Изоляция. Одиночество.
Если не во имя любви, то, может быть, во имя одиночества? Слова Селима вспомнились ей с каким-то странным чувством. И это чувство ей совсем не понравилось. Нет, она не должна жалеть Дэймона! Он не заслужил ни прощения, ни симпатии, и она немедленно должна закрыть свой разум и чувства для того и другого. Она отвернулась от Дэймона и стала намеренно смотреть в другую сторону, на мужчин, которые играли в дартс.
Когда вновь она посмотрела в прежнем направлении, Дэймон уже исчез из виду.
***
Ветер обдувал освещенные серебристым лунным светом дюны, поднимая вихри песка, перекладывая их в странные узоры таким образом, что в какой-то момент Кори показалось, что именно лунный свет дует с такой скоростью в этой загадочной пустыне.
- Извини, я не мог освободиться раньше. Кори подскочила, но потом расслабилась, увидев Селима у входа в палатку.
- Ты напугал меня. - Она поморщилась. - Все уже давно ушли в свои палатки, и, если честно, сидеть здесь одной мне было немного жутковато. - И дело было не просто в игре лунных теней, подумала она. Еще перед тем, как люди из племени удалились в свои палатки, она заметила какую-то перемену: они притихли, а на лицах поселилось выражение какого-то печального ожидания. Она попыталась улыбнуться. - Я тут сидела, скрестив ноги, так долго, что мне показалось, будто я превратилась в статую Будды.
- Я собирался вернуться, но все изменилось. Надеюсь, о твоих удобствах позаботились.
- Ко мне заходила очень хорошенькая девочка и дала мне чашку травяного чая и что-то вроде тушеного мяса. А ты ел?
Селим покачал головой.
- Я не голоден.
Она не могла видеть в темноте выражение его лица, но чувствовала исходящее от Селима какое-то чужеродное для него напряжение. И кое-что еще ту же печаль, которую она раньше заметила в жителях этого поселения.
- Кори, я думаю, тебе следует знать... Она ждала продолжения, но потом, когда его не последовало, спросила нетерпеливо:
- Знать что?
- Кое-что произошло, - сказал он. - Дэймон...
Она почувствовала, как ее сердце на миг замерло. - Что-то случилось с Дэймоном? - спросила она.
- Не совеем. - На лице Селима было написано мучительное выражение, в котором перемешались сочувствие, боль и какой-то затаенный страх.
Кори попыталась не обращать внимания на нахлынувшее чувство облегчения, и сердито вздохнула.
- Селим, ты что, пытаешься продемонстрировать мне пример восточной загадочности? Ради Бога, выражайся яснее.
- Дэймон очень расстроен, - пояснил он, колеблясь. - А когда он расстроен, то иногда реагирует довольно импульсивно.
- Расстроен? Почему он...
- Заливай бензин в джип, Селим.
Дэймон был еще в нескольких метрах от них, но его голос прозвучал как удар хлыста, отозвавшись эхом в тишине ночи. Его движения, пока он быстро шагал к ним, тоже напоминали удары хлыста - резкие, взрывные, нетерпеливые.
- Я уезжаю. Селим кивнул.
- Немедленно!
Селим повернулся, чтобы выполнить распоряжение, но внезапно остановился.
- Ты хочешь, чтобы я остался, пока...
- Да, - прервал его Дэймон. - Я пошлю за тобой водителя, как только мы вернемся во дворец. - Он потянулся, схватил Кори за запястье и рывком поднял ее на ноги. - Пошли, Кори. Твое первое путешествие в романтический мир Эль-Зобара официально закончилось.
- Начнем с того, что я не понимаю, зачем ты притащил меня сюда? раздраженно отозвалась она. - Я только и делала, что сидела.
- Извини, что тебе было скучно, - буркнул Дэймон. - А может, нам все-таки остаться? Не исключено, что представление доставит тебе удовольствие. Как ты думаешь, Селим?
- Я думаю, что вам обоим нужно убираться отсюда к чертовой матери, тихо сказал Селим. - Тебе нечего здесь делать, Дэймон. Ты выполнил свой долг.
- Да, выполнил, - в голосе Дэймона звучала горькая насмешка над самим собой. - И даже больше, чем требовалось. У меня это очень хорошо получается, правда. Селим?
- Дэймон... - Селим замолчал и отвернул-ея. - Я сейчас подгоню джип. Он быстро исчез в ночной темноте.
Дэймон молча стоял, глядя ему вслед. Все мускулы его тела были напряжены, а рука крепко, до боли сжимала запястье Кори. Она попыталась освободиться.
- Ты делаешь мне больно. Его хватка немного ослабла, но он не выпустил ее руки.
- А почему, собственно, ты должна быть исключением? - хрипло проговорил он. - Я причиняю боль... - Он остановился и нарочно с силой сжал ей запястье. - И чего я должен переживать из-за того, что я делаю тебе больно? Тебе разве не наплевать, когда ты делаешь больно мне? И вообще, кого в этом мире волнуют чужие проблемы? Принцип домино - приведи цепочку в движение, и все костяшки упадут одна за другой. Причины и следствия.
Фары джипа внезапно разорвали темноту; Селим подъехал и притормозил перед палаткой. Он встал из-за руля, не выключая мотор, и прошел к дверце у пассажирского сиденья.
Дэймон отпустил ее руку и уселся за руль, а затем обернулся к Селиму.
- Известишь меня немедленно, - коротко бросил он.
Селим кивнул:
- Хорошо.
Он помог Кори залезть в джип и, наклонившись к ней, чтобы застегнуть ремень безопасности, тихо сказал:
- Будь осторожна...
- До свидания, Селим. - Кори внезапно почувствовала жгучее нежелание расставаться с ним. В конце концов, он был приятным и симпатичным человеком, а в манерах Дэймона сейчас сквозило что-то пугающее.
Нога Дэймона рывком утопила педаль акселератора, и джип рванулся вперед, бросив Кори на спинку сиденья.
- Господи, зачем так спешить, мы же не... - Она повернулась к нему и тут же позабыла все, что собиралась сказать.
Огни панели управления освещали его лицо, и в первый раз за сегодняшний вечер она разглядела его выражение. Кожа натянулась, резко обозначились скулы, губы искривились в жесткой улыбке, а глаза... Она поспешно отвернулась, чтобы не видеть этих глаз, горевших диким, звериным пламенем.
- Я хочу вернуться во дворец. - Его тон вполне гармонировал с выражением лица. - Я хочу выпить и принять душ. - Он покосился на нее и добавил с усмешкой:
- И женщину, которая меня утешит.