- Где она?
- Эйлин сказала, что она обедает в своей комнате. Нам нечего беспокоиться. Что ты собираешься делать, Айра?
- Разве у нас есть выбор? Она намерена уехать.
Я без шума разведусь. И тогда мы будем свободны, Ирен. Мы и наш ребенок.
- Будем ли?
Айри остановила странная нотка горечи в ее голосе.
- Разумеется. Я верю Байрони.
- Значит, ты просто глупец, Айра. Она собирается вернуться в дом своего отца в Сан-Диего?
- Она этого не говорила, но я уверен, что нет.
Она ненавидит отца, и действительно, Мэдисон Девит - настоящая скотина.
- А что, по-твоему, будет, когда она промотает все деньги, которые ты ей дашь? Станет продавщицей?
Или будет шить шляпки?
- Она неплохая девушка, Ирен, - терпеливо возразил Айра. - Я знаю, любовь моя, что у вас обеих были трения, но ее поведение никогда не было ни порочным, ни злобным.
- Пойдут разные толки, ужасные разговоры. Ты говоришь о тихом разводе. Но без шума не обойдется, Айра. Нам придется пережить скандал.
- Ты не хуже меня знаешь, что в таких случаях всегда винят женщину. К тому же всем будет ясно, что Байрони ушла не только от меня, но и от своего ребенка.
- Люди будут интересоваться, а она уже уедет отсюда. Мне это все не нравится, и в отличие от тебя я ей не верю. Она всегда будет незримо присутствовать с нами, мы всегда будем ожидать сюрпризов и беспокоиться.
Айра глубоко вздохнул и засунул руки в карманы брюк.
- Мы должны защитить Мишель.
Его дочь... Он готов на все, чтобы обеспечить ее благополучие. Решительно на все.
- Что же ты предлагаешь, Ирен? - спросил он наконец, встретившись с ней взглядом.
Ревность, которую Ирен испытывала к Байрони, задушила ее. Она не могла просто так взять и выло жить, как хотела поступить с этой потаскушкой. Та являла собой угрозу. И так будет всегда. Ирен видела, как с каждым месяцем Айра становился с нею все мягче. Ее приводила в ужас мысль о том, что он сделает ее своей женой.
- Она не должна уехать, - заявила Ирен.
Айра тихо выругался.
- Она уедет, Ирен! Она здесь не останется после того, как...
- Я понимаю.
Ирен поднялась из кресла и подошла к раскрывшему объятия Айре. Она потерлась щекой об его плечо, чувствуя, что его напряжение понемногу проходит. Он прижал ее к себе, и она ощутила его отчаяние, его страх, его любовь.
- Я думаю, она должна умереть.
Айра оттолкнул ее от себя, и лицо его побледнело.
- Я не убийца, - возразил он.
- Ты действительно думаешь, что она не вернется, когда истратит все деньги? И не будет нам угрожать? Айра, Бога ради, подумай о Мишель!
- Я не убийца, - повторил тот.
Ирен его хорошо знала и понимала, что он не изменит своего мнения. Она не представляла, как можно лишить Байрони жизни. Айра смотрел на нее, и в глазах у него стояло что-то похожее на ужас.
Ирен почувствовала, что побледнела, и быстро проговорила:
- Нет-нет. Разумеется, сами мы этого сделать не сможем. - Она бросилась к нему и тихо разрыдалась. - Мне так страшно, Айра.., так страшно...
- Я понимаю, дорогая, понимаю.
"Я люблю его, - думала она, - но он слабый человек. Я должна защитить все, что принадлежит нам. Должна защитить своего ребенка".
- Айра, - заговорила она, глотая слезы, - кажется, я знаю, как нам поступить.
***
В тот вечер Брент проиграл почти тысячу долларов Джеймсу Коре. Он непрерывно пил и то и дело грубо ругался, как заметил Джеймс Кора, без всякой видимой причины.
- Приятель, - говорил ему Кора, откинувшись на спинку кресла, пока Брент сгребал к себе с середины стола какую-то сотню долларов, - вы наверняка выиграли бы больше, будь вы повнимательнее. Три короля! Господи, а у меня-то была всего пара валетов...
Колин со своими королевами и восьмерками был готов поставить снова.
- Я просто идиот, - категорически констатировал Брент голосом крепко выпившего человека, старавшегося создать впечатление, что он трезв.
Кора рассмеялся и раскурил толстую сигару.
- Держу пари, у вас неприятности по женской линии. Нет, не пытайтесь отрицать. Вы же знаете, я опытен в таких делах. Господи, чему только Белл меня не научила!
- Она сука и лгунья.
- О! Надеюсь, вы имеете в виду не Белл? Нет, разумеется. Уж не имею ли я удовольствия знать этот образец красоты и добродетели?
Брент запоздало понял, что должен себя контролировать.
- Нет, не знаете, - буркнул он.
- Вы сегодня врете так же неудачно, как и играете, старина. Видите ли, все женщины одинаково хороши. Я мог бы продолжать отбирать у вас деньги, но вы явно не в форме. Отправляйтесь-ка к Селест. А когда ляжете с ней в постель, закройте глаза. И увидите все, что захотите - слонов, птичек одним словом, все, что вам угодно.