***
Стоя в глубине зрительного зала, Алекс подсчитывал зрителей. Их оказалось тридцать семь. Когда опустился занавес, все аплодировали с энтузиазмом, но звук был жидковат - иного и не следовало ожидать.
Взяв пальто, Алекс направился за кулисы, где Крис Маклелланд беседовал с друзьями, и тотчас узнал в них зрителей, сидевших в секторе "С". "Друзья, - подумал он, - даже не обычная публика. Сколько еще нам удастся продержаться с их помощью?"
- Алекс, - окликнул его Дональд Стэндинг, - как это смотрелось из зала?
- Потрясающе! Сегодня ты был в ударе.
- И публики собралось побольше? - с тревогой спросил актер.
- Пожалуй.., полагаю, популярность растет. Слухами, как говорится, земля полнится.
Элен Брилл оттянула воротник свитера. Играя роль.
Кейт, она собирала свои каштановые волосы в "конский хвост". Темноглазая, миловидная, с матовой кожей, она вне сцены не пользовалась косметикой. Элен поцеловала Алекса.
- Ты готов?
- Конечно. Хочешь зайти куда-нибудь выпить?
Она покачала головой.
- Я слишком устала. Пойдем лучше сразу ко мне. - Элен взяла его под руку. - Желаю всем доброй ночи.
Элен поставила на стереопроигрыватель пластинку Билли Холидея, Алекс налил себе пива.
- Хочешь стаканчик?
- Пожалуй. Ты голоден? У меня есть холодный цыпленок и половина рулета.
- А где вторая половина?
- Скормила Тайгеру. - Она взяла на руки кота и села на диван. Алекс протянул ей стакан пива.
- Ты все время был в зрительном зале? - спросила Элен.
- Да. Сегодня превосходно играли. А тебе особенно удалась сцена с телефоном.
- Сколько было зрителей?
- О, не знаю. Но явно больше, чем вчера.
- Перестань, Алекс. Сколько?
- Тридцать семь.
- Что ж, действительно больше. Правда, основная часть зрителей друзья двоюродной сестры Криса из "Фэрли-Дикенсон". Алекс, скажи откровенно, какие у нас перспективы?
- Постепенно о нас узнают. Ведь мы открылись всего три недели назад. Нужно время.
- И деньги. Продано всего тридцать семь билетов.
Этого не хватит даже на то, чтобы расплатиться ;с уборщицей.
- Ради Бога, оставь меня в покое! Или у тебя есть на примете работа получше?
- Возможно. Извини, но мне необходимо знать.
Ирвинг хочет, чтобы я поехала в Голливуд. Там набирают актеров на новый сериал, и он считает, что я им подойду. Нет, я вовсе не предпочитаю телевидение театру, но в Голливуде платят баснословные деньги.
- Значит, ты бросишь пьесу?
Она присела на подлокотнике его кресла.
- Вовсе нет. Пьеса мне нравится, и ты это знаешь.
Но.., если ее снимут с репертуара... А Голливуд набирает актеров на этот сериал именно сейчас. Мне придется быть там на следующей неделе.
- А как же я? Мы?
- Почему бы и тебе не поехать? Ты найдешь там сколько угодно работы...
- Да пропади пропадом это телевидение! - Он поднялся и взял пальто.
- Ох, Алекс, только не злись. Ты должен понять меня.
Я не собираюсь бросать пьесу.., но если ее все равно снимут, мне надо знать заранее.
- О'кей. Через пару дней я скажу тебе точно.
- Спасибо. Это все, о чем я прошу. - Она прижалась к нему и обхватила руками за шею. - Пойдем в постельку, почему ты не хочешь? Я бы как следует помассировала тебе спинку...
Алекс рассеянно поцеловал ее.
- Нет, не сегодня. Сейчас мне лучше пойти домой. - Выскользнув из ее объятий, он исчез за дверью.
***
Джон Кинсолвинг налил кофе в фаянсовую кружку и поставил ее на стол перед Алексом, который просматривал столбцы цифр в смете.
- Послушай, старина, - сказал Джон, - сколько ни смотри на эти цифры, они не уменьшатся. - Джон, ровесник Алекса, поджарый, атлетического телосложения кареглазый блондин, был инвестиционным банкиром. Отец его нажил состояние на производстве промышленных вентиляторов. Молодые люди познакомились в Нью-Йоркском спортивном клубе, где оба играли в скуош. Джон вложил половину необходимых средств в постановку пьесы "Смерть героя". Другую часть внес Алекс.
- Сколько нужно денег, чтобы пьеса продержалась на сцене, скажем, еще две недели? - Алекс перебросил бухгалтерский отчет на стол Джона. - Тогда мы успеем привлечь зрителей.
- Такой суммы у тебя нет, Алекс. Она больше, чем даже я могу позволить себе. На финансовом рынке для таких ситуаций есть ходовая фраза: "Пускаться в плавание без весел". - Он положил руку на плечо Алекса. - Извини. Пьеса замечательная. И появились положительные отзывы.