Он осторожно закрыл за собой дверь и подошел к ней.
- Байрони, - заговорил он, осторожно положив ладони ей на плечи, - вы лежали и думали, не правда ли? Думали обо всех сложностях, о последствиях вашего решения?
Она на секунду закрыла глаза, удивляясь, как он узнал, но решила ничего не скрывать.
- Да, думала. Теперь все это представляется мне совершенно невозможным.
Айра нежно обнял ее. Ни один мужчина никогда раньше не держал ее в объятиях, и ей это показалось странным, потому что мужчина был настолько сильнее ее, что она в этот момент почувствовала, как по ней прошла волна страха перед возможным насилием. Но он тут же разжал руки.
- Скажите, что именно кажется вам невозможным. Мы должны поговорить. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя несчастной.
- Вы.., вы так добры, Айра... Наверное, я просто тоскую по дому.
- Ну да, возможно, вам недостает матери, но и только. Однако ведь вы, Байрони, фактически знали ее только в течение.., как долго? Шесть, семь месяцев?
Она нехотя кивнула.
- Теперь у вас есть дом, дорогая, свой собственный дом. Вы в полной безопасности и окружены заботой. Я искренне молюсь, чтобы ребенок добавил нам счастья. - Айри немного помолчал и тихо продолжил:
- Если вам в будущем захочется иметь собственного ребенка, скажите мне об этом. Вы совершаете настоящий подвиг ради меня и моей сестры. Я хотел бы, чтобы вам никогда не пришлось пожалеть о своем решении. Никогда.
- Надеюсь, вы правы, - проговорила Байрони.
У нее внезапно заурчало в животе, и она в смущении взглянула на Айру.
- Я тоже проголодался, - улыбнувшись, сказал он. - Пойдемте поужинаем. Ирен не очень хорошо себя чувствует и будет ужинать у себя. Завтра мы с вами отправимся к модному портному. Вам нужно несколько новых платьев. В пятницу отплываем в Сакраменто. Мне кажется, - задумчиво продолжал он, шагая рядом с ней в столовую, - что вам очень пойдут все оттенки голубого.
Посмотрим, что нам предложит месье Давид.
Глава 5
Апрельский вечер выдался солнечным и холодным.
Над заливом дул крепкий ветер, и Байрони приходилось придерживать рукой модную шляпку без полей, глядя, как поднимают на борт "Пурпурной королевы" ее новый кофр. Она счастливо улыбалась, думая о новых платьях и белье, лежавших там. Их было много, и все из самых лучших тканей. Байрони чувствовала себя избалованной принцессой. Ощутив на плече руку Айры, она повернулась к нему с сияющей улыбкой.
- Что, дорогая? - ласково спросил он.
- Вы... Все эти новые вещи, которые вы мне купили, Айра.., у меня никогда не было таких... О, благодарю вас.
- Я очень рад, дорогая. Может быть, вы наденете сегодня к ужину сапфирово-синее платье?
- Хорошо. Айра, судно такое большое и красивое.
Оно могло бы соперничать с самыми лучшими речными пароходами, плавающими по Миссисипи. - Она взглянула на Ирен и заметила, что та очень бледна. - О дорогой, - тихо сказала она, - надеюсь, что морской переход не будет для нее слишком тяжелым.
- Не проводить ли мне вас в каюту?
Байрони кивнула, хотя и не очень охотно. Суета пассажиров, непрестанная разгрузка и погрузка на другие суда, все эти звуки и запахи пристани возбуждали ее до головокружения, - Капитан О'Мэлли! - услышала она голос Айры. - Добрый день, сэр. Позволю себе предположить, что наше путешествие будет приятным. Разрешите представить вам жену.
- Очень приятно, мэм, - раскланялся капитан О'Мэлли. - Мисс Батлер, добавил он, слегка поклонившись Ирен. - У вас дела в Сакраменто, мистер Батлер?
- Да, именно. Увидимся вечером, капитан.
Какой приятный человечек, решила Байрони, шагая за Айрой и Ирен по палубе. Она заглянула мимоходом в окна большого обеденного зала с застекленными окнами. Ну конечно же, она и в самом деле принцесса и плывет на борту собственного плавучего дворца.
Их небольшая каюта была роскошно отделана. На полу лежал пушистый голубой ковер, а у дальней стены стояли две неширокие кровати, пара кресел и туалетный столик.
- Очень мило. Ирен, вы должны отдохнуть. Положить вам на лоб холодный компресс?
Айра подвел Ирен к кровати, помог ей улечься и сел рядом, поглаживая ее одетую в перчатку руку.
- Да, Байрони, пожалуйста, - ответил он за сестру. - В шкафу должны быть полотенца, а в тазу холодная вода.
В дверях появилась молчаливая Эйлин, бесстрастно взглянувшая на Ирен. Не говоря ни слова, она взяла из рук Байрони смоченное полотенце и подошла к Ирен.
- Я присмотрю за нею, сэр, - сказала она протяжно, произнося слова тихим, хрипловатым голосом.
Айра поднялся и, озабоченно нахмурившись, посмотрел на Ирен.
- Отдохни, Ирен. Может быть, к ужину тебе станет лучше. Байрони, дорогая, я пойду в свою каюту.
Она проводила его до двери и спросила:
- Ничего, если я осмотрю судно?
- Разумеется. Вы теперь замужняя леди, Байрони. Делайте все, что вам захочется.
Оставляя Ирен в каюте, она почувствовала себя виноватой, но та, видя ее возбуждение, слабо помахала рукой.
- Не беспокойтесь, мисс Батлер, - проговорила Эйлин. - Я останусь с хозяйкой.
"Интересно, - подумала Байрони, поднимаясь по лестнице на главную палубу, - что думает Ирен по поводу того, что я расположилась не в каюте своего мужа?
Может быть, она, как одинокая женщина, не находит в этом ничего странного? - Байрони слегка покраснела. - Ирен имела дело с мужчиной и забеременела. Это меня не касается", - сказала себе Байрони.
Она добрых два часа обследовала "Пурпурную королеву" и встала у перил на палубе, когда пароход отваливал от пристани, взяв курс на север. Она энергично махала рукой толпе провожавших, хотя никого из них не знала. Они плыли вдоль берега - безрадостная земля и масса островов, точками испещрявших залив. Байрони хотелось поговорить с кем-нибудь, кто бы рассказал ей, мимо каких мест они плывут, и о том, что видно на берегу. Несколько мужчин смотрели на нее голодными глазами, но она их проигнорировала. За короткое время пребывания в Сан-Франциско она успела привыкнуть к тому, что так смотрели на нее почти все мужчины.
- Здесь так мало настоящих леди, дорогая, - заметил Айра, когда некоторые мужчины останавливались у них на пути и пялились на нее. - Вы действительно прекрасны.
- Но, Айра, я видела здесь много леди!
- Не совсем леди, Байрони. Большая часть женского населения.., одним словом, не леди.
- Проститутки?
- Да, - ответил он смутившись.