Я опять тонула! Мутная вода сковала всё тело. Холодно. Как же холодно. Хочу назад. К своим мужчинам. С ними тепло и спокойно. К своим друзьям. С ними всегда весело. Свадьбу хочу. Я не дышу. Кажется время, словно остановилось. Медленно опустилась на илистое дно. Рыб не было видно. Водоём будто вымер. Холода уже не чувствую. По идее я уже должна умереть от недостатка воздуха. Может и умерла, но ещё не поняла?
Напротив меня появилась вспышка, что ослепила на время. Когда зрение вернулось, я увидела юнную девушку с перламутровой чешуёй вместо кожи, а на месте ног был длинный красивый хвост. Небольшую грудь закрывали мелкие ракушки. Русалка?
— Прими меня… — глухо шептала русалка, смотря на меня и протягивала мне руку. Её лазурные волосы плавно качались в воде. — Прими меня…
— Я не понимаю. — хотела сказать, но изо рта не вышло и звука. Я не понимаю…
— Прими или умрёшь… — девушка резко приблизилась к моему лицу, пугая. Её синие, как море, глаза безотрывно смотрели в мои. — Прими свою силу…
Стоп. Какую силу? Вы о чём, мадам? Я бы с удовольствием посмеялась над вашей шуткой, но, к сожалению, не могу! Тем временем, русалка начала терять терпение. Приложила свои ладони к моему солнечному сплетению.
— Прими меня или умрешь! Сейчас! Скажи принимаю. — сказано это было так, что возражать или задавать вопросы сразу расхотелось. Сделала, как попросили.
Её ладони засветились слишком ярко. Я зажмурилась. На грудь что-то давило.
— Сделай вдох. Дыши…
Я послушалась. С опаской вздохнула и в легкие тут же поступил воздух. Я дышу! Я дышала под водой! Офигеть! Всегда об этом мечтала. Открыла глаза. Русалка счастливо улыбалась мне, плавая возле меня. Мне тоже захотелось. Заметила, что вода в водоёме очистилась. Стала прозрачной. Нутром чувствовала, что рыба и прочии обитатели сюда вернуться. Так же я ощутила отклик благодарности от воды. Странно, да?
— Ты можешь говорить. Попробуй. — радостно сообщила русалка. Я неуверенно попробовала.
— Спасибо.
Я правда говорю под водой?! Русалка захихикала и проплыла вокруг меня. Всё! Выносите меня семеро!
— А ты кто? И что я тут делаю? — ведём допрос местных жителей.
— Смешная. Ты хозяйка вод. Морей и океанов. Рек и озёр.
— Я? Ты ошиблась. Я… — какая из меня хозяйка вод? Да и кто это?
— Нет. — резко перебила меня эта милая особа. — Ты приняла меня. Ты теперь хранительница водной стихии. Это всё и вся — она развела руками в стороны. — подчиняется только тебе. Прежний хранитель умер. Без него всё гибнет. Ты сама видела, что было и, как сейчас стало. Мы нуждаемся в хранителе. Когда тебе нужна будет помощь — позови. Моря и их жители откликнуться на твой зов.
— Но… — я закусила нижнюю губу. Так, Карина. Такого поворота событий никто не ожидал. Я, что, тоже теперь русалка? Оглядела себя. Твою ж…! Зараза! Вот же ж…!
Вместо ног у меня был рыбий хвост изумрудного цвета. Чешуя только на хвосте. Слава всем Богам! Помахала им. А он красиво двигается. Я повторила за ней. Это просто… Невероятные ощущения! Ты всеми фибрами своего тела, каждой клеточкой чувствуешь, даже малейшее колебание воды. Хвост двигался легко и плавно. Я особо не задумывалась, как им управлять. Просто подумала, что хочу в ту сторону и поплыла. Теперь я действительно была, как рыба в воде. Удивительно. Посмотрела на грудь. Её украшали и прикрывали две большие ракушки. Вот ведь… Грудь увеличили до третьего размера.
— А как мне вас звать? И как тебя зовут?
— Сама придумай. — махнула на меня рукой. — Ты должна дать мне имя. Тогда ты всегда можешь меня позвать.
— Хорошо. — стала думать, как мне сие чудо звать. Точно! — Ария! Тебе нравится?
— Ария… Да, нравится! — радостно воскликнула русалка и распалась на мелкие пузырьки. После и они исчезли.
