- Конечно, спасибо, Рэнди.
"Когда это они успели перейти на такой фамильярный тон и стали обращаться друг к другу по имени?" - удивился Джейк.
Он не возразил, когда Рэнди предложил помочь Бэннер, но стиснул зубы, как только та, улыбнувшись, сказала:
- Ты хорошо работаешь, Джейк, - как будто он наемный рабочий.
Джейк смотрел, как девушка удаляется, вместе с Рэнди, то и дело кокетливо поглядывая на парня. Челюсть его напряглась. Росс велел ему защищать Бэннер от таких ухаживаний. Но как, черт побери, это предотвратить? Когда девчонка вот такая, как сегодня, и использует все женские хитрости, чтобы зажигать кровь ковбоев?
Бэннер, весело болтая с Рэнди, думала совсем о другом. Она поглядывала на него с улыбкой, но при этом видела только Джейка, его холодные глаза, смотревшие на нее с ненавистью. Неужели он так сильно презирает ее?
Они с Рэнди подошли к повозке. Ковбой поставил корзину и кувшин, и девушка уже собиралась сесть, когда он жестом остановил ее.
- Ой-ой-ой, Бэннер, постойте, дорогая. - Он обхватил ее за талию.
- А что случилось?
- У вас на вороте гусеница. Должно быть, свалилась с дерева.
Услышав, что гусеница ползет по ней, она, как истинная женщина, завопила:
- Где? Убери ее, скорее!
- Погодите, погодите, о черт, она упала прямо за воротник.
Бэннер завопила, бешено завертелась.
- Вынь ее, Рэнди! О, я чувствую! Скорее! Скорее!
- Хорошо, но, пожалуйста, успокойтесь и стойте тихо. - Наконец он засунул руку за воротник. Бэннер выгнула спину.
- О, Рэнди! Нет!
- Тише, перестаньте визжать.
- Рэнди, пожалуйста!
- Отпусти ее!
Слова прозвучали резко и холодно, а стальное дуло револьвера чуть не уперлось в Рэнди. Ковбой и девушка застыли в странной позе, похожей на объятия. Четыре округлившихся глаза обратились на Джейка, прибежавшего на крик Бэннер.
Он стоял в нескольких ярдах от них, держа револьвер в вытянутой руке.
- Я сказал, убери от нее руки. - Он выталкивал слова сквозь стиснутые зубы.
Рэнди облизнул губы, но не двинулся.
- Полегче с оружием, Джейк.
- Отойди от нее! - рявкнул тот.
Рэнди медленно отошел, не желая, чтобы этот человек с холодными глазами по ошибке принял его движение за дурное намерение. Он убрал руку с талии Бэннер, потом вытащил другую из-под рубашки и наконец отступил. Девушка попятилась, глядя на Джейка.
Рэнди разжал кулак, и Джейк увидел мохнатую гусеницу, ползущую по его ладони.
- Я только вытащил вот это у нее со спины. - Рэнди стряхнул гусеницу на землю.
Джейк смотрел на руку Рэнди. В другой раз он бы посмеялся, но сейчас был слишком взбешен, увидев, как другой мужчина прикасается к Бэннер. Он спрятал оружие и дернул головой в сторону Джима и Пита. Те стояли у столба и качали головами, размышляя о том, как глупо ведут себя мужчины в присутствии женщины.
- Тебя ждет работа.
Рэнди сразу понял его, быстро коснулся пальцами шляпы, прощаясь с Бэннер, и отошел, радуясь, что уцелел.
- А ты в повозку, немедленно, - сказал Джейк девушке.
Слишком униженная и разозленная, она, не возразив, села на козлы и стегнула лошадь. Джейк свистнул, и Буран тут же прискакал из-за деревьев, где щипал траву.
Догнав Бэннер, Джейк поехал рядом с ней. Она прятала глаза, не желая смотреть на него, а уж тем более разговаривать.
Когда девушка въехала во двор перед домом, спустилась на землю и направилась к крыльцу, Джейк спешился и последовал за ней, поймав перед самой дверью.
- Я хочу поговорить с тобой.
Бэннер повернулась к нему. Такой ярости она не испытывала за все восемнадцать лет жизни.
- Я не желаю с тобой разговаривать. По крайней мере до тех пор, пока не успокоюсь. Иначе скажу такое, чего лучше не говорить.
- Что, например?
- Ты ведешь себя как задира с дурным характером.
- Это у меня дурной характер?
- Да.
- Ну ты тоже не можешь похвастаться своим, мисс Коулмен.
- Да, и у меня были причины злиться много раз за эти две недели. Тебе все не по вкусу: как я одеваюсь, как причесываюсь. Абсолютно все. Ты вечно зол и недоволен, когда приходишь на завтрак и на ужин. Я устала. Ты бесконечно ворчишь над тарелкой, даже избегаешь говорить со мной во время еды.
- Еще что-то? - прорычал он.
- Да. Я бы очень тебя просила не совать нос в мою личную жизнь. Это не твое дело! - Она повернулась и раздраженно направилась в дом.
Джейк следовал по пятам за ней и ногой откинул дверь, которую она пыталась закрыть у него перед носом.
- Я, черт побери, уверен, что это мое дело, когда ковбой вроде Рэнди лапает тебя. Я обещал Россу, что...