— Это неправда! Тебя обманули!
— Обманули? — криво усмехнувшись, повторил Васек. — Я был там в тот день и видел все своими глазами. Ты обрек Форинг на гибель — не отрицай это. Ты отнял у меня все. А теперь я отниму все у тебя.
— Подожди! — завопил Стасик, когда Васек сделал в его направлении третий шаг. — Давай спокойно все обсудим. Произошло чудовищное недоразумение. Не знаю, кто тебя создал и подослал….
— Я сам себя создал, — перебил его Васек. — Я вернулся из небытия, чтобы восстановить справедливость. Ты обманул многих, Стасик. Но никто не был обманут тобою больше меня. Было время, когда я считал тебя своим другом. А ты за моей спиной насмехался над моей доверчивостью.
Стасик отлепился от стены и подался вперед. А затем недоверчиво вымолвил:
— Васек? Это ты?
Тот ничего не ответил, лишь чуть заметно кивнул головой в знак согласия.
Стасик дико уставился в серое лицо мертвеца, пытаясь уловить хоть какое-то сходство с прежним Васьком, хорошим добрым парнем, его бывшим коллегой и другом. Но видел совершенно незнакомую рожу восставшего из мертвых чудовища. Это было чужое тело. Своего Васек лишился в ту роковую ночь, когда силы добра явились на нейтральную полосу за головой Свиностаса. Стасик знал, что и Васек притащился за компанию с паладинами, и зачем-то попытался остановить Гамала с гоблинами, собравшихся взорвать дверь темницы. Там-то, в преддверии подземелья, и закончился его земной путь, а от тела свинопаса после страшного взрыва не осталось ничего.
То, что стояло сейчас пред Стасиком, не было прежним Васьком. Это касалось не только его физической оболочки. Он теперь и говорил и вел себя иначе. Настоящий Васек был славным добрым парнем. А эта тварь, что пришла сюда извне, из-за пределов этого мира, являлась воплощением зла. Возможно, она и несла в себе часть личности Васька, но уцелевший фрагмент не делал большой погоды. Руководящую роль играло то, что Васек принес с собой из вековечной тьмы, лежащей за гранью жизни. Это нечто, темное и жутко злое, было одержимо единственной целью — отомстить ему, Стасику, за якобы совершенные им преступления. И не важно, сколь сильно он был повинен в них на самом деле. Дело здесь крылось не в восстановлении справедливости и не в праведном возмездии. Просто эта тварь избрала его, Стасика, своей целью, и плевать ей было на все остальное. Было ясно, что с этим существом не столковаться. Никакие доводы и аргументы его не вразумят. Синара была права — единственный способ остановить восставшего из мертвых свинопаса, это уничтожить его раз и навсегда.
— Пора с этим кончать, — пророкотал Васек и двинулся на Стасика.
Тот вжался в стену и пронзительно завопил:
— Давайте! Ну! Пора! Сейчас!
В одном из темных углов комнаты возникло движение. Васек мог бы поклясться, что секундой ранее там было пусто. Теперь же он различил в темноте конур человеческого тела и белые пятна направленных на него ладоней.
— Любимый, берегись! — завизжала Гэла, отскакивая от Васька.
Ее совет безнадежно запоздал. Яркая вспышка озарила помещение. Васек ощутил мощный толчок в грудь. Ударом его сбило с ног и потащило по полу. Краем уха он слышал истошные крики спутницы. А еще прозвучал ненавистный голос Стасика. Тот, обращаясь к кому-то, настырно канючил:
— Он ведь мертв, да? Ты его убила?
— Любимый! — закричала Гэла, подбегая к нему. — Ты жив?
Трудно было придумать вопрос глупее.
Васек уже поднимался на ноги. Его грудь дымилась. Одежда обуглилась и осыпалась лохмотьями. Но его плоть не пострадала. Во всяком случае, Васек не чувствовал никаких изменений.
— Я в порядке, — отмахнулся он от своей спутницы, которая щупала его руками и что-то причитала. — Уйди. Не мешайся. Я должен….
— Да никому ты уже ничего не должен, — услышал он рядом незнакомый женский голос.
Васек медленно поднял голову.
В двух шагах от него высилась закутанная в белый саван фигура, чье лицо скрывалось под маской из слоновой кости. Из угла, откуда секунду назад ударило световое копье, выступила молодая женщина с растрепанными волосами и безумным блеском в глазах. Одновременно с ней прямо из стены вышло объятое пламенем существо, над чьей головой, колеблясь, вился огненный факел.
— Зря ты притащил сюда свои тухлые мощи, мертвец, — пророкотала Света.
— Любимый, это ловушка! — закричала Гэла.
Васек догадался об этом и без ее подсказок. Его здесь ждали. Свиностас подготовился к этой встрече намного лучше, чем показалось на первый взгляд. И нашел себе могущественных друзей.
— Ловушка! Еще какая ловушка! — злобно засмеялась Риана, возникшая за спиной у Гэлы. Не дав девушке опомниться, ведьма схватила ее за шею и оттащила от Васька.
