Сергей
Спать в обнимку с котёнком было чертовски непривычно, но очень приятно. Маленький комочек, уткнувшийся мне в подмышку, вызывал умиление и напрочь отбивал желание пошевелиться. Не дай боги потревожу ещё. Но вставать пришлось, поскольку в дверь тактично постучались. Граф открыл один глаз, посмотрел на меня, покосился на вход и вдруг исчез. А ноге стало тепло. В этот момент дверь приоткрылась, и показалось лицо вчерашней девчушки, которая умеет появляться из ниоткуда.
— Вы уже встали? Вас ждут там же, в комнате переговоров. Собирайтесь, я зайду за вами через десять минут.
Быстро ополоснувшись, одеваюсь и к концу десятой отпущенной мне минуты выхожу в коридор. Девушка, оказывается, никуда и не уходила, просто ждала меня, прислонившись к стене.
— Идёмте, вас уже ожидают, все собрались.
Она так очаровательно виляла попкой, что я, засмотревшись, чуть не врезался в неё, когда девушка остановилась возле нужной двери. Открыв последнюю, пропустила меня внутрь. Знакомый зал, знакомый стол с незнакомой едой, и уже виденная мной накануне компания.
— Сергей! Доброе утро, проходите, присаживайтесь, — вчерашний бородач лучился оптимизмом. — Вы вовремя. С утра мы провели экстренное совещание по поводу предоставленной вами информации. Выводы весьма неоднозначны. И ещё возник вопрос: у вас нет награды за победу над системным существом, повышающей характеристики, нам в подарок? Хотим провести эксперимент. Или можем купить, если вам что-то интересно.
Я достал несколько белых наград, выбрал «плюс один к силе» и вручил ему.
— Благодарю! — улыбнулся сквозь бороду довольный мужик. — Подскажите, как этим пользоваться? По нашим данным, необходимо сжать, а потом согласиться с проведением модификации, это так?
Я согласно кивнул. Бородач демонстративно сдавил своей лапищей белый жёлудь и спустя пару секунд обмяк в кресле. В комнате повисла напряжённая тишина.
— Это надолго? Так и должно быть? — не выдержала дородная тётка лет сорока, с побитым оспой или подростковыми прыщами лицом.
— По-разному, — пожал я плечами. — Иногда пятнадцать минут, иногда несколько часов. Зависит, как мне кажется, от типа награды и состояния организма. А он, насколько я понимаю, даже вне Системы! То есть сначала должна появиться Система, а потом уже произойдёт получение усиления.
— Мы так и предполагали, — подал голос ничем не примечательный парень, разве что выделялся в этой компании своей молодостью. — Джон вызвался добровольцем для проверки теории, что проход системщика на другую сторону большого портала не закроет его. Ну и параллельно подтверждения того, что любой из нас может стать системщиком даже сейчас, после ухода Системы и исчезновения системщиков в прошлом.
— Эм-м-м… А можно не проводить экспериментов с порталом, откуда я пришёл? — я немного напрягся. — Мне же ещё домой возвращаться.
— Ну, само собой! — парень нескладно улыбнулся. — Вы думаете, у нас один большой портал? Их десятки, и мы охраняем каждый из них от вторжения!
— А что это значит? Зачем их охранять? — задаю, наконец, мучающий меня вопрос.
— Вы не поверите, но мы не знаем. Это распоряжение последних системщиков во времена, когда они начали исчезать. И мы следуем ему уже больше трёхсот лет, не понимая цели. Маленькие порталы мы вполне неплохо научились закрывать, со средними часто проблемы, много жертв бывает. А большие просто охраняем. В связи с вашим появлением в научных кругах появилась теория, что они ведут в другие места Земли. Хотя никто из прошедших сквозь них не выходил на связь. Портал стандартно схлопывался, и всё. Так что, на мой взгляд, идея провальная.
В этот момент Бородач, которого, оказывается, зовут Джон, зашевелился, обвёл всех мутным взглядом и опять отрубился. Все напряглись, а «исчезающая» девушка подбежала к нему и пощупала пульс на шее. После чего подняла глаза, печально посмотрела по очереди на всех собравшихся и произнесла:
— Пульса нет, он мёртв. Мне очень жаль.
Теперь тишину, возникшую в зале совещаний, можно было потрогать руками или на хлеб намазать. Старичок, сидевший слева от меня, тощий, с дряблой кожей и старческой пигментацией, достал из кармана наладонник, который я видел на уроках истории, и нажал несколько клавиш.
