Огромная комната была контрастом поверхностей - мягчайший толстый кремового цвета ковер и грубоватая штукатурка стен, камин в углу был из камня, а полки вокруг него из полированного тика. Громадный диван цвета летней зелени, а в его толстых подушках можно было просто утонуть. Старое было вперемежку с новым. Телевизионный экран занимал всю стену, а на полках стояли старые издания, несколько призовых скульптур и, о Боже, настоящая коллекция гравюр.
Она отдернула пальцы, будто обожглась. Засунув руки для спокойствия в карманы. Клер решила, что сядет и будет вежливо ждать. Но потом вдруг вскочила и пошла к ванной, не из любопытства, а потому, что ей надо было причесать волосы.
Она все причесывала и причесывала их, осматриваясь вокруг. Сзади находилась утопленная в полу ванна алого цвета, в которой могли поместиться два, если не три человека. Мечта любителя наслаждений. Большие красные полотенца были мягче пуха и такого размера, что в них можно завернуться дважды. Положив расческу обратно в сумку, она помедлила по какой-то идиотской причине, не желая уходить из комнаты. Здесь пахло Джоэлом, его мылом, шампунем и лосьоном после бритья. Ей вдруг безумно захотелось знать, какой пастой он чистит зубы, и тут же она подумала, что с ней что-то не в порядке в последнее время. Мелочи личной жизни Джоэла никак не должны ее интересовать. Только влюбленные подростки жаждут знать всякие незначительные детали.
Но любопытство не покидало ее. Чтобы отвлечься, она встала на весы и чуть не поперхнулась, когда весы заговорили с ней.
- Вам надо немедленно обратиться к врачу, - монотонно сказал голос. - Вы потеряли восемьдесят три фунта со вчерашнего дня.
Покраснев, она вылетела из ванной и бросила взгляд на кухню. Дверь все еще была закрыта. Она расслабилась. Хватит тут все высматривать, сказала она себе.
Между дверьми в ванную и гостиную была полуоткрытая дверь. Клер не вошла, она только заглянула внутрь. Это был его кабинет, с письменным столом, с наваленными везде бумагами и всякой оргтехникой, начиная от калькулятора до компьютера. Он работает слишком много, рассеянно подумала она и подскочила от неожиданности, когда услышала позади себя голос Джоэла.
Она резко повернула голову и увидела его с Дог на плечах. Его глаза сверкнули нехорошим блеском, в них было удивление и намек на страсть и близость, это страшно удивило Клер. В следующий момент он бормотал что-то про Дог.
- А мы едим в спальне. Твоя племянница сообщила мне, что ей не разрешают оставлять крошки в кровати, а в этом доме ей все можно.
- А... - понимающе закивала Клер и последовала за ними к дальней двери.
- Ты ведь сказал мне - осмотреться. Я надеюсь, ты ничего не имеешь против, - чувствуя себя неловко, сказала Клер.
- Конечно, не имеет, тетя Клер, - хихикнула Дог. - Он для этого привез нас сюда, чтоб мы все посмотрели. Мне так нравится! - сказала она Джоэлу. - И тете Клер тоже. Хочешь, мы переедем и будем жить с тобой?
- Я... - Джоэл прочистил горло. - Твоя бабушка будет по тебе очень скучать.
- А она тоже переедет.
Клер подумала, что Джоэл умеет находить подход к любой женщине и сумеет разобраться с четырехлетним ребенком. Она предоставила ему эту возможность, с удивлением разглядывая спальню. Ковер был ярко-красным, а посреди стояла огромная кровать. И больше ничего. Только кровать. За зеркальными дверями стенных шкафов находилась, очевидно, его одежда и все прочее. Французские двери вели на балкон, выходивший на реку, который в другое время непременно бы привлек ее внимание, но сейчас оно целиком было приковано к кровати. А затем к большому подносу на ее середине, усаживающемуся Джоэлу и проказнице, уже примостившейся на кровати скрестив ноги.
