Мортус, не торопясь убирать оружие.
— Я бы хотел предложить вам свою скромную помощь, — ответил тип в черном.
— Помощь в чем?
— Вы хотите убить Свиностаса. Я тоже этого хочу. Давайте же объединим усилия.
Мортус усмехнулся.
— Мужик, я не знаю, кто ты такой, — произнес он, — но с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? Мне дают легион и отряд магов. А что можешь предложить ты?
— Помощь, — повторил неизвестный. — Я ни о чем не прошу и ни на что не претендую. Мне не нужна ни слава, ни золото.
— Тогда в чем твой интерес?
— Интерес? Ну, как тебе сказать….
Черная фигура сдвинулась с места и медленно поплыла в их сторону. Мортус и Трокус невольно попятились к выходу.
— Эй, держи-ка дистанцию! — потребовал владетель черного замка, которому почему-то не хотелось, чтобы этот тип приближался к нему. От незнакомца веяло какой-то замогильной жутью.
— Мне казалось, вы жаждали взглянуть в мое лицо, — с усмешкой произнес зловещий субъект. — Или уже расхотели?
— В лицо я могу посмотреть и отсюда, — сказал Мортус.
— Пожалуй, лучше не стоит, — произнес черный тип. — Моя внешность может вас испугать.
Мортус не стал возражать. К этому моменту ему уже совершенно расходилось любоваться физиономией своего зловещего собеседника.
— Тебе известно мое имя, — сказал он. — А как мне называть тебя?
— Васек, — ответил тот. — Так меня звали, когда я был… Когда я был. Теперь я уже не тот, что прежде, но другого имени у меня нет.
— Хорошо, Васек так Васек, — согласился Мортус. — И какого же рода помощь ты предлагаешь?
— Я вижу то, чего не видят другие, — замогильным гласом произнес Васек. — Мне ведомо многое. Смерть что-то отняла у меня, но чем-то и одарила. Ты сказал, что сумеешь справиться со Свиностасом. Возможно, так и есть. А что насчет всех остальных?
— Остальных? — растерялся Мортус. — Каких еще…?
— Я же сказал — мне ведомо многое.
Васек шагнул ближе, и Мортус ощутил ударившую в нос трупную вонь. От нового знакомого разило могилой.
— Я помогу тебе заполучить демона, а ты поможешь мне добраться до Свиностаса, — сказал Васек. — Мне известно, что император приказал тебе доставить его живым. Но, на самом деле, Дакроса интересует только демон. А Свиностаса отдай мне.
— У тебя, похоже, неслабый зуб на этого Свиностаса, — заметил Трокус.
— Ты даже не представляешь — какой! — произнес Васек. — Весь смысл моего существования сводится к тому, чтобы добраться до Свиностаса и убить его. И я сделаю это, кто бы ни встал на моем пути. Ну, что скажешь, Мортус? Ты примешь мою помощь и мои условия?
Лорд Мортус какое-то время мешкал, с невольным страхом глядя на черную фигуру перед собою, а затем утвердительно кивнул головой.
Глава 22
Как и опасалась Злюка, в изложенную ею версию событий поверили немногие. А ведь она врала так убедительно и складно, как ни разу в жизни, подключив к делу весь свой актерский талант. Сделав большие круглые глаза, и наводнив их слезами, Злюка, ломая руки и шмыгая носом, поведала душераздирающую историю о разыгравшейся в ее спальне трагедии.
Одноглазая горничная уже несколько дней ходила сама не своя — так начала Злюка свои показания. Она приуныла, потеряла интерес к жизни, часто заговаривала о смерти. Злюка неоднократно пыталась расспросить свою любимую служанку, вызнать у той, что стало причиной ее апатичного настроения. Но горничная упорно отмалчивалась. Злюка чувствовала, что это не кончится добром. Она обязательно сообщила бы кому-нибудь об этих тревожных суицидальных симптомах, если бы не сидела под домашним арестом.
Но все ее попытки предотвратить беду оказались безрезультатными.