Стасик пожал плечами. Вряд ли можно было сказать, что он хорошо знал Кольку. Он хорошо знал его как садиста и изверга. Но это была лишь одна из граней его личности. Скорее всего, имели место и иные грани, неизвестные Стасику.
— Не могу сказать, что я так уж хорошо знал Ко… ну, его, — ответил Стасик. — Но немного знал.
— И каким он был? Каким он был там, в родном мире?
Стасик ответил раньше, чем успел обдумать вопрос.
— Да гадом он был редкостным!
Лаура резко повернулась к нему. Ее брови удивленно приподнялись.
— Гадом? — переспросила она. — А он говорил то же самое о тебе.
— Ложь! — заявил Стасик. — Не знаю, что там Колька навыдумывал обо мне, но все это грязное вранье. А вот он….
— Понятно, — медленно протянула Лаура и вновь обратила свой взор на равнину. — Гад, значит?
— Ну, да, — тихо подтвердил Стасик.
— Редкостный?
— Почти краснокнижный.
— Что ж, теперь все ясно. Он просто притворялся. Скрывал свою истинную суть. И как же мастерски он это проделал!
Она изумленно покачала головой.
— Каков подлец! — процедила волшебница сквозь зубы. — Но как я могла не разглядеть той гнили, что таилась в его душе? Как?
Тут бы Стасику впору было позлорадствовать. В свое время его приводило в отчаяние стремительное возвышение Кольки и всеобщая к нему любовь со стороны добряков. И тот факт, что прекрасная Лаура избрала его своим любовником, тоже терзал Стасика почище любой пытки. Но в свете последних новостей у Стасика не осталось ни сил, ни желания для злорадства. Да и Лаура по большому счету ни в чем перед ним не провинилась. Подлый Колька обманул ее. Обвел вокруг пальца. Влюбил в себя, а затем… Затем что-то произошло. Что именно — Стасик не знал. А спрашивать стеснялся. Стоило заикнуться об этом, как Лаура моментально приходила в состояние бешенства. Возможно, когда-нибудь она сочтет нужным рассказать обо всем. При условии, что они оба доживут до этого счастливого времени. А пока что шансы на подобный исход были невелики. Огромная армия шла из Ангдэзии по его душу. Обезумевшие добряки сочли его, несчастного школьника, темным властелином и угрозой существующему миропорядку. А с другой стороны к нему подбиралась какая-то потусторонняя тварь, одержимая злом и ужасом.
— Что ж, пусть это станет мне уроком, — произнесла Лаура. — Вывод очевиден: все мужики — козлы и негодяи.
Стасик не стал возражать, хотя мог бы заметить волшебнице, что в данном случае напрашивался совершенно иной вывод. Дело не в поголовной порочности мужского племени, а в том, что самой Лауре следует более придирчиво подходить к выбору партнеров. Приглядись она к Кольке внимательнее, и ничего этого не случилось бы. А ведь у нее был выбор. Вместо того чтобы с разбега прыгать в койку к негодяю, она могла бы подарить свою любовь доброму и отзывчивому пареньку, который никогда и ни за что не предал бы и не обидел ее. Тут, Стасик, конечно же, имел в виду себя.
— Скоро сюда пожалует немало мужиков! — сжав кулаки, прорычала Лаура. — Тысячи мужиков. И все они ничем не отличаются от… этого! С каким же удовольствием я обрушу на них свою ярость!
— Там ведь наверняка будут и женщины, — пискнул Стасик. — Волшебницы, целительницы….
— Это не женщины, это служанки мужиков! — рявкнула Лаура. — Они не дождутся от меня ни капли жалости. Но самую ужасную кару я приготовила для… этого! Этого и… этой!
Стасик вконец запутался. Этим Лаура величала Кольку. А кто такая эта? Ни о какой этой Стасик ничего не знал. Он хотел спросить, кого имеет в виду Лаура, но та обратилась к нему первой. Окинув Стасика придирчивым взглядом, она произнесла:
— Вот что, Свиностас….
— Пожалуйста, зови меня Стасом, — взмолился он.
