- Да, позже, - эхом ответил Дэймон и обернулся к Рабану. Тот продолжал улыбаться, затем снова заговорил и повел Дэймона к своей палатке.
- Что происходит? Дэймон не сказал и трех слов по дороге от дворца. Кори недоуменно нахмурилась. - Зачем он вообще взял меня с собой?
- Я не уверен, что он и сам это знает. - Селим не смотрел на нее. - А насчет того, что здесь происходит... У племени есть одна проблема, о которой Дэймон должен позаботиться.
- А что за проблема?
- Дэймон скажет тебе... - Он помолчал и добавил:
- Если захочет...
Было совершенно ясно, что от Селима она не услышит по этому поводу больше ничего, расстроено подумала Кори.
- Как я поняла, существует большой и важный секрет, в который нас, презренных женщин, вообще посвящать не положено.
Селим вымученно улыбнулся.
- Лучше спроси себя, зачем ты хочешь знать это. Если твоя единственная цель - забрать отсюда Майкла, то почему для тебя должно иметь какое-то значение, возникли у Дэймона проблемы или нет?
Да, это не должно иметь для нее никакого значения, сказала она себе. Наверное, все-таки любопытство, а не забота заставляет ее добиваться все новой и новой информации и буквально кипеть от раздражения и злости.
- Неважно. Просто мне стало интересно. - Она быстро сменила тему:
- А почему мужчины одеты в самые разные цвета, в то время как женщины только в три?
- Традиция, - ответил Селим. - Незамужние надевают белое, а замужние пурпурное платье.
- Кто же тогда носит синее?
- Проститутки - пояснил Селим. - Каждое племя содержит определенное количество женщин для удовольствий. Когда Дэймон отменил полигамию, их популярность необычайно возросла. - Он ухмыльнулся. - Для мужчин оказалось трудным так быстро привыкнуть к отсутствию разнообразия.
- Да, не повезло беднягам! - машинально заметила Кори, бросив быстрый взгляд поверх плеча. Дэймон входил в палатку Рабана, напряженно согнув плечи, весь его вид выдавал страшную озабоченность. Какого черта с ним происходит, хотела бы она знать!
- Они тоже жалеют.
Селим и Кори остановились перед маленькой палаткой, которую поставили на небольшом расстоянии от всех остальных. Селим откинул полог, открыв вход в нее, и уступил дорогу Кори.
- Это один из самых непопулярных законов Дэймона.
В палатке царила удушающая жара, и Кори сразу почувствовала, как ее спина покрывается потом. Неудивительно, что все стремились выйти наружу, подумала она. Конечно, этот горячий ветер был невыносим, до, по крайней мере, там можно было дышать.
- Мне что, нужно оставаться здесь? - спросила она, опускаясь на роскошный ковер, расстеленный на полу. - Я бы лучше вышла на воздух, в поселение. Это опасно?
- Для женщины Дэймона? - Селим покачал головой. - На тебя украдкой посмотрит несколько любопытных глаз, но никому и в голову не придет, скажем, оскорбить тебя даже долгим изучающим взглядом.
- Тогда пошли! - Она снова стала подниматься на ноги.
- Нет, - остановил ее Селим. - Ты можешь понадобиться Дэймону здесь.
- Понадобиться? - недоуменно повторила Кори.
- Не совсем, - быстро поправился он. - Просто твое присутствие может оказаться совсем не лишним. Я пришлю кого-нибудь из женщин, чтобы тебе принесли выпить чего-нибудь холодного. Здесь ты сможешь отдохнуть до тех пор, пока нам не нужно будет уезжать.
- Я не хочу отдыхать. Я хочу делать хоть что-нибудь. - Она беспокойно пошевелилась на ковре. - И сколько мы здесь будем оставаться?
- Я не думаю, что Дэймон захочет остаться здесь, когда закончит свои дела. Наверное, мы вернемся во дворец сегодня же вечером. - Он помолчал, колеблясь. - Я должен оставить тебя на некоторое время. Мне необходимо встретиться с М-раином.