— Пришлите бригаду медиков в зал совещаний. Немедленно! — сказал он аппаратику.
Всё-таки ангел гораздо удобнее. Надеюсь, если всё срастётся как надо, наши учёные поделятся технологией с живущими на поверхности. Вроде нереально сложно вживить их взрослым людям, но новые поколения однозначно будут жить комфортнее.
А Джона искренне жаль. Он мне понравился. И его смелость импонировала, очень. Ведь не последний человек, член правления, а рискнул лично. Хотя найти добровольца из простых бойцов, думаю, труда не составило бы. Ещё я ощущал вину, как будто был причастен к его гибели или вообще сам спровоцировал её.
В этот момент открылась дверь, и в комнату ворвались трое в белых халатах — одна девушка и двое мужчин, все молодые и симпатичные. Окинув взглядом собравшихся, они бросились к Джону. Выдвинув кресло, на котором тот сидел, они аккуратно подняли его на руки и положили на пол. Потом началась непонятная мне суета, они доставали кучу приборов из пластикового ящика, который принесли с собой, обматывали тело погибшего проводами, производили кучу непонятных манипуляций.
Все это длилось довольно долго, минут десять. После чего медики собрали своё странное оборудование.
— Он жив, но в коме, природу которой мы не смогли выяснить, — сказала одна из врачей.
Я внутренне возликовал и обвёл взглядом остальных. Две трети были явно рады, но треть эта новость явно огорчила. Ого у них тут страсти кипят!
— Внук, это политики, — давно её не было слышно. — Они, как пауки в банке. И если кто-то оступается, лажает, показывает слабость, умирает, они радуются, поскольку им самим это даёт бонусы, очки, места повыше.
Ну, если подумать, то Сергеевна права.
— Мы сейчас вызовем бригаду и заберём пациента в клинику, — продолжила девушка-врач.
— Думаю, не стоит, — ответил я. — Он, похоже, просто улучшается. Система захватила его, и теперь он получает плюс один к силе.
— Внук, ты балбес! Откуда ты мог знать, что там плюс именно к силе? Срочно исправляй ситуацию!
— Ну, или к ловкости, а может, и к магии, — продолжил я предложение почти без запинки.
Доктора недоверчиво посмотрели на меня.
— Но ведь Система ушла, мы победили! — высказалась та же девушка. — Это даже в школе преподают.
— Во-первых, ушла не Система, а системщики, — подала голос рябая тётка. — Во-вторых, у нас появился шанс вернуть системщиков, и вы трое оказались невольными свидетелями этого. Ну и, в-третьих, я вас настоятельно прошу оставить любую информацию об этом в стенах этой комнаты. То есть даже между собой не обсуждать. Я ясно выразилась?
Судя по тому, как задрожали руки говорливой девчонки, угроза была обоснованной, и репутация у рябой была не самой доброй. Все трое мелко закивали и попятились задом из зала заседаний.
Когда бедные ребята сбежали, все расселись обратно по местам. А Джон остался лежать на холодном полу в углу помещения.
— Итак, поскольку всё закончилось хорошо, — выделив голосом «хорошо» так, чтобы все поняли, что это плохо, рябая продолжила. — Сергей, у нас к тебе ещё рад вопросов и предложение. Ты в состоянии адекватно воспринимать информацию в связи с инцидентом?
— Да, вполне, — отвечаю.
— Отлично! Итак. Вопрос первый. У тебя есть хоть какая-то связь со своими без посещения портала? Мы опасаемся его закрытия, если ты пройдёшь туда. Но из истории знаем, что пока хоть один системщик находится внутри портала, он не схлопывается.
— К сожалению, никакой связи у меня нет.
— Может, вы договорились, что через какое-то время за тобой придут?
— И здесь вынужден огорчить, — говорю. — Этого мы тоже не предусмотрели. Хотя не исключаю такой возможности.
— Хорошо, этот вопрос мы прояснили, хотя не хорошо, конечно, а очень даже паршиво. Дальше. Вопрос номер два. У тебя есть данные о точках входа в Ковчег, которые сейчас действуют? По нашей информации, во время подземного потопа они все пришли в негодность. Какие-то обвалились, какие-то просто замыло грунтом.
«Ангел, есть такая информация?».
«Да. Существует четыре функционирующих подъёма на поверхность. Вот их координаты».
У меня перед глазами появилась куча цифр. Попросив бумагу и карандаш, быстро переписываю все данные. Рябая была невероятно довольна.