Я шокированно замерла. Огляделась по сторонам. Вот так, здрасьте! Имя получила и исчезла! А мне, что делать? Как вернуться назад? Нет, я так не играю. Что делать-то?! Внутри поднялась паника. Мамочка, верни меня обратно! Погладила свой живот. Ничего малыш, твоя мамочка всё разрулит. Я теперь тут главная шишка. Так давай думать… Раз я хозяйка вод, то и вода должна меня слушаться…
— Карина… — услышала сквозь толщу воды до боли знакомый голос. — Карина… Птичка моя… Вернись…
— Элистар? — я оглянулась по сторонам. Где он? — Элистар, где ты?
— Вернись, птичка, домой. Прошу тебя… — столько было печали и отчаяния в его голосе. Он доходил откуда-то сверху. Точно! Он же должен быть на поверхности! Интуитивно поплыла вверх на его голос. Я скоро буду. Только говори. — Карина! Я знаю, что я совершил много ошибок, но прошу, не оставляй нас. Подумай о своих истинных, о ребёнке. Вернись, прошу…
Он говорил и говорил, не останавливаясь, а я всё плыла вверх. Вода не заканчивалась. На какую глубину меня закинуло? Мне кажется, я плыву вечность. Тело постепенно наливалось свинцом. Почему так тихо? Почему ты замолчал? Не молчи, я не знаю куда плыть. Дыхание участилось, мысли хаотично заметались в голове. Я запаниковала. Я к тебе плыла? на твой голос. Куда теперь? Не знаю… Я отчаянно из последних сил плыла вверх. В надежде добраться до поверхности…
— Элистар…
Я уже плохо понимала, что делаю. Мышцы сводило от напряжения, а в глазах темнело, но я упорно плыла вверх. Вверх, к солнцу. Туда, где меня ждут. Ждут… Главное не останавливаться… Услышала его голос. Он был уже ближе, чем раньше. Всё хорошо. Я найду тебя. Я уже близко. Только не замолкай. Говори, говори…
— Карина! Вернись! Ты должна захотеть вернуться! — голос стал строже и жёстче.
Я хочу вернуться! Я же плыву к тебе! Разве ты не чувствуешь?
— Ты приняла свою силу, а теперь плыви на мой голос. Плыви, не останавливайся. Стихия не захочет тебя отпускать. Она боится потерять свою хранительницу. Она ошибается, так она убьёт тебя! Карина!..
Что это значит? Боится потерять? Неужели… Я резко остановилась и командным голосом крикнула, что было сил. Мой голос разнесся по всем водам. Я это чувствовала.
— Ария! Я знаю, ты меня слышишь! Отпусти меня. Меня там ждут. Моя семья. Они умрут без меня. Ария!
Вода забурлила, а из пузырьков сформировалось лицо моей русалки. Она виновато смотрела вниз.
— Ты оставишь меня одну? Ты злишься на меня?
— Немножко злюсь. Я приняла тебя, а ты обманом хотела оставить меня здесь. Я тут умру. А там умрут мои истинные. Я должна вернуться. — тихо закончила и провела рукой по её щеке.
— А я?
— Разве мы не сможем общаться на расстоянии? Через воду?
— Да! Сможем! Я не подумала о таком варианте. Ты не забудешь про нас?. — я отрицательно покачала головой, а русалочка звонко рассмеялась. Приблизилась к моему лицу. — Хорошо. Я отпускаю тебя.
Внезапным потоком воды меня утащило наверх. Очнулась уже на поверхности, на руках ректора. В каком-то лесу…
Оглядела себя. Не было ни малейшего признака моего нахождения под водой. Высушил?
— Применил магию. Ты вся горела. Я не мог убрать твой жар и поместил тебя в озеро. — сипло ответил на немой вопрос ректор. Я добралась до него! У меня получилось! — Только я тебя опустил в воду, как меня волной выбросило на берег. Ты исчезла, а зайти обратно я уже не смог. Прости меня…
— За что? — вот действительно, а за что прощать-то? Он изумлённо на меня глянул. — За что просишь прощение? За измену? Или за то, что ещё не рассказал мне?
Элистар замялся. Его глаза забегали, а руки вспотели. Я слегка оттолкнула его от себя. Медленно встала. Упала обратно на свою многострадальную пятую точку. Голова кружилась, а в ногах была слабость. Желудок заурчал. Есть хочу. Ректор встрепенулся и быстрым шагом направился в гущу леса.
— Ты куда? — он, что бросит меня одну?
— Ты хочешь есть. Нужно приготовить ужин. Это не долго. Можешь пока отдохнуть. — неглядя на меня, ответил. Отвернулся и ушел. Я осталась одна в незнакомом лесу. Рядом тихое озеро, в котором отражался закат. Красота! Решила больше не вставать. Начальство сказало отдыхать, значит отдыхаем!