- А кто такой Мараин?
- Вождь этого племени. Это Мараин попросил Дэймона приехать сюда сегодня. Завтра племя снимается с места. Наступило время сирокко, и они хотят переехать в горы, где прохладнее.
- Сирокко, - повторила Кори. - Это что-то вроде бури?
Селим покачал головой.:
- Это сильный горячий ветер, который дует в пустыне. Он длится не очень долго, но, поверь мне на слово, этот период может вполне заменить вечный ад.
Кори поверила ему без труда, вспомнив, как этот безжалостный ветер обжигал ей лицо и перебивал дыхание, когда они ехали сюда в джипе.
- Тогда почему они не захотели сперва переехать, а потом уже посылать за Дэймоном?
- Мараин просил, чтобы это дело закончилось до того, как они отправятся в путь.
- И Дэймон прибежал, как только тот поманил его пальцем? - медленно спросила Кори. - Странно.
- Я же сказал тебе, что Дэймон всегда выполняет свои обязанности. Селим поджал губы. - И в этот раз тоже, несмотря ни на что. - Он направился к выходу из палатки. - Я вернусь, как только смогу. Устраивайся поудобнее.
- Приоткрой полог палатки, ладно? Тогда я, по крайней мере, смогу сидеть на пороге и смотреть, что происходит снаружи.
- Хорошо.
Он приоткрыл полог палатки, закрепил его и зашагал куда-то в глубь поселения, быстро потерявшись из виду среди палаток.
Кори, пошарив в кармане джинсов, достала оттуда носовой платок и вытерла пот с лица. Боже, ну и жара! И от этого идиотского ветра совсем никакого толку. Ветер продувал палатку, обжигая ей щеки, словно ударами хлыста. Может, лучше будет все-таки закрыть полог? Нет, решила она, уж лучше огненный ветер, чем жаркая духота и скука внутри без этого окна во внешний мир.
Она встала, подошла к выходу и выглянула наружу.
Жители Эль-Зобара казались довольными жизнью и доброжелательными людьми. Она не видела ничего, кроме улыбок, на лицах женщин, занимавшихся приготовлением пищи у огня, в то время как мужчины забавлялись метанием стрел в желто-черную мишень, закрепленную на одной из палаток. Она заметила нескольких детей, бегавших по поселению. Они смеялись и что-то кричали друг другу.
Наверное, школа уже закончилась, подумала она, и ее губы скривились в понимающей усмешке. Да, все дети одинаковы, и не имеет значения, где они живут. Она видела Майкла и дочку Беттины Джессику тысячи раз занятых примерно тем же самым...
Тут улыбка сошла с ее лица, и она почувствовала внезапную мучительную боль. Майкл! А что сейчас делает Майкл? Она отвела взгляд от детей, опустилась вниз и села, скрестив ноги, на красно-кремовом жестком ковре.
Нет, она не должна сейчас думать о Майкле. Это слишком больно, и к тому же здесь, посередине пустыни, она не могла ничего сделать для того, чтобы найти его. Селим сказал, что они будут возвращаться к вечеру во дворец; возможно, тогда ей удастся выяснить хотя бы, где они его... Дэймон показался из палатки Рабана. Кори автоматически вся сжалась и насторожилась, но он направлялся не к ней. Он даже не посмотрел в направлении ее палатки, а повернулся и зашагал туда, куда ушел Селим.
Он шел в палатку вождя племени Мараина, догадалась она, с любопытством наблюдая, как Дэймон проходил по поселению. Ее встречи с Дэймоном, как правило, происходили наедине и в интимной обстановке, поэтому эмоции часто брали верх над обычно присущей ей объективностью. Сейчас ей было странно наблюдать за Дэймоном, смешавшимся с людьми в центре поселения, словно он был полным незнакомцем.