Белокурые волосы Кэми Пратт были собраны на макушке, а ее узкие плечи покрывала коралловая шаль.
- Вы можете сидеть здесь целый день, сплетничая и упиваясь своим успехом, а я должна через три часа явиться в свой офис и убедить президента компании "Спидикола" в том, что никто не организует лучше меня рекламную кампанию, содействующую завоеванию северо-восточных рынков.
Лидия рассмеялась:
- О, Кэми, ты просто поражаешь! Откуда у тебя столько энергии?
- Конечно, от спиди-колы, - усмехнулся Алекс Сейдж, вальяжно расположившийся на кушетке, обтянутой розовой замшей. - Или еще от какого-нибудь "спиди".
- Ошибаешься. Не путай меня с моим младшим братом, - заметила Кэми. Кстати, а где же Сет? Когда я его видела, он был уже в сильном подпитии. Кэми рассмеялась, возбужденная шампанским и бессонной ночью.
- Около четырех утра я попросила Доминика и Сэма проводить его до такси, - сказала Джуно. - Доминик засек его, когда он пытался подбросить таблетку в чей-то бокал.
Кэми поморщилась:
- Черт побери, Лидия, тебе следовало бы поговорить с ним. Может, тебя он послушается. Видит Бог, я уже пыталась. Мама - тоже, хотя она никогда не имела на Сета влияния, поскольку всю жизнь баловала его. Он вьет из нее веревки.
- Я подумывала об этом, - ответила Лидия, - но сегодня мне не удалось бы уделить ему внимание.
- Надеюсь, тебя он послушается. Ну ладно.., желаю всем доброй ночи. Алекс, дорогой, не провожай меня. Ты так уютно здесь устроился. - Кэми поцеловала Лидию и Алекса. Казалось, она хотела чмокнуть и Джуно, но вместо этого проговорила:
- Доброй ночи, Джуно. Ты проделала титаническую работу по оформлению клуба. Освещение в целом и световые эффекты производят потрясающее впечатление. Все только о них и говорят. Такой успех ошеломляет. Ну, всего хорошего, друзья мои.
Когда Кэми ушла, Джуно, добавив в шампанское апельсиновый сок, подняла бокал:
- За процветание клуба "Ночная жизнь"!
- И за нас, - добавила Лидия. - За йельский триумвират, возобновившийся через пятнадцать лет. Кстати, Алекс, что ты предсказывал в своей пьесе.., как же она называлась?
- "В задымленной комнате одного отеля", - напомнила Джуно.
Лидия кивнула:
- Верно! Как это я забыла? И кто бы мог предсказать, что мы окажемся здесь?
- Ни один из тех, кто знал нас в то время. - Алекс усмехнулся и поднял бокал. - За двух дам, ставших путеводными огнями моей жизни. Если бы время повернулось вспять, я повторил бы все снова, но на этот раз нарушил бы все условия соглашения.
- Что ты хочешь сказать, Алекс? - рассмеялась Джуно. - Мы и так нарушили все условия.
- Почему же это не сработало? - Алекс откинулся на спинку дивана. Его волосы, до недавнего времени падавшие на плечи, теперь были коротко острижены и уже не казались выгоревшими на солнце. Отверстие в мочке правого уха, где прежде красовалась золотая серьга, давно заросло.
- Наверное, мы слишком неординарны для банального счастливого конца. Лидия вздохнула.
- А вот мне хотелось бы счастливого конца, - призналась Джуно и, помолчав, добавила:
- Интересно, в какой момент я утратила контроль над своей жизнью.
- Пожалуй, в тот, когда решила подать заявление в Йельский университет. - Лидия улыбнулась.
- Нет, - возразил Алекс, - это произошло в ту ночь, когда нас троих связала любовь.
В комнате воцарилась тишина. Все они погрузились в свои мысли. Прошло пятнадцать лет, но у них так ничего и не решилось. Значит, что-то должно случиться и расставить все по своим местам.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЙЕЛЬСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ
1969 - 1971 годы
...Йельский университет объявляет, что в 1969 г, нарушит двухсотшестидесятивосьмилетнюю традицию, в соответствии с которой в его стенах обучались лишь лица мужского пола. Отныне университет откроет двери и для девушек.
Следующей осенью университет планирует принять 240 девушек на 1265 юношей.., и в порядке перевода на старшие курсы - примерно 250 девушек на 3000 студентов, Из статьи Джонатана Лира "Как Йельский университет отбирает первые кандидатуры для совместного обучения".