Элистар не долго отсутствовал. Принёс уже разделанного кролика (так я его назвала). Развёл костёр и начал готовить. Меня посадил на упавшее дерево. Несмотря на пресный вкус мяса, я съела больше половины зверька. Наевшись и напившись травянного чая начали готовиться ко сну. Ректор снял с себя тёплую мантию и постелил на землю. Перед этим накидал немного сена.
— Где ты взял сено?
— За два дня нахождения в этом лесу я много чего нашёл. — мимоходом ответил ректор, делая нам постель. Да, спать придётся вместе. Ночью будет холодно, а вдвоём теплее.
— Два дня? А до этого ты где был? — просто женское любопытство.
— В академии. Ты же знаешь. — удивлённо приподнял брови.
— Элистар, ты отсутствовал две недели.
Демон нахмурившись, замер. Его взгляд стал серьёзным. Быстро доделал постель и похлопав ладошкой по ней, обратился ко мне.
— Значит, день за неделю. Сегодня заканчивается мой третий день. Твой первый. Ложись. Утром будем думать, как выбираться. — напряжённо продолжил, ложась на бок. — Как тебя занесло сюда?
— Разве ты не знал, что я беременна? — скептично подняла брови. Легла с краю. Он не уверенно положил свою руку на меня.
— Так будет теплее. — тихо объяснился, дыша в мою макушку. — Надеялся.
— Надеялся? — я повернулась к нему лицом, чтобы взглянуть в его наглые глаза. — Ты надеялся и сбежал? Ты призвал силой меня в этот мир, влюбил, а потом предал! Ты даже не объяснился со мной! Ты вообще думал мне всё рассказать или нет?
Я привстала на локтях. Надеялся он! Меня всю колотило от бешенства! Я зла. Я очень зла. Ещё было безумно обидно за себя и ребёнка. Он ведь, как заветная игрушка для всех в этом мире. Не успел родиться, а уже всё будущее ему расписали. В глазах защипало. Я снова легла и отвернулась.
— Птичка… — он хотел обнять меня, но его рука остановилась в воздухе. Хотел стереть слёзы, я отмахнулась от него. — Птичка, я…
— Не называй меня так. Запрещаю. Только по имени.
— Хорошо… Карина. — Элистар, тяжело вздыхая, перевернулся на спину. С минуту мы молча лежали. — Да, я призвал тебя для себя. Мне нужна была женщина для рождения наследника. Года два назад, я узнал о заговоре против меня. О том, что я хранитель, знали единицы. Это не рапростроняли, в целях безопасности. В нужный момент я должен был им подыграть. Я так и сделал. Перед этим я призвал тебя и мы смогли зачать дитя. Будущего хранителя. О том, что ты беременна от меня, никто не должен знать. Кроме истинных, конечно. Я им доверяю. Они всё сделают для твоей безопасности.
Я резко встала с импровизированной постели. Решила походить вдоль берега. Что за на…?! Сделал ребёнка, не спросив меня. Свалил всю заботу обо мне и ребёнке другим мужикам, а сам тут прячется? Ещё и скрывать надо? Неужели моему ребёнку может грозить опасность? От кого? Он же ещё не родился?! Вспомнила сцену возле пещеры. Злая тётя демон хочет нас прикончить. Если она учавствует в заговоре и хранитель для неё помеха… Может это моя нелепая догадка, но если предположить, что в пещере ей понадобился свиток про хранителей или про источник, а с Элистаром она была по той же причине. Он ведь говорил, что должен был подыграть? И прикончить она хотела меня не из-за ревности, хотя и это тоже может быть… Откуда она могла узнать о ребёнке? Элистар рассказал? Или кто-то ещё? Сколько же вопросов! Где брать на них ответы?
Я остановилась и посмотрела на звёздное небо. Что же мне делать, мама? Мне нужен твой совет… Как там сейчас мой пёс с Маргарет и Алексом? Всё ли с ними впорядке? Смогли сбежать от психованной? Может… Нет, нельзя думать о плохом! Думаешь о плохом, его и притянешь. Думаем о хорошем…
— Карина, прости меня. — Элистар стоял рядом с виноватым лицом. Его ладони были сжаты в кулак. Стоял и не двигался. Думала промолчать, мол обиженна и всё такое… Но…
— Простить? Ты мне так и не ответил! — понеслась родная в пляс. Это я образно про своё бешенство. Повернулась к нему лицом и с вызовом посмотрела в его глаза. Что я там хотела увидеть? Любовь? Раскаяние? Надежду, что всё не зря? Я отвернулась. — Ты не поинтерисовался, как я себя чувствую. Не спросил, как я здесь оказалась.
