— Думаешь?
— Уверена в этом. Пока ты просто ждешь, враги строят планы. Залог успеха кроется в непредсказуемости.
— И что же мне делать?
— Атаковать первым! — воскликнула Злюка, и ударила кулаком по каменному зубцу. — Собрать всех, кто есть, и ударить по Ангдэзии. Их армия сейчас в Форинге. А мы обойдем Форинг и двинем вглубь королевства добра. Мы станем жечь и убивать, пытать и казнить. Наш стремительный рейд повергнет в ужас всех добряков. Начнется паника и массовое бегство мирного населения. Пока войско Ангдэзии развернется и начнет преследование, мы уже достигнем столицы. Штурмовать ее бесполезно, но это и не нужно. Мы пройдемся вокруг нее, опустошая деревни и убивая все живое. К тому моменту, когда войско Ангдэзии явится к столице, нас уже там не будет. Мы пойдем дальше, истребляя добряков и сжигая их селения. Мы станем неуловимой смертью. В конечном итоге наша деятельность обратит в панику все население королевства добра. И тогда Ангдэзия перестанет существовать. Начнется хаос, анархия, бардак и ужас. И они только облегчат нам задачу.
— Какую? — пискнул Стасик.
— Убить еще больше людей! — с воодушевлением вскричала Злюка. — Разве не этого ты добиваешься? Мне сказали, что твоя цель состоит в превращении этого мира в преисподнюю.
Стасик уже сто раз пожалел, что заговорил с девчонкой. Она была такой же сумасшедшей маньячкой, как и все его новые сторонники.
— Сейчас моя цель отбиться от армии Ангдэзии, — сказал он. — И на этом все.
— Так уж и все? — недоверчиво спросила Злюка.
— Да, и все.
— Вот оно что, — протянула Злюка. — Очень интересно. А что насчет армии Кранг-дана? От нее ты отбиваться не намерен?
В первое мгновение Стасику показалось, что он ослышался. Ну, или девчонка ляпнула что-то несуразное.
— Чья армия? — осторожно переспросил он.
— Армия темной империи, — пояснила Злюка, изобразив на лице милую улыбку. — Легион головорезов, отборные черные рыцари и подразделение боевых колдунов.
— Какая еще армия? — простонал Стасик, с ужасом глядя на собеседницу. — О чем ты….
— А, я ведь не сообщила, — хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнула Злюка. — Ну прямо из головы вылетело. Шла сюда и думала — не забудь рассказать Свиностасу обо всем. И все равно забыла. Эх, какая же я растяпа!
— Да о чем рассказать? — закричал Стасик.
— Да ведь я уже сказала. Из темной империи за тобой и твоим демоном идет армия. Возглавляет ее некто лорд Мортус. По мне он просто старый зануда, но… Эй? Эй, Свиностас, ты чего? Эй, кто-нибудь! Тут темному властелину херово. Упал, глаза закатил, всего трясет, ртом пена пошла.
Ужасный крик разнесся над крепостью. Крик, полный леденящего ужаса и безнадеги. Гоблины содрогнулись от страха. Даже Лауру пробрало, и она невольно глянула в темнеющие небеса — не мчится ли по ним легендарная армия одержимых злом призраков.
Но не призраки были авторами крика. Тот исторгся из груди Стасика. Новоявленный темный властелин катался по стене и орал дурным голосом. Вскоре вокруг него собралась толпа любопытных, но никто не решался приблизиться к темному властелину. Наконец, сквозь массу гоблинов к месту происшествия протолкался Гамал. Он склонился над Стасиком, прижал его к полу и потребовал:
— Хватит орать! В чем дело?
— Они идут! — бормотал Стасик, дико вращая вытаращенными глазами. — Они идут за мной!
— Да кто? — сердито крикнул Гамал. — Кто за тобой идет?
Стасик выпучил глаза и срывающимся голосом прокричал:
— Все! Добряки. Злодеи. Монстры.
— Что ты бредишь? — рассердился Гамал. — При чем тут злодеи? Злодеи за тобой не идут, не выдумывай.
— Вообще-то Свиностас говорит дело, — сообщила Злюка. — Армия Кранг-дана во главе с лордом Мортусом будет здесь со дня на день. Дакрос приказал им захватить огненного демона и Свиностаса. Демона император желает заставить служить себе, а на Свиностаса у него иные планы. Всех подробностей я не знаю, но дело связано с камерой пыток.
— Армия Кранг-дана идет сюда, — побледнев, повторил Гамал.
Собравшиеся зеваки встревоженно зашептались.
— Именно так, — подтвердила Злюка. — Поэтому я и предложила Свиностасу план дерзкого контрудара в тыл Ангдэзии. Утопим их землю в крови и ужасе.
Но Стасик уже не слышал ни бредней малолетней маньячки, ни голосов вокруг. Мир расплылся перед его очами, и он почувствовал, что проваливается в бездну обморока.
Глава 41
В чувства его привел шум перебранки. Голоса звучали громко и враждебно. Воздух звенел от напряжения. Внеплановое совещание в генеральном штабе темного властелина стремительно перешло со специального языка строгих научных терминов на обычную базарную брань и отвратительные оскорбления.
— Еще раз повторяю — у нас нет никаких причин доверять словам этой малолетки, — прокричала Лаура.
— Я не малолетка! — завопила Злюка. — Я девушка в самом расцвете подростковой юности. Это просто ты старуха.
— Еще одно слово, и я вырву твой язык.
— Еще посмотрим, кто и кому вырвет! — злобно прорычала беглая принцесса. — Не позволю при всех обзывать меня лгуньей. Я сказала правду.
— Но, может быть, ты что-то неправильно поняла? — с надеждой спросил Гамал. — Что-то напутала? Или тебе послышалось?
— Дедуля, из нас двоих в маразме только ты, — презрительно бросила ему Злюка. — Я еще не выжила из ума, чтобы что-то там не так понимать. Все я поняла так. Дакрос отправил Мортуса за огненным демоном. Вот за ней.
Стасик сообразил, что в этот момент Злюка указала на Свету.
— Император хочет приручить демона и заставить его служить себе.
— Пусть даже не мечтает об этом! — рявкнула Света.
— А еще он желает заполучить в свои руки Свиностаса. Па… в смысле Дакрос весьма обиделся на то, что Свиностас назвался темным властелином. Так-то темный властелин, это вроде как он. А Свиностас покусился на его титул. Вот Дакрос и хочет наказать его за эту дерзость. Ну, там, расчленить тупой стамеской, или медленно скормить крысам-людоедам.
— И когда они будут здесь? — спросила Риана.
— Кто знает? — пожала плечами Злюка. — Думаю, довольно скоро. Когда я покинула черный замок, там как раз ожидали прибытие Безжалостного легиона.
После этих слов Риана громко выдохнула.
— Безжалостный легион, значит, — проронила она и грязно выругалась.
— Они так сильны? — мрачным тоном спросила Лаура.
— Недооценивать их не стоит. По большому счету это сборище негодяев, мародеров и насильников, но в бою их охватывает невиданный фанатизм. Дерутся до конца, до последнего человека. Отступать не умеют в принципе. Никакими нанесенными потерями их не смутишь. Единственный выход — убить всех до последнего. Что сделать, разумеется, непросто.