"Нью-Йорк тайме", 13 апреля 1969 года.
Глава 1
Председателю приемной комиссии
Йельского университета
Сэр!
Я обучала Джуно Джонсон в течение последних четырех лет и считаю ее одной из самых способных учениц, которыми меня наградила судьба за двадцать лет преподавательской деятельности. Девушка свободно говорит по-испански, владеет французским, тонко чувствует английский язык. Она всесторонне развита, обладает недюжинными творческими способностями, спортивна и любознательна. Последние три года Джуно была школьным лидером и старостой класса. Как одноклассники, так и учителя считают ее умным, развитым, энергичным и целеустремленным человеком.., способным многого добиться в жизни.
С уважением
Эстер Луджан,
средняя школа Санта-Фе,
Нью-Мексико
В первый момент Джуно охватило желание снова сесть в поезд. Еще в Нью-Йорке, делая пересадку на Центральном вокзале, она ощутила нервное возбуждение. Здесь, в Нью-Хейвене, оно стало невыносимым. На вокзале толпился народ с поклажей - в основном съезжающиеся студенты Йельского университета. В том году впервые за всю историю просвещения здесь появилось множество оживленно щебечущих девушек с чемоданами и рюкзаками. Джуно казалось, что все они знают друг друга - наверное, учились вместе в средних школах, а может, проводили летние каникулы в Мартас-Винъярде или Хемптоне. Воздух вибрировал от приветственных восклицаний и взрывов смеха.
Джуно Лайтфут Джонсон из Санта-Фе, ощущая легкое головокружение, взяла свой багаж у носильщика и расплатилась с ним. Она еще никогда не бывала восточнее Миссисипи и теперь, ошеломленная, растерялась, что случалось с ней крайне редко. Сначала Джуно не проявила интереса к Йельскому университету, однако мать убедила ее подать заявление. Пройдя собеседование с представителем университета в Альбукерке, Джуно ощутила любопытство. Этот лысеющий юрист с заразительным энтузиазмом рассказывал о Йельском университете, его высоком престиже и блестящих перспективах тех, кто получает там диплом. Он утверждал, что выпускники Йеля имеют особые преимущества, что нигде в мире не дают лучшего образования. По его словам, только в Йеле завязываются дружеские отношения на всю жизнь. Он считал Джуно очень удачливой, ибо перед ней открылась возможность поступить в Йель в первый год совместного обучения, и призывал девушку не упускать такой шанс.
Ожидая письменного уведомления из университета о приеме или отказе, Джуно к середине апреля 1969 года успела убедить себя, что Йель единственное учебное заведение, где она желала бы провести последующие четыре года. Мысль о том, что ее могут не принять, приводила девушку в ужас, хотя она сознавала зыбкость своих надежд. Каждый день, возвращаясь из школы, Джуно подбегала к почтовому ящику и очень огорчалась, не найдя там письма. И вот наконец оно пришло. Узнав, что ей надлежит явиться в класс 73, Джуно возликовала.
Только значительно позднее она узнала, как ничтожны на самом деле были ее шансы: на 240 мест подали заявления 2850 человек!
- Эй! Хочешь поехать с нами в такси? У нас есть свободное место! Невысокая девушка, с которой Джуно познакомилась в поезде, помахала ей рукой. Девушку звали Бу, и приехала она из Лейк-Фореста.
- С удовольствием. Спасибо. - Джуно отдала таксисту свои чемоданы и спортивную сумку, и он с трудом втиснул их в набитый вещами багажник. Стереопроигрыватель и две коробки с книгами и пластинками Джуно предусмотрительно отправила в Вандербилт-Холл.
Пока Бу и ее бывшая одноклассница оживленно обменивались впечатлениями о летних каникулах, Джуно смотрела в окно на аккуратные домики, ухоженные зеленые газоны и садики Новой Англии. Все здесь было совсем иным, чем в Санта-Фе: освещение, тени на обсаженных вязами улицах, даже воздух, влажный и душистый после утреннего ливня. Девушке, выросшей среди саманных построек землисто-серого цвета, сосен да зарослей "шамисо", казалось, будто она на другой планете. Что ж, придется привыкать не только к колледжу, но и к особенностям местного рельефа - ведь прежде Джуно жила на высоте семь тысяч футов над уровнем моря.