- Первое и второе ты, по всей видимости, получишь, а вот насчет третьего... Я никогда не считала себя особенной утешительницей.
- Тогда научишься. - Его руки судорожно сжали руль. - И лучшего случая, чем сегодня, тебе не представится.
Он утопил ногой акселератор, и джип рванулся вперед, поднимая фонтаны песка с той же яростной силой, что и пустынный ветер.
Они прибыли во дворец уже после полуночи, но слуга с запиской встретил Дэймона прямо у входной двери. Он быстро пробежал ее глазами, и лицо его приняло еще более мрачное и отчужденное выражение.
- Тебе звонили, - отрывисто проговорил он, бросив взгляд на Кори. Кениг. ?
- Тогда почему слуга не передал записку мне?
- Потому что я мог и не захотеть, чтобы ты получила ее, - с издевкой усмехнулся он. - Все внешние контакты киран регулируются ее покровителем.
Она попыталась вздохнуть поглубже, чтобы сдержать подступившую злость.
- Он просил передать что-нибудь?
- Он хочет, чтобы ты ему позвонила. - Дэймон смял записку в руке. Чего ты делать не станешь.
- Черта с два. - Она вихрем повернулась на каблуках и направилась по коридору в свою комнату. - Если Гарри позвонил, значит, я ему нужна, и я не собираюсь терять друга из-за твоей глупости.
- Ты очень озабочена проблемами Кенига. - Слова Дэймона прозвучали столь тихо и мягко, что Кори с трудом удалось уловить притаившийся в них могильный холод.
- Да, - коротко отрезала она, оглянувшись на него. - В этом мире некоторые люди не живут во дворцах, где перед ними все ползают на коленях. Их проблемы тебе никогда не удастся понять даже приблизительно.
Дэймон стоял с таким видом, словно она только что ударила его. С минуту он молчал, затем его лицо дрогнуло, а глаза затуманились. Он прикрыл их, словно пытаясь погасить полыхнувшую в них ярость.
- Ты обнаружила удивительно тонкое понимание моих преимуществ перед всеми остальными смертными. Ты права. У меня нет ни проблем, ни желаний. Я выше этого, - Он отвернулся, едва сдерживая бешенство. - Я ведь Бардоно, не так ли? Я не должен чувствовать никаких сомнений или... - Не взглянув на нее, он зашагал в направлении библиотеки. - Звони своему проклятому Кенигу.
- Позвоню, как и собиралась! - с вызовом выкрикнула ему вслед Кори. - С твоего или без твоего высочайшего позволения. Ты не можешь...
Дверь библиотеки захлопнулась за ним, оборвав ее слова. Она посмотрела на дверь, сжав кулаки, Он был заносчив и груб, и ей следовало бы здорово разозлиться на него. И она действительно разозлилась. Глупо думать о той нечеловеческой боли, что, как ей показалось, промелькнула в его взгляде минуту назад. Если она и причинила ему боль, то он этого вполне заслужил, и она не должна была испытывать никаких угрызений совести. Господи, ну почему она чувствует себя так, словно только что посыпала солью открытую кровоточащую рану?
А теперь ей еще придется перевязывать какие-нибудь душевные раны Гарри, подумала она устало, направляясь к себе в комнату. Нет, прежде чем позвонить ему, она сперва примет ванну, попробует расслабиться и успокоить свои нервы. Сегодня вечером она вполне могла бы обойтись без выслушивания проблем Гарри. У нее было такое чувство, что на этот раз ей вполне хватит собственных.
***
Кори положила трубку телефона на рычаг и сидела, глядя на аппарат, стоявший на столике у кровати, пытаясь отыскать в себе достаточно сил, чтобы встать и приготовиться ко сну. Она чувствовала себя словно выжатый лимон, как это всегда бывало после трудного сеанса с Гарри, а этот был очень трудным.
- Ты выглядишь расстроенной. Проблемы Кенига тебя всегда так трогают?
Она подняла взгляд на входную дверь, где стоял Дэймон, прислонившись к косяку. Он все еще был одет в ту же рубашку цвета хаки, джинсы и коричневые сапоги, что и днем. Его черные волосы были слегка взъерошены, на губах играла циничная улыбка, а в глазах уже не было и намека на какое-то отчаяние. Они блестели, горя на бледном лице, как и в тот момент, когда они покидали поселение Мараина. Кори подсознательно напряглась, пытаясь овладеть собой.
