- Ты сама сказала, что Изабель - единственная из вас, кого это не задело.
- Я так сказала? Я не то имела в виду.
Дэлвин решил не настаивать.
- Скажи, вы с сестрами очень дружны?
- Да, очень.
- Они знают про твою сексуальную жизнь?
Она остолбенела. Даже не могла понять, что ее больше шокировало - то, что священник говорит о сексе, или сама мысль о том, что Изабель и Кристиан могут узнать об этом.
- Нет, конечно!
- Почему?
- Я никогда не смогу рассказать им, Дэв. Никогда!
- Думаешь, они не смогут понять?
Она на минуту задумалась.
- Может быть, они бы и поняли... Но это их так...
- Что? Шокирует? Вызовет отвращение?
- Да.., наверное.
- Думаешь, они перестанут тебя любить?
Арран обхватила руками плечи, опустила глаза.
- Да, что-то вроде этого.
На этом разговор прекратился. На время.
***
Еще один разговор состоялся однажды вечером в приюте. Дэв втирал порошок от блох в крестец Лофтуса, большой немецкой овчарки мистера Фролика. Собака расчесала себя до крови.
- А как вела себя ваша мать, когда отец на вас набрасывался? Она вас защищала?
Арран отрицательно затрясла головой.
- Никогда. Она всегда принимала сторону отца. Защищала только его.
- Защищала?
- Да. Она все для него делала. Он для нее был таким же ребенком, как и мы. Может быть, даже в большей степени.
- Но вас она не защищала. Как ты считаешь, она любит детей?
Арран задумалась.
- Да, наверное. Во время войны она работала в приюте для детей-сирот и во всяких таких обществах, где занимаются усыновлением детей. Пока не вышла замуж.
- Она очень расстроилась, когда вы уехали из дома?
- Думаю, она только притворялась расстроенной.
А на самом деле скорее всего это ее даже обрадовало.
После нашего отъезда отец стал полностью принадлежать ей.
Черный пиджак и брюки Дэлвина побелели от порошка. Он отряхнул их и закашлялся.
- Ну хорошо, давай вернемся к тебе. Ты говоришь, что отец любил тебя больше, чем сестер. Почему?
- Потому что я не бунтовала и не убегала. И еще я писала, как и он в молодости. Он любил повторять, что я одна из всех его понимаю. Он читал мне свои стихи. Рассказывал бесконечные военные истории. Он искренне верил, что все это действительно с ним происходило.
- А почему ты думаешь, что нет?
- Когда я работала в библиотеке, я нашла там старые приключенческие книжки, и в них описывались все истории отца. Он их немного изменил и иногда сбивался, путался, но они все точно были взяты из книг. Он даже некоторые имена оставил.
- Ты не веришь, что он побывал на войне?
Арран покачала головой:
- Не помню, сколько мне было лет, когда я почувствовала, что все это выдумки. Всего лишь его фантазии.
- А что думают твои сестры?
- Они не знают. Я им ничего не говорила.
- Но почему? Разве не лучше все высказать? - Отец Дэлвин отставил баночку с порошком и отпустил Лофтуса. Тот немедленно встряхнулся и поднял целое облако белой пыли. Отец Дэлвин закашлялся, чихнул. - Вот проклятие! Так почему же ты ничего не сказала сестрам?
- Дэв, я просто не могла! Изабель всегда так хорошо к нему относилась. Даже гордилась им. Она бы мне ни за что не поверила. А Кристиан только стала бы еще больше его бояться. Она часто сама бывает на грани.
- Ты очень оберегаешь сестер. Особенно Кристиан.
- Она такая хрупкая.
- Но теперь она, кажется, счастлива.
- Если бы только она рассказала нам, что происходит и где ее найти.