Она должна была знать, что он будет спорить до тех пор, пока не получит преимущество. И теперь оно у него было. Усталость вдруг навалилась на нее с сокрушающей силой. Ей стало холодно и захотелось обвиться вокруг Джоэла руками и ногами, чтобы согреться и почувствовать себя в безопасности. Шершавой щекой он прикасался к ее лбу, от него исходила мужская сила.
Вечерами до полуночи она боролась за жизнь против смерти в приемной "Скорой помощи". Она делала это потому, что хотела делать. И испытывала гордость, когда у нее все удачно получалось, но она не желала делиться этим своим чувством ни с кем. Когда же все заканчивалось, она мечтала иногда о том, чтобы рядом был мужчина, на которого можно опереться, почувствовать его поддержку. Состояние беззащитности было для нее чуждым, незнакомым и немного пугающим. Она привыкла быть сильной. И не привыкла к тому, чтобы мужчина ценил эту силу, допуская и минутную слабость.
- Джоэл.
- Гмм?
На поворотах мигали городские светофоры, небоскребы исчезли, когда такси подъехало к озеру. Оно по-прежнему сверкало алмазами огней, ночью оно казалось бескрайним. Как и чувство одиночества.
- Я самая эгоистичная женщина, - спокойно сообщила она Джоэлу. Щека ее лежала на его плече.
Он взял в пальцы прядь ее волос, легкая улыбка, незаметная для Клер, играла на его губах. Она была самой неэгоистичной женщиной из всех, кого он встречал.
- Ты так считаешь?
- Я знаю. Я упорно боролась в этой жизни за право жить, как я хочу, и не откажусь от этого права ради другого.
- Ты абсолютно уверена, что взаимоотношения с мужчиной лишат тебя этого права? - небрежно спросил он.
- Да, я уже прошла через это. - Она вскинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее низкий голос дрожал. - Ты ищешь любовной связи, Джоэл? Если ты хочешь отвезти меня к себе прямо сейчас, я поеду с тобой. Но ты должен понимать, это долго не продлится. Никаких обязанностей - вот девиз сегодняшнего дня, не так ли?
Он провел пальцем по линии ее подбородка.
- Очень смелый разговор, - начал он, - особенно для дамы, которая, могу поспорить, не имела в своей жизни случайной любовной связи.
- Я пытаюсь быть честной с тобой.
- И я тоже буду честным. Нет, короткой и легкой связи мне не нужно, во всяком случае с тобой. Я уже говорил тебе об этом.
Он смотрел ей прямо в глаза. В темноте синева его глаз казалась еще более глубокой.
Она дрожала. Как глупо она себя повела: им не нужно было встречаться, он заранее предвидел все, что она скажет, ее тело расслаблялось рядом с его, любая нормальная, умная женщина села бы в другом конце такси. Ее поведение говорило о том, что уже не было для нее тайной: она бездумно привязалась к повелительному тону его голоса, к его зовущему взгляду, к его присутствию.
Ей надо было обдумать свое дальнейшее поведение. Пока она подыскивала слова, он тихо спросил:
- В какой ноге?
- Что?
- В какой ноге были мускульные спазмы.
- Я ничего тебе не говорила.
- Как врач ты должна знать, что мускульный спазм не проходит до конца, пока его не помассируешь. Где, покажи. Клер?
- Как врач, - заверила она его, - я сама могу поставить себе диагноз, Джоэл.
Водитель такси с любопытством посмотрел на нее в зеркало заднего обзора. Клер живо улыбнулась ему. Тем временем Джоэл наклонился над ней и стал ладонью поглаживать икру ее ноги, одетой в чулок.
Когда его рука дошла до края юбки, лицо ее, должно быть, стало пунцовым, но темнота скрывала это.
- С какой стороны боль в ноге? Взгляд водителя опять метнулся к зеркалу. Клер приветливо помахала ему.
- Не надо, - прошипела она.
Его ладонь скользнула между чулком и комбинацией, и у нее перехватило дыхание. Он внимательно посмотрел ей в глаза.
- Будет немножко больно разминать мышцу, ты знаешь.
Но это волновало ее меньше всего.
Она беспомощно откинулась назад, его рука исчезла под юбкой. Ладонь, поднимавшаяся по бедру, вызвала прилив жара в ее теле. Он весь потек к бедру, оставив ладони абсолютно холодными и дрожащими.
Почувствовав страшную боль, когда он дотронулся до нужной мышцы, она едва реагировала. Все было бы не так плохо, если бы на ней были колготы, но в этот день она надела пояс и чулки, поэтому его рука касалась обнаженного тела.
Он ловко расстегнул резинку и приспустил чулок. Без всяких колебаний профессиональная работа.
- Тебе нужно расслабиться, - побранил он ее, - ты только мешаешь.
- Ничего себе - расслабиться, когда мужчина залез тебе под юбку в такси!
- Клер, тебе действительно нужно расслабиться и выбросить все прочее из головы.
Ладонью руки он принялся массировать огромный желвак. Клер закусила губу от сильной боли, которой никак не ожидала. Закончив массаж, Джоэл с прежней ловкостью пристегнул чулок к поясу.
Его рука появилась из-под юбки и поправила ее. Он поцеловал Клер в лоб нежными, как шелк, губами и откинулся назад.
- Лучше?
- Да, - медленно проговорила она.
- Теплая, нет горячая ванна, и никаких лестниц в ближайшие несколько часов.
- Спасибо, доктор, - невыразительно изрекла Клер.
Он стрельнул в нее взглядом, прежде чем дать таксисту ее адрес.
- Джоэл?
- Что?
- Ничего.
Она испытала боль по собственной вине. Его прикосновение было нежным, уверенным и совершенно лишенным сексуальности. Она никогда еще не чувствовала себя такой обессилевшей и расслабленной. Она знала, что Джоэл хотел ее, но знала и то, что он возился с ее ногой лишь с одной мыслью - помочь, хотя пришлось причинить боль, чтобы показать ей это. И секс тут был ни при чем.
- Ты все еще хочешь поговорить? - тихо спросил он.