— Не дергайся! — прорычала Риана на ухо пленнице. — Не заставляй убивать тебя быстро. У нас так не принято. Мы обычно убиваем медленно и со вкусом. А если за тебя возьмется сам Свиностас, ты познаешь все оттенки ягодичных страданий.
Васек медленно поднялся на ноги и обвел взглядом своих противников. Две женщины, и обе волшебницы — он различал их особую, кипящую силой, ауру. Огненное существо было демоном или чем-то в этом духе, и мощи в нем крылось немерено. Последнее создание в белом саване озадачило Васька больше прочих. По всем признакам перед ним стоял мертвец. Но мертвецы не были наделены разумом и даром речи. Разве что он сам представлял в этом плане некое исключение.
— Вот, значит, как, — проронил Васек. — Ты, Свиностас, решил воспротивиться судьбе. Но судьба неотвратима. Что предначертано, то свершится. Сегодня, завтра, через год, но ты заплатишь….
— Да убейте вы его уже, бога ради! — завопил Стасик, который просто не мог слушать ужасные речи загробного монстра.
Света шагнула к Ваську.
— С дороги, демон! — потребовал он. — Судьба подписала Свиностасу смертный….
Света вскинула руку. Из ее распахнутой ладони в Васька ударил мощный поток пламени, вначале алого, затем голубого, а в итоге ставшего ослепительно-белым. Стасик невольно прикрыл глаза ладонью, защищая их от слепящего сияния. Все помещение мгновенно наполнилось густым белым паром. От страшного жара по древним стенам твердыни лавой потек расплавившийся гранит. В комнате мгновенно стало жарко, как в печи. Лауре пришлось пустить в ход магию, чтобы все они не изжарились заживо.
— Думаю, достаточно, — прокричала она сквозь шум пламени.
Света резко опустила руку. Огонь тотчас же погас.
— Ну, что там? Все, да? — с надеждой допытывался Стасик. — Скажите, что все. Он ведь умер? Совсем умер, да?
Но надежда Стасика рухнула, едва из густого облака пара и дыма донесся до ужаса знакомый голос.
— Судьба неотвратима! — прохрипел Васек, поднимаясь на ноги. — Ничто не изменит предначертанного.
Стасик глазам своим не поверил. Эта тварь еще была жива. Пламя, оплавившее гранитные блоки, лишь сожгло одежду да слегка опалило мертвое тело Васька. Но в целом плоть его не пострадала.
— Невероятно! — изумленно вымолвила Лаура. — Воистину уникальный экземпляр.
— Давайте, что ли, я попробую, — предложила Синара.
Она шагнула к Ваську, который едва успел подняться на колени. Вскинув голову, тот уставился на Синару белыми глазами мертвеца. Открыл рот, намереваясь что-то произнести. Но не успел.
Синара заговорила, медленно роняя страшные слова чуждого, пробирающего до мурашек, языка. Ее белый саван потемнел. Тьма скользнула на пол, и растеклась по нему огромной лужей. Васек оказался прямо в ее центре. А затем из этой черноты, которая затягивала, словно омут, при одном только взгляде на нее, полезло нечто. Стасику стало тошно при виде лоснящегося, противно шевелящегося, непотребства, что бурлило под коленопреклоненным Васьком. Затем черные отростки приобрели узнаваемые очертания, превратившись в длинные тонкие руки с множеством противно шевелящихся пальцев на каждой ладони. Эти руки скользнули по телу Васька. Тот зарычал, и попытался сбросить их с себя. Рук становилось все больше. Они поднимались вверх из черной лужи и жадно хватали мертвеца. Последний отбивался все яростнее, но с каждой секундой его борьба приносила все меньше плодов. Руки оплели его, словно черные щупальца. Синара продолжала говорить. Ее речь ускорилась. Слова падали все быстрее. Стасик почувствовал, что у него все сильнее кружится голова. Повинуясь наитию, он поспешил заткнуть пальцами уши. Что бы там ни призвала Синара из тьмы, ему, простому пареньку, не наделенному великой силой, следовало минимизировать контакты с этой неведомой тварью.
Черные руки оплели и полностью обездвижили Васька. Тот рвался на свободу и уже не рычал, а страшно орал, исторгая из своей пасти немыслимо жуткий крик мертвого существа. Стасика не спасали даже пальцы в ушных каналах. Он отлично слышал крик агонизирующего коллеги, и ему самому хотелось завопить.
Вдруг Васек резко запрокинул голову, весь напрягся в последнем отчаянном порыве, а затем обмяк и безжизненно повис в объятиях черных рук.
Речь Синары снова замедлилась. Черные руки начали втягиваться обратно в пол. Когда они выпустили Васька, тот, не шевелясь, растянулся на полу. Чернота под ним медленно сжалась в точку и исчезла.
В этот момент по комнате заметался визгливый крик Гэлы.
— Нет! — кричала она. — Любимый! Нет!