- Да, разумеется...
От Изабель они незаметно перешли на другие темы, казалось бы, также не относящиеся к делу. Кристиан и понятия не имела о том, что незаметно для себя самой сообщила мистеру Уэкслеру массу информации о себе.
Не знала она и того, что сейчас он изучает ее. И уж конечно, не могла предположить, насколько ясно видно ее отчаяние такому человеку, как Эрнест Уэкслер. Он сам когда-то знавал отчаяние и потому моментально замечал его в других. Мало того, он умел обращать его себе на пользу и знал, что при соответствующем подходе оно может стать мощным инструментом в его руках.
- Итак, моя дорогая, - спросил он наконец уже за кофе, - что вы теперь собираетесь делать?
Он прекрасно понимал, что ждет Кристиан, если он, Уэкслер, кардинально не изменит ее жизнь. Тусклое, унылое существование где-нибудь за канцелярским столом или за конторкой. Жизнь, к которой она абсолютно не приспособлена и которая в конце концов погубит ее.
Кристиан поставила чашку на стол. Взглянула ему прямо в глаза.
- Не знаю, мистер Уэкслер. У меня нет никаких планов.
- И никаких особых амбиций в отличие от сестер?
Она коротко рассмеялась:
- О чем вы говорите! Я не очень красива и не очень умна. Просто хорошо играю в теннис, и только. Других талантов у меня нет.
- Не могу с этим согласиться. В жизни существует множество полезных вещей. Вот, например, вы говорите по-французски. Вы хорошо успевали в школе по французскому языку.
Она с удивлением воззрилась на него.
- Откуда вы знаете?
- Вы сами мне сказали... Вы бывали во Франции? - неожиданно спросил он на чистейшем французском языке.
- Нет, ни разу не бывала, - ответила Кристиан тоже по-французски.
- Неплохо. А немецкого вы, случайно, не знаете?
Очень нужный язык в наше время.
Кристиан покачала головой:
- Нет, у нас в школе его не учили. Я знаю только французский.
Официант налил им еще кофе из серебряного кофейника. Кристиан взглянула на часы и похолодела. Без пятнадцати три. Машина придет совсем скоро.
Как глупо было на что-то рассчитывать! Ну на что они с Арран надеялись! С какой стати будет Эрнест Уэкслер предлагать ей работу? Она ведь даже не знает, чем он занимается. А если бы и знала.., ну чем она может быть ему полезна! И потом.., надо ведь где-то жить. Неужели она всерьез надеялась на то, что он и жилье для нее найдет?
- Может быть, он хочет, чтобы ты стала его любовницей, - предположила тогда Арран.
Кристиан еще раз оглядела красивых утонченных женщин вокруг. И себя, в отвратительной поношенной одежде, с неухоженными волосами и жуткими руками. Ее душил горький смех. Нет, она, наверное, сошла с ума.
И тем не менее ленч был восхитительным. А если сейчас поторопиться, она еще успеет на поезд и приедет домой прежде, чем ее хватятся. Мистер Уэкслер, вероятно, не откажется одолжить ей денег на обратную дорогу.
Эрнест Уэкслер заметил выражение ее лица.
- Да, Мартин скоро приедет. Мне придется заехать в офис ненадолго. А вечером я лечу в Манчестер.
Кристиан сглотнула слюну. Мужественно попыталась улыбнуться.
- Да-да, конечно. Мне тоже пора. Поезд отходит, кажется, в четыре.
Уэкслер наклонился вперед, задумчиво посмотрел на нее.
- Скажите, дорогая, если бы я предложил вам альтернативу возвращению домой.., предложил бы вам хорошую работу, абсолютно законную.., вы бы согласились?
Кристиан побелела.
- Конечно, - выпалила она не задумываясь. - Конечно, согласилась бы.
- Вот и хорошо. У меня есть для вас предложение.
Вполне респектабельное, можете не сомневаться.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в состоянии произнести ни слова. Не дождавшись ответа, он продолжил:
- Если я правильно понял - а я теперь многое о вас знаю, - перспектив у вас никаких. Жизнь в родительском доме для вас губительна и ненавистна, но у вас нет собственных средств и нет никакой альтернативы.
- Изабель... Когда она начнет работать...
- Да-да, конечно, - нетерпеливо прервал мистер Уэкслер. - У Изабель, безусловно, самые благородные намерения. Когда она прорвется наверх, она, конечно, придет к вам на помощь. Но карьера не делается за одну ночь. Сейчас Изабель должна думать о своем собственном будущем. Вы не можете на нее рассчитывать.
- Но...
Уэкслер знаком попросил принести еще кофе. Стрелки часов показывали ровно три. Мартин, наверное, уже подъехал на своем "ягуаре".
Уэкслер сделал глоток кофе. Поднял указательный палец.
- Послушайте меня, дорогая. Я собираюсь сделать вам предложение.
Теперь он полностью овладел ее вниманием.
Когда-то, давным-давно, Уэкслер мог бы почувствовать жалость к Кристиан, но с тех пор он усвоил, что жалость, как и многие другие человеческие чувства, только мешает выжить. Вместо этого он научился использовать обстоятельства, обычно вызывающие жалость.
- Итак, я бизнесмен, - осторожно начал он. - Если говорить упрощенно, я покупаю и продаю. Чаще всего я покупаю товары в одной стране и продаю в другой. Мой центральный офис находится в Монако. Это выгодно из-за налоговой системы. Видите ли, мой товар очень дорогой и высокоприбыльный. Кроме того, географическое положение Монако также мне подходит больше всего. У меня клиенты по всей Европе, на Ближнем Востоке и в Африке. Я держу офисы в Лондоне и Лос-Анджелесе, из них я веду дела с Соединенными Штатами, Азией и Латинской Америкой. Я... О, Джон! Рад тебя видеть, дорогой! Не знал, что ты тоже здесь.
Уэкслер поднялся и с энтузиазмом пожал руку высокому, темноволосому, темноглазому человеку лет сорока, с очень загорелым лицом.
- Выпьешь с нами кофе?
Незнакомец покачал головой.
- Сожалею, Эрнест. Очень бы хотелось, но.., спешу.