— Ты была слаба. Я оставил вопросы на завтра. — начал оправдываться.
— Нет. Поговорим сейчас. — потом такого запала не будет. — Я несколько дней лежала в постеле. Новость о моей возможной смерти после беременности или ребенка, пошатнула мою уверенность. Смогу ли я? Истинные обеспокоенны и это мягко сказано. Они боятся за меня и ребёнка. Ты же мог хотя бы спросить меня? Или предупредить? Ты хоть чуть-чуть любил меня?
— Птичка, я не…
— Замолчи! — я резко повернулась к нему. Его глаза горели огнём. — Я зла на тебя! Я с Маргарет решили посетить лекарскую библиотеку. Думаю, ты понимаешь зачем.
Ректор кивнул. Я продолжила.
— К сожалению, нас там ждали. Не нам одним нужны свитки. Там была твоя психованная подружка…
— Даяна? Что она сделала? — он сделал шаг ко мне и остановился. Его руки и голова частично трансформировались в демонические. На пальцах мелькал огонь. Дыхание участилось, а губы были сжаты в тонкую полоску. — Она хотела…
— Убить меня? — иронично закончила за него. — Да, если считать угрозу кинжалом. А потом запущенный этот же кинжал должен был попасть в мой живот. Не знаю, как у вас, но в моём мире это угроза жизни. Попытка совершить преднамеренное убийство. В нашем случае две жизни. Моя и ребёнка. Почему не убила? Мой ребёнок, почувствовав опасность, решил перенести нас к папочке. Да, только папочке мы не нужны!
— Не правда! — демон сделал ещё шаг ко мне. — Вы нужны мне! Я люблю тебя больше жизни! Я отказался от истинной ради тебя! Ты нужна мне!
— Нужна? Ты предал меня! Ты всё это время меня обманывал! Повторю вопрос. — подошла ближе к нему и спросила прямо в лицо. Я отчетливо слышала скрежет его зубов. — Когда ты планировал мне всё рассказать?
Ректор замешкался с ответом. Наклонился к моему лицу. Разделяя слово на слоги, спокойным голосом сказал.
— Ни-ког-да.
Всё. Это конец. Я сделала два шага назад, качая головой. Поверить не могу! Он стоял не шевелясь, злым взглядом смотрел на меня. Его руки уже во всю полыхали огнём. Было больно это слышать от любимого человека. Внутри всё рвало на части. Вздохнула и тихо продолжила.
— Значит, я как дурочка, должна была жить в неведении? Переживать?
— Тебе не обязательно было это знать. — он усмехнулся. — Жила бы счастливо со своими истинными. Воспитывала бы будущего хранителя. Поверь, многие женщины об этом мечтают.
— Мечтают быть обманутой? — мне захотелось его прикопать где-нибудь.
— Да! Жить в счастливом неведении! Воспитывать хранителя это большой статус в будущем! Ты была бы на равне с императором! Живя долго и счастливо. — в бешенстве съязвил ректор сквозь зубы.
— А ты? Что делал бы ты? — сделала ещё пару шагов назад.
— Жил один. От истинной я отказался. С тобой всё… — тут он замялся. Неуверенно посмотрел мне в глаза и даже голос стал тише. Развёл руками, от чего искры огня посыпались на каменистый берег. — Мы расстались. Как вернуть всё назад я не знаю.
— Всё верно. Расстались. Не нужно ничего возвращать. Я не буду с тобой. — ещё шаг назад. До воды осталось пару шагов. Демон хотел было приблизиться, но жестом руки его остановила. — Ты зря отказался от истинной.
— Возможно. Ты опять решила сбежать от меня? — демон зарычал. — Ты не справишься одна в этом месте. Тут всё не так, как кажется. Карина, послушай меня!
— Не подходи! — я резко взмахнула рукой в сторону ректора, мысленно попросив воду помочь мне.
Из озера поднялась большая волна. Она смыла ректора от меня подальше. Я же пошла в глубь озера. Чувствую, что она мне не опасна. Прости меня, но я не хочу больше тебя видеть. По крайней мере, не сейчас. За спиной услышала недовольное рычание демона. Дождавшись появления хвоста, нырнула на глубину. Увидела на дне большую открытую ракушку, с маленькой жемчужиной. Поплыла к ней. Залезла внутрь и прилегла. Отпустила все свои эмоции. Слёзы лились водопадом. Пусть. Нужно выплакаться. Потом будет легче. Углубившись в себя, не заметила как уснула.