Он взглянул на нее:
- Не повезло с Ноэлом Поттером?
Девушка кивнула.
- Я чувствую себя полной идиоткой. Бросилась ему на шею очертя голову. Я еще никогда не вела себя так ни с одним мужчиной. Ну а если и бросалась на шею, то не сомневалась, что меня вовремя подхватят.;? - Она чуть улыбнулась и подобрала под себя ноги. - Нет, первый период был прекрасен... Но с Ноэлом все заканчивается первым периодом.
- Значит, он оправдывает свою репутацию. А как твои занятия? Ты не бросила студию?
- Ну уж нет! Я приехала сюда овладеть актерским мастерством, и, черт возьми, добьюсь этого! А насчет Ноэла меня предупреждали. Поэтому я знала, на что иду.
- Умница. - Алекс улыбнулся. - Именно так мы, творческие люди, раскрываем свою индивидуальность.
- Верно. Нам необходим трагический опыт. Что бы мы без него делали?
- Стали бы счастливыми.., и скучными. - Алекс разлил по бокалам остатки вина. - Итак... Джуно в турне с группой "Скрэп метал". А я все время представлял себе, как она возвращается в этот священный приют.
Кстати, что за человек ее приятель Тони?
- Думаю, нормальный парень, хотя несколько фанатичный. Что ж, он не хуже тех, кого выбрали мы. - Лидия помолчала. - Знаешь, меня почему-то смущает твое присутствие. Ведь мы еще никогда не оставались наедине.
Алекс долго смотрел на остатки вина в бокале.
- Да, - сказал он наконец. - Я понимаю, о чем ты.
Что же нам делать?
- Поскольку Джуно в турне с Тони, о ней есть кому позаботиться.
- А наше соглашение утратило силу. А если бы и не так, нам все равно ничто не помешает.
- Ты прав.
- Ну и?.. - Он протянул руку. Лидия взяла ее, но, поднимаясь, нечаянно смахнула со стола открытку Джуно. Они уставились на открытку так, словно она заговорила. Алекс, покачав головой, рассмеялся и тем самым разрядил атмосферу.
- Это не кажется тебе знаменательным?
- Еще бы! Какая же я мерзавка! Ведь Джуно - моя лучшая подруга.
- И моя тоже. - Алекс поднял открытку. - О'кей, Джуно. Ты победила.
***
На следующий день, когда Лидия вернулась домой, Алекс протянул ей телеграмму:
- Нас выселяют. В субботу возвращается Жан.
- Черт возьми! Только все начало налаживаться! - с досадой воскликнула Лидия.
- Не волнуйся. Сегодня в "Двух обезьянах" я встретил Бернара Жюльена, страшно огорченного тем, что его девушка уезжает на полгода в Китай. Возможно, нам удастся поселиться у нее.
- Алекс, ты просто чудо! Тебе по плечу любые проблемы. Позвони ему немедленно!
***
Дом на улице Вернье в тринадцатом округе тоже находился на левом берегу, хотя и далеко от знаменитых кафе Монпарнаса, Сен-Мишель и Сен-Жермен. В квартиру на первом этаже входили со двора. Красная краска на стенах местами облупилась, восточный ковер, покрывавший пол, обветшал так, что рисунок стал неразличим. Все, что стояло в гостиной, покрывала пыль, а сквозь грязные окна был едва виден внутренний дворик. На одной стене висел плакат, изображающий американского солдата с младенцем на штыке, а над кроватью - портрет Мао Цзэдуна с непроницаемо спокойным лицом. Почему-то жесткий потрепанный матрац лежал не на кровати, а в углу гостиной. На кухне стояла ванна, а кусок фанеры, положенный на нее, заменял полку. На ней разместились пачки китайского чая и неполированного риса. В раковине было полно грязной посуды. На плинтусах лежал порошок от тараканов. Лампочка без абажура свисала на шнуре с потолка. Дверь из кухни вела в комнатушку, где размещались письменный стол, книжный шкаф и раскладушка.
- Господи помилуй! - пробормотала Лидия. - Неудивительно, что хозяйка уехала в Китай.
- Странно, - сказал Алекс, - но мне здесь нравится.
- Нелсия - неряха, - пояснил Бернар. - Мне было тошно приходить сюда.
- А этот район, - вставила Лидия, - какой-то буржуазный.., и весьма отдаленный.
- Зато квартира дешевая, и нам не придется подниматься на четвертый этаж. А главное, сюда можно переехать хоть сейчас.
Бернар пожал плечами:
- Делайте как хотите.
Алекс взглянул на Лидию:
- Что скажешь? Может, поищем что-нибудь другое?
- Ладно, где наша не пропадала. - Лидия засучила рукава. - Постараюсь навести здесь чистоту, пока не вернулись домой семь гномов.
***
Квартира на улице Вернье так и не стала для них домом в отличие от прежней. Алекс большую часть времени проводил в своих любимых местах "Куполе", "Двух обезьянах", кафе "Флора", баре "Клоун", "Ротонда". Там он писал, вернее, пытался писать, ибо кто-нибудь из знакомых постоянно присаживался к нему за столик. Он же утешался тем, что накапливает материал для будущих работ, и ему хватит его пьес на пять лет. Но время шло, а работа над начатой пьесой так и застряла на первом акте.
- Выпьем за всех выпотрошенных и зажаренных сегодня индеек, - сказал Сид Бернстайн, репортер из "Геральд трибюн", поднимая кружку пива и чокаясь с Алексом, с которым встретился в кафе "Флора". - С Днем благодарения!
- А что за праздник День благодарения? - спросил Бернар Жюльен.
- Смысл его в том, - объяснил Сид, - что каждый благодарит судьбу за прожитый год. А за что ты сегодня благодаришь судьбу, Алекс?
- Прежде всего за то, что я не в Америке.
- Резонно. - Сид понимающе кивнул. - А я за то, что не очутился в Сайгоне. Кроме того, анализ показал, что гонореи у меня нет Ну а ты, Бернар? Ведь и французы за что-то благодарны судьбе.
- Я почти собрал нужную сумму на съемку фильма.
- Правда? Великолепно! - воскликнул Алекс. - Кто же твой меценат?
- Граф Стефан де ла Рош.