Бэннер упала в его объятия. Джейк уткнулся лицом ей в шею, наслаждаясь запахом напоенного солнцем жасмина. Они долго стояли обнявшись.
- Может, устроим пикник? - предложил Джейк. - Что там дала нам жена священника?
Бэннер радостно кивнула. Джейк отвел лошадь подальше от дороги, поставил повозку под деревом, залез под сиденье и вынул корзинку.
- А как тебе удалось умаслить ее? - спросила Бэннер. Джейк поступил мудро, подыскав священника не в Ларсене. Если бы он договорился с пастором церкви, прихожанами которой были Коулмены, то слух разнесся бы, как лесной пожар, и уж конечно. Росс и Лидия узнали бы о бракосочетании раньше, чем нужно. Но, слава Богу, незнакомый пастор охотно согласился провести церемонию.
Его статная жена играла на органе, а их дочь выполняла роль свидетельницы. Когда молодые уезжали, жена священника дала Джейку корзинку с едой и пожелала им долгой счастливой жизни.
- А я и не умасливал ее. Наверное, просто понравился, - самодовольно уточнил Джейк. Он нашел прелестную полянку с густым мягким клевером, окруженную орешником. Воздух был напоен ароматом сосен. Легкий ветерок и тень от густых ветвей спасали от жары.
- Ты говоришь о жене или о дочери? - насмешливо поинтересовалась Бэннер. Дочь смотрела на тебя алчно.
- Не обратил внимания. Потому что смотрел на тебя. Джейк опустился на клевер и потянул за собой Бэннер. Его горячие губы приникли к ней. Язык двигался страстно, лаская ее грудь.
Возбужденную Бэннер переполняло желание. Когда он сел, она взмолилась:
- Джейк, ложись.
- Если я прямо здесь, в клевере, займусь с тобой любовью, мы испортим твое хорошенькое платьице.
Разочарованно вздохнув, она тоже села и сняла с себя шляпу.
- Плевать мне на платье. Он ущипнул ее за нос.
- Значит, ты еще не выросла. Помнится, все твои платья всегда были или без пуговиц, или разорваны.
Смеясь, Бэннер вынула шпильки, и локоны упали на спину темным каскадом.
- Да, Ма пришлось много работать иглой из-за меня. Но напоминать об этом не по-рыцарски.
В корзине, великодушно приготовленной для них, оказалось много вкусного. Ломти копченой ветчины, теплый хлеб, сливовый джем, свежие пирожки с персиками.
Управившись с лакомствами, Джейк улыбнулся.
- Ты похожа на лютик.
В желтом платье, легком и нежном, Бэннер действительно напоминала цветок.
- Спасибо, дорогой муж.
Неужели она могла бы влюбиться так сильно в кого-то вроде Грейди? Или в кого-то другого, когда на свете есть Джейк Лэнгстон? Высокий, гибкий, мускулистый, он ходил, чуть подрагивая бедрами, как свойственно всем ковбоям. Однако его ленивый вид был обманчив. В Джейке таилась необычайная сила, неудержимо влекущая к нему.
Его светлые брови выгорели на солнце и нависали над пронзительно-голубыми глазами. Бэннер нравилось все в его лице. Сила и даже упрямство.
Наблюдая за ним, она томно вздохнула.
- Устала?
Бэннер покачала головой.
- Готова ехать домой?
- Зачем?
Улыбаясь, Джейк прислонился спиной к стволу дерева.
- Ложись. - Он положил голову жены к себе на колени. Было лето, но жара не донимала их. Где-то поблизости жужжали неутомимые пчелы. Листья шелестели под легким ветерком. Белые облака лениво плыли по небу.
Влюбленных охватила сладостная истома. Но их слишком влекло друг к другу, и они не могли заснуть. Густые волосы Бэннер закрыли колени Джейка, как черная шаль. Ее грудь взволнованно вздымалась. Джейк нежно водил пальцем по лицу Бэннер.
- Вообще-то мне пора вернуться домой и заняться работой.
- Я начинаю подумывать, не уволить ли тебя. Он улыбнулся:
- Ты замечательная, Бэннер Коулмен!
- Бэннер Лэнгстон, - поправила она. Джейк склонился над женой.
Он целовал ее с безудержной страстью. Бэннер обвила руками его шею и выгнулась навстречу ему.
Расстегнув несколько пуговиц на ее платье, Джейк слегка сдвинул ткань и вынул грудь. Сосок, окруженный кружевами и лентами, напоминал цветок.
- Милая, милая девочка! - Джейк ласкал ее грудь кончиками пальцев, губами, языком.
Бэннер постанывала от удовольствия, возбужденно мотала головой. Вдруг Джейк отстранился и прижался к стволу дерева. Застонав, он замер. Бэннер посмотрела на его колени и все поняла.
- Джейк. - Голос ее дрожал, когда она дотронулась до ширинки.
Он дышал со свистом, стиснув зубы.
- Сейчас, через минуту все будет в порядке. Только...
- Только что?
- Бэннер, - попросил Джейк, - убери от меня голову. - Почему?
- Каждый раз, когда ты шевелишься... Ах, о Боже, и я чувствую твое дыхание, мне.., от этого хуже.
Она посмотрела на его лицо, искаженное мукой, опустила глаза на то, что было прямо перед ней, и поцеловала.
- Ах... - Джейк вцепился ей в волосы, потом обхватил голову Бэннер руками и подвинул к себе. Казалось, не зная, что делать, он дышал тяжело и неровно. Глаза его были закрыты.
Бэннер снова поцеловала его и прошлась по нему губами.
Невнятные звуки вырвались из груди Джейка, но Бэннер поняла, что он произносит ее имя. Он повторял его снова и снова, с каждым движением ее губ вниз и вверх.