— Поскольку ты нам невероятно помог уже дважды, у нас к тебе предложение: как ты отнесёшься к тому, что мы дадим тебе возможность отправиться с нашей командой по твоим координатам? И попасть в Ковчег, не используя портал? Соответственно, там ты связываешься со своим руководством и организуешь встречу на высшем уровне с нашими представителями.
— Почту за честь. Это очень хорошая идея.
— А я вот не уверена, что идея действительно хорошая! — Оксана Сергеевна была недовольна. — Твой мир не приемлет насилие, эти же — сплошь бойцы. Захватить вас — раз плюнуть. Не знаю, зачем им это надо, но я была бы готова именно к такому развитию ситуации.
— Да сотрём мы их с лица Земли, то есть Ковчега, на раз-два! — не согласился я. — Мы системщики.
— Если ты ещё не понял, они теперь тоже. Ты сам дал им такую возможность. Благими намерениями выстлана дорога в ад. Ты, в принципе, ещё можешь всё исправить, убив Джона, и более не давать этим ребятам стать системщиками.
— Ты с ума сошла? Моё мнение: он единственный нормальный мужик тут. Да и не смогу я убить человека ни за что!
— Дурачок ты малолетний. Но, наверно, именно за твою честность и достоинство я тебя и люблю. Убей ты Джона, я бы тебя зауважала сильнее, но вот чувства стали бы намного прохладнее. Блин, ну не знаю, как выразить. В общем, не парься, что-то я разбрюзжалась, как настоящая бабка. Я принимаю и одобряю твоё решение, хотя сомнения есть.
— Прости, Сергей, — влезла в важный разговор рябая тётка. — Ты что-то говоришь, но, боюсь, тебя никто не слышит.
— Извините, дурная привычка думать вслух. Вероятно, последствия генного инжиниринга, — слукавил я. — Каковы наши дальнейшие действия?
— На сегодня ты свободен, можешь погулять по городу, познакомиться с нашей жизнью. Думаю, это будет познавательно. Сандра выдаст тебе денег, посетишь магазины. В общем, отдыхай. А завтра вы вылетите в Австралию. Мы проверим все четыре шахты, хоть одна должна иметь к вам доступ. На этом…
Договорить ей не дал протяжный стон из угла. Все синхронно повернули головы к Джону. Тот неловко барахтался на полу. Спустя минуту он попытался встать и чуть не пробил головой стену, удар вышел знатный. Немного покрутив ей из стороны в сторону и придя в сознание после эпического бодания, он сделал вторую попытку. На этот раз просто подпрыгнул над полом и довольно неудачно приземлился копчиком. Я подбежал к нему и положил руку на плечо, успокаивая.
— Не двигайся пару минут, дай спинному мозгу привыкнуть к возможностям тела, — не знаю, как и зачем, но я перешёл на «ты». — А потом попробуй очень плавно встать. Привыкание придёт минут чрез пятнадцать не очень активного движения.
Он послушно замер и начал очень медленно и плавно садиться. И у него получилось! Я, вспомнив, как летал по комнате, усмехнулся. Спасибо мне тоже подсказали.
— Не за что, внук!
— Отлично! А теперь так же спокойно поднимись на ноги.
Он неверяще посмотрел мне в глаза и вдруг одним слитным движением оказался на ногах, всё равно подпрыгнув, не подрасчитав силу. Но приземлился удачно, устоял. Потом медленно, явно контролируя каждое движение, направился к стулу, выдвинул его и устало сел.
— Ну что же, друзья! — начал он. — Первая часть эксперимента признаётся успешной. Я действительно стал системщиком, у меня появилось меню. И я могу посмотреть свои статы. Осталось пройти в портал. Если он схлопнется, на моё место рекомендую Джонса, впрочем, мы это уже обсуждали. Сергей! — его лицо повернулось ко мне. — Завтра предлагаю тебе поучаствовать в поисках нормального входа в Ковчег.
— Мы поговорили об этом, — перебила его рябая тётка. — Он согласен.
— Это отличная новость! — Джон устало потянулся. — Долго я тут провалялся?
— С полчаса примерно, — ответил молодой и незаметный парень. — Мы даже успели вас похоронить.
— Ну что же! Тогда объявляю перерыв, Сергею предлагаю взять Сандру в гиды и погулять по городу. Как ты на это смотришь? — он подмигнул мне. — Только не обижай её, она девочка реально хорошая.
Девчушка материализовалась рядом со мной так внезапно, что я непроизвольно вздрогнул. Не, это точно какое-то системное умение. Ну невозможно так незаметно перемещаться!