— Нет, забудь это имя. В этом мире ты известен как Свиностас. Так ты и будешь зваться. Стасик это кличка для поросенка. Свиностас — грозное имя темного владыки.
— По-моему все как раз наоборот, — заметил Стасик.
— Не спорь, я лучше знаю! — отрезала Лаура. — И имя это меньшее из твоих проблем. Нам нужно заняться твоим внешним видом.
— А что с ним не так? — испугался Стасик, окинув взглядом свое сокрытое под бинтами тело.
— Дай-ка подумать, — нахмурилась Лаура. — Да, пожалуй, все. Ты выглядишь как….
Она попыталась подобрать наименее обидное сравнение.
— В общем, как некто, максимально далекий от образа темного властелина. Пойми, Свиностас, темный властелин должен внушать. Внушать ужас, трепет, желание упасть на колени и ползать в грязи и прахе у ног его. А твой вид вызывает желание подать милостыню.
Стасик тяжело вздохнул и пробормотал:
— Такой уж я есть.
— Мы это изменим! — заявила Лаура. — Тебе требуется подобающий наряд. Что-то мрачно-зловещее. Один твой вид должен говорить — сейчас я всех убью и съем. Нужно больше черного. Черное одеяние, скрывающее субтильность твоей фигуры. И маска. Нужна маска. Пусть все вкруг гадают о том, что таится под ней. Пусть думают, что у тебя вообще нет лица. Мы пустим слух, что ты вообще не состоишь из плоти. Что Свиностас это тьма, облаченная в ужас. На глупых людей, которых на свете почти все, подобные вещи производят сильнейшее впечатление. Я лично изготовлю твой новый наряд. И вот еще что, Свиностас. Нужно в корне изменить твои манеры.
— Манеры? — пискнул Стасик.
— Да, манеры. Ты ведешь себя как трусливый мальчика.
Стасик не стал с этим спорить. Он вел себя так, потому что и являлся трусливым мальчишкой.
— Темный властелин должен вести себя иначе, — наставительно сказал Лаура. — Ни в коем случае не вздумай мямлить, трусить и убегать в туалет по любому поводу. Ты должен говорить так, будто можешь в любую минуту стереть в порошок весь этот мир и два соседних. Ко всем, с кем общаешься, обращайся так, будто они грязь и черви, не достойные твоего внимания. Не угрожай открыто — подобное поведение всегда выглядит жалко. Но в каждом твоем слове должна сквозить тайная угроза. Ты произносишь «добрый день», а твоему собеседнику должно слышаться «убью и съем».
— Я так не умею, — признался Стасик.
— Придется учиться. Иначе никто не станет воспринимать тебя всерьез. Пойми, Свиностас — темный властелин должен внушать ужас. И это касается не только манеры речи. Спонтанные акты зверской жестокости так же являются необходимыми атрибутами твоего нового имиджа.
— Что ты имеешь в виду? — испугался Стасик. — Какие еще акты?
— Казни, пытки, истязания, убийства на ровном месте с особой циничностью, — зевнув, перечислила Лаура. — При этом важно, чтобы ты карал не только тех, кто этого заслужил, но и совершенно невиновных людей.
— Боже мой! — ужаснулся Стасик. — Я не хочу этого делать!
— Надо! Вначале будет неприятно, придется себя заставлять. Но со временем ты втянешься и начнешь получать удовольствие. Любой уважающий себя темный властелин обязательно должен совершать ежедневные зверства. Публичные посадки на кол, например, или колесования. Скармливание невинных людей диким животным тоже перспективное хобби.
Стасик почувствовал, что его начинает тошнить. Он еще никого не водрузил на кол, а желудок уже полез к горлу.
— Ты справишься, — подбодрила его Лаура. — И еще насчет невинных дев.
— Насчет кого?
— Ты, вероятно, не в курсе, но о тебе уже ходят легенды, и в этих легендах неизменным атрибутом твоего образа является великая похоть и склонность к разврату. Люди пересказывают леденящие кровь сказания о тех ужасах, что творятся в твоей цитадели.
— Где-где? В цитадели?