- Ну, - заторопилась Мэгги, - у меня полно дел. Сказать Сизару, чтобы принес горячей воды?
- Да, пожалуйста. - Байрони откинула одеяло и почти выпрыгнула из постели. Она крепко обняла добрую женщину. - Спасибо, Мэгги.
- Только не забудьте купить кнут, дорогая. А если дело дойдет до пари, мои деньги к вашим услугам.
Байрони рассмеялась - звонким, счастливым смехом.
- В комнате такой беспорядок! Займусь-ка я уборкой.
Мэгги оставила Байрони, тут же принявшуюся за дело, увлеченную поставленной целью. Лишь много позднее Мэгги узнала, что Брент играл с Джеймсом Корой в "Эльдорадо", напился и затеял драку. Его привели к Мэгги, истекавшего кровью, все еще пьяного, с тупой ухмылкой на лице.
- Мы решили не отводить его к молодой жене, мэм, - объяснил Хромой Вилли, - чтобы не испугать ее.
"А я кто - его мать, что ли?" -. - хотела она спросить собутыльников Брента.
- Тащите его в дом, мальчики.
Мэгги стояла над Брентом, упершись руками в бока, с поджатыми губами. Женщины плачут, мужчины напиваются, думала она. Что ж, может, это и неплохой признак. Значит, к Селест он не заходил.
Брент напевал скабрезную песенку об игроке И девушке из салуна. Между куплетами он потягивал черный кофе, приготовленный Мэгги.
- Позвать Сента? Была хорошая потасовка, Брент?
Тот поднял бровь, поморщился от боли и ухмыльнулся.
- Видела бы ты тех парней!
- Да... Бьюсь об заклад, ты выиграл.
- Разумеется, - ответил Брент. Чувствовал он себя плохо и попросил еще виски. Внезапно его одолела усталость, и он не смог даже держать голову. Он уснул на диване у Мэгги, комнату заполнил его громкий храп.
- Идиот, - пробормотала Мэгги, накрывая его одеялом. Она послала за Сентом.
- Ты наконец выбила из него дурь, Мэгги? - первым делом спросил Сент, появившись почти через час.
- Видно, придется заняться этим, - ответила она. - Прости, Сент, уже поздно, но лицо у него как кровавый бифштекс.
- А где Байрони?
- Надеюсь, спит. Мальчики притащили его прямо сюда. Хотели поберечь нервы его жены.
Сент принялся стирать губкой кровь с лица Брента.
- Не так страшно, как кажется, - заключил Сент. - Его красивая физиономия не пострадала.
Обойдется без швов. Интересно, что это у него за романтический шрам?
- Перестань, Байрони, - запротестовал во сне Брент, пытаясь оттолкнуть Сента. - Больно.
Сент усмехнулся, услышав нетвердый голос Брента, и отвел его руку.
- Да будет тебе известно, друг мой, что ты прервал в высшей степени приятное свидание.
- Байрони, - бормотал Брент. - Не надо, любимая. Иди ко мне, дай я тебя поцелую. Господи, ты такая красивая.., красивая...
- Теперь он вспомнил, что у него есть жена, - с отвращением заметила Мэгги. - Вот дурень!
- Полно, Мэгги, он всего лишь мужчина, - возразил Сент. - Сбитый с толку мужчина. Он скоро поймет, как мне кажется, что ему очень повезло.
- Каким бы он ни был, завтра ему будет чертовски плохо.
***
Так оно и было. Но Байрони, смотревшая на него новыми глазами и очень довольная тем, что он не был у любовницы, просто сказала:
- Выпей какао, Брент. Сент говорил, что станет лучше.
Брент взглянул на нее одним глазом и выпил какао.
- Сент также сказал, что будет полезен обильный завтрак. И побольше яиц...
- Пожалуйста, Байрони, - проворчал Брент, - дай мне умереть спокойно.
Она сменила у него на лбу мокрую салфетку, ласково пригладила волосы.
- Хорошо. Отдохни. Я буду рядом, если что-нибудь понадобится.
Он снова уснул, и Байрони долго смотрела на небритого мужа, который мерно дышал во сне.
Когда Несколько часов назад Мэгги с Сентом с трудом перетаскивали его в спальню, Байрони подумала, что его жизнь в опасности.
- Нет-нет, дорогая, - разуверила ее Мэгги, - просто он страшно напился. Так что пока кнут не применяйте.
- Пусть поспит, а когда проснется, накормите его, - распорядился Сент. - Что же касается вас, - продолжал он, - вам тоже необходимо отдохнуть. И не слишком беспокойтесь, Байрони.
Байрони слышала, как Мэгги сказала Сенту, когда они уходили:
- А вы, доктор Моррис, я полагаю, продолжите свое приятное свидание?
- К сожалению, нет, - печально ответил тот. - Бедная Джейн расстроилась, когда за мной пришел Хромой Вилли.
- Обзаведись-ка женой, Сент, вот тебе мой совет.
Сент что-то ответил, но Байрони не расслышала.
До нее донесся лишь звонкий, веселый смех Мэгги.