Она оказалась прекрасным собеседником и великолепным гидом. Город казался непривычным мне внешне, всё-таки относительно маленькие здания, ещё и стоящие близко друг к другу. Когда как я привык к нашим семейным небоскрёбам, разбросанным по Ковчегу на расстоянии минимум пятидесяти километров. Конечно, я знал из истории, что эти небоскрёбы, помимо основного предназначения, заменяют колонны и не дают рушиться своду, по которому гуляют искусственные солнце и облака. Но всё равно было очень странно и чудно.
Люди были добрыми и общительными, несмотря на то, что море поколений они живут в настоящей войне. Мы гуляли по паркам, которых тут оказалось на удивление много, в отличие от того, что я видел с высоты. Я наблюдал, как родители качают детей на качелях, крутят на каруселях, гуляют, общаются. Один карапуз случайно кинул в меня мячиком, не стесняясь, подбежал ко мне и, извинившись, забрал его.
Потом мы гуляли по магазинам. Я познал совершенно новое понятие — шоппинг. На самом деле, выбор вещей для приобретения был на порядки богаче, чем у нас в Ковчеге. К примеру, обычных ботинок в самом обычном магазине было пару сотен видов! И это только ботинок! Я не говорю про другую обувь типа кроссовок или вообще одежду.
Но был и минус. Ты не мог взять всё, что понравилось. Именно здесь я понял, для чего будут нужны системные монеты. Любая вещь в этом мире покупалась и продавалась за деньги, которые ты получал, работая. Судя по всему, люди получали намного меньше, чем были их потребности, поскольку покупателей было немного относительно общего количества людей, что я видел, и делали они одну-две покупки, при этом долго выбирая.
— Сандра, а что в принципе может приобрести средний человек на то, что зарабатывает? — я внимательно посмотрел на спутницу. Мне действительно было любопытно.
— Ну, если брать совсем усреднённо… Довольно качественную еду на семью из двух человек. Повседневную одежду — простейший набор три-четыре раза в год. Дорогую одежду — раз в три года. Оплату всех коммунальных платежей, — видя непонимание на моём лице, добавила. — Ну, за энергию, обслуживание дома и придомовых территорий, поставку воды, ремонт умного дома и прочей техники. Ну, и раз в год каждый имеет возможность съездить на неделю в беспортальную зону на океане.
Дальше довольно долго мы брели молча, и я обдумывал сказанное. После моего краткого спича о том, что я не знаю, что такое деньги, Сандра обозвала меня «коммунистом» и слегка дистанцировалась. Вечерело, и я наконец признался спутнице, что дико голоден. Последний раз я ел, и то неплотно, на утреннем заседании. Сандра тут же повела меня ужинать.
Мы оказались в уютном зальчике со всего шестью столиками. Я было попытался разыскать автоматы выдачи еды, но был обломан спутницей, которая потащила меня к одному из столиков. Усевшись, вопросительно уставился на неё.
— Здравствуйте! Вы к нам поесть или пообщаться? — зажурчал у меня над ухом приятный голосок, и мне в руки вложили тоненькую книжку. — Вот вам меню, как выберете, нажмите на эту кнопочку, — тонкий изящный пальчик с невероятно длинным ногтем указал на устройство посреди стола. — И я подойду принять заказ. Может, сразу какие напитки?
— Да, два городского нефильтрованного и орешков, — Сандра сделала заказ, а я даже не понимал, о чём речь. — Мы обязательно позовём вас, как определимся с заказом.
Пиво с орешками нам принесли практически моментально, я успел просмотреть лишь первую страницу книжечки под названием «меню». Это оказался мутный жёлтый напиток, одуряюще пахнувший, но горький на вкус. Не понимаю, чего хорошего в нём нашла Сандра. Но к пятому глотку мнение изменилось, и я начал получать удовольствие от употребления этого странного питья с шикарным послевкусием. Если бы не горечь, я бы назвал его идеальным.
Проштудировав всю брошюрку, я остановился на восьми блюдах. Два вида салатов, пять горячего и десерт. Когда подошла обладательница неприятных длинных ногтей, заказал по две порции каждого блюда. Глаза у официантки, впрочем, как и Сандры, стали абсолютно круглыми, но спорить никто не стал.
Я почти доел всё, что было заказано, выпил третью кружку пива, как ожил ангел.
«Входящий звонок от Эльзы».
Она что, вернулась за мной? Что-то случилось? Сердце покрылось льдом от плохого предчувствия.