- Иногда. - Она встала и инстинктивна затянула пояс своего розового шелкового халата, словно стараясь возвести между ними как можно больше барьеров. Не то чтобы от этих барьеров была хоть какая-то польза, уныло подумала она. В таком настроении Дэймон может сокрушить на своем пути что угодно и даже не заметить этого. - Для человека совершенно естественно посочувствовать другому в его несчастье.
- А что, Кениг стал несчастлив, когда ты уехала? - спросил Дэймон с издевкой.
- Конечно. - Она смотрела ему прямо в глаза. - Ты не мог бы уйти? Я устала и хочу лечь спать.
- Кстати говоря, нет. - Дэймон выпрямился, вошел в комнату и прикрыл за собой дверь. - Я решил, что раз уж ты так внимательна к чужим проблемам, то можешь позаботиться и о моих. - Он слабо улыбнулся. - Я же сказал тебе, что мне нужны душ, выпивка и женщина, которая меня утешит. Пока что у меня была только выпивка.
Она покачала головой.
- Мне кажется, ты и сам не знаешь, что тебе надо, а я устала успокаивать других. У меня есть собственные потребности, и одна из них отдых.
- Ты отдыхала целый день в поселении, теперь пора приняться за работу. - Он вытянул правую руку и демонстративно щелкнул пальцами. - Иди сюда.
Она судорожно вздохнула. Это была явная провокация, откровенно направленная на то, чтобы растоптать ее гордость и уважение к себе. Какое-то мгновение ей даже не верилось, что он мог так поступить.
Тогда он снова щелкнул пальцами.
- Немедленно, - тихо сказал он.
Несколько секунд она смотрела на него, не шевелясь, потом медленно прошла по комнате и остановилась перед ним.
- Ты хочешь унизить меня? - спокойно спросила она. - Я не позволю тебе этого, Дэймон!
- Посмотрим, - ответил Дэймон. - Расстегни мне рубашку.
Кори поколебалась в нерешительности, и он снова щелкнул пальцами. Она вздрогнула и, скрипнув зубами, расстегнула все пуговицы сверху донизу. От него пахло ветром, потом и мускусом.
- Знаешь, это ведь не имеет значения, - сказала она. - Я - та, кто есть, вне зависимости от того, что ты заставляешь меня делать. До этой части меня тебе не добраться.
На мгновение тень покрыла его лицо.
- Я знаю. - Он пожал плечами. - Но эта часть тебя меня в любом случае мало интересует. Так что какой смысл мне переживать по этому поводу? Положи руки мне на грудь.
Ее ладони прикоснулись к его поросшей буйной растительностью груди, и она ощутила легкую дрожь внутри. Невероятно, подумала она. Она была так зла на него и тем не менее способна возбуждаться. Он пристально посмотрел ей в лицо.
- Чему ты удивляешься? Это как раз та часть тебя, которая принадлежит мне. - Его руки накрыли и прижали ее ладони к мускулистой груди. Она ощутила сильное и отрывистое биение его сердца, упругость жестких черных волос и тепло, исходящее от его тела. - И всегда будет принадлежать.
- Нет!!! - Черт подери, она завопила словно девственница, к которой пристал портовый рабочий, подумала Кори с раздражением. Она попыталась овладеть своим голосом. - У меня есть выбор!
Он привел ее руки в движение и стал тереть, водить ими по своей широкой крепкой груди.
- Так же, как и у каждого из нас, - с горечью улыбнулся он, - и этого выбора совсем немного. - Он внезапно освободил ее руки и направился к арочной двери. - Пойдем со мной!
Она осталась стоять, захваченная врасплох внезапностью его решения. Он остановился у двери и снова посмотрел на нее.
- Душ, - сказал он тихо. - Пункт второй в моей повестке дня. А потом мы приблизимся к третьему и самому приятному.
- Но я уже приняла ванну.
- Жаль, я бы с удовольствием к тебе присоединился. Я очень люблю мыться вместе. Но, может быть, это и к лучшему - ты сможешь полностью сосредоточиться на том, чтобы помыть меня. - Он исчез в дверях. Через минуту до нее донесся шум воды.
Она стояла в оцепенении, глядя невидящими глазами на дверь в виде арки.