- Ну давай, - нетерпеливо сказала Дог. Покрывало было из красного бархата и совершенно не похоже на то, что на нем оставляли крошки. Более того. Клер не могла удобно сесть, не касаясь Джоэла. Она сбросила туфли и осторожно взобралась на кровать, не желая опрокинуть стаканы с лимонадом на подносе. Джоэл игриво посмотрел на нее, подталкивая ее под попку ногой, чтобы она придвинулась поближе.
- Ты упадешь, сидя так близко к краю, - мягко сказал он.
- Ну и обед, - сухо прокомментировала она.
Основным блюдом оказались орешки, перемешанные с изюмом. На закуску влажно блестевшие гроздья красного винограда. Крошечные кусочки хлеба были незатейливо украшены разными сортами сыра. Это работа Дог, догадалась Клер.
- "Сбринц" - это швейцарский сыр, - проинформировал ее Джоэл. - "Кашкавал" - соленый югославский, "Горгонзола" - итальянский, "Самсое" - датский, а "Гуда" - голландский сыр. Ну и, конечно, "Бри. Дог сказала мне, что ей до смерти надоела полезная пища, и мы решили сделать обед из вредной, но вкусной еды.
Но уж это он преувеличивал. Она подумала, знает ли он о том, что его лодыжка упирается ей в ягодицу, и с раздражением решила, что знает. Это же ничего для него не значило.
- Не беспокойся насчет крошек, - возникла Дот.
- Не буду.
- Ты должна попробовать все. Если тебе что-то не понравится, пойди в ванную и выплюни, но обязательно все попробуй. - С набитыми, как у хомяка, щеками Дог плюхнулась на живот. - Это гораздо лучше, чем доедать все подряд на тарелке. Джоэл считает, что никого нельзя заставить доедать брокколи.
- В этом доме действуют правила Джоэла, а в нашем доме - бабушкины, спокойно заметила Клер.
- У Джоэла совсем другие правила. Хочешь послушать?
- Ну конечно.
- Никто не должен открывать ящика, где лежат ножи.
- Хорошее правило.
- Можно прыгать на кровати, если снять туфли.
- Это тоже хорошее правило.
- Можно открыть любой шкаф и посмотреть на все, что пожелаешь, и можно задавать сколько хочешь вопросов. Он говорит, что это очень важное правило. И можно задать любой вопрос. - Дог отправила следующую горсть орехов и изюма в рот. - И еще есть одно важное правило. Прежде чем разреветься из-за пролитого лимонада, нужно его обнять.
Клер бодро спросила:
- И сколько же раз ты его обнимала?
- Три.
- Джоэл плакал?
- Что?
- Ничего, одуванчик.
Мне нужно вытереть пол, спросила она губами. Нет, беззвучно ответил он. В середине трапезы Дог решила обследовать квартиру. Она возвращалась каждую минуту, чтобы захватить горсточку еды. Когда она была достаточно далеко, Джоэл тихо сказал:
- Я нашел его.
- Кого?
- Отца Дог. Он уже дважды переезжал и там, где предполагает твоя сестра, не живет. Его поиски заняли довольно-таки много времени. - Джоэл стряхнул крошки с руки на поднос. - Миннесота. Не женат. Хорошо зарабатывает.
Она была ошеломлена этой новостью на какое-то мгновение, совершенно забыв, что он предложил сделать это. Она была тронута, ведь он потратил свое время и усилия, но совершенно не понимала, что ей делать с информацией, которую она получила. На какое-то мгновение она даже забыла, как давно не спрашивала мнение мужчины.
- Ты действительно считаешь, что встреча с ним может ей помочь?
- Отношения между Дог и твоей сестрой не стали лучше?
Клер печально покачала головой.
- Неудача с одним мужчиной пустила ее жизнь под откос, и она не сопротивляется этому, хотя достаточно умна, чтобы понимать...
Ее голос умолк. Джоэл тут же подумал, что и Клер достаточно умна, чтобы понимать: ошибка с одним мужчиной не должна преследовать ее всю жизнь. Только это "достаточно умна" не имеет ничего общего с эмоциями.
- Твоей сестре пора уже разобраться со своими призраками, - спокойно сказал Джоэл. - Что она от этого теряет?