***
- Ну как? - спросил ее Селим вечером, когда она садилась в джип. - Ты довольна? Убедилась, что Дэймон не держит Майкла в темнице на хлебе и воде.
- Хуже, - криво усмехнулась Кори. - Он так хороша со всеми обращается, что меня просто тошнит. Довольство и достаток тоже могут быть тюрьмой. Причем такой, вырваться из которой практически невозможно.
- Не бойся, он не испортит Майкла, если тебя это беспокоит. Дэймон знает цену дисциплины.
- Даже если он не очень-то пользуется ею сам?
- Должен же он давать где-то выход эмоциям? У него взрывной темперамент, но он не имеет права давать ему волю в делах управления страной.
- Ах да, он же Бардоно. - Кори устало откинулась на спинку кресла, глядя на только что показавшиеся вдали очертания дворца. Многочисленные прожекторы, подсвечивавшие это огромное сооружение, отражались вспышками в журчащих фонтанах и бассейнах, окружавших его. Дворец Дэймона был словно перенесен из сказок "Тысячи и одной ночи" - большая, богатая, утонченная тюрьма. Золотая клетка.
Тюрьма - и само это слово, и то, что она связала его именно с Дэймоном, удивило Кори. Это она была здесь пленницей, но не Дэймон. Но разве и Дэймон не был пленником? Рабом собственных обязанностей, своей любви к Эль-Зобару.
- Как он, Селим?
- Лучше, еще не хорошо, но лучше. Это ты помогла ему выйти из того ужасного состояния, Кори. - Селим бросил на нее быстрый взгляд. - Он хочет видеть тебя сегодня вечером. Я должен передать, что он просит тебя зайти к нему в комнату, когда ты вернешься во дворец.
Глаза Кори расширились от удивления.
- Просит?
- Да, именно так он и сказал. - На губах Селима показалась легкая улыбка. - Должен признаться, я тоже был несколько удивлен. Ты пойдешь?
Ее взгляд вернулся к дворцу, который теперь, с близкого расстояния, уже просто подавлял своей грандиозностью и величием.
- Да, - почти не думая, ответила она. - Пойду.
***
Пятнадцать минут спустя она стояла у дверей в комнату Дэймона и пыталась понять, почему она на это согласилась. Селим сказал, что Дэймону уже лучше. Больше она не должна была утешать его. Он уже не нуждался в ней. Возможно, он вообще никогда не нуждался в ней. Все позади, и теперь следует восстановить дистанцию между ними. Это было очевидным для любого, в ком сохранилась хоть капля здравого смысла. Она постучала в дверь.
- Входи.
Она открыла дверь и удивленно посмотрела на Дэймона. Он действительно выглядел лучше, подумала она с необъяснимым облегчением. Он все еще был довольно мрачен, и медно-бронзовая кожа казалась бледнее обычного, но он больше не выглядел столь жутко измученным, как накануне.
- Ты выглядишь отдохнувшим. Поспал хоть немного?
Он кивнул.
- Достаточно. - Он бросил на нее неуверенный взгляд. - Как ты нашла Майкла?
- Все прекрасно. Он кажется совершенно счастливым, - она запнулась. Но он был счастлив и в Медоупарке. Дети очень легко приспосабливаются к новой обстановке.
- Здесь ему будет лучше. - Дэймон упрямо сжал губы. - Он останется в Эль-Зобаре, Кори.
- Только на какое-то время.
- Нет, навсегда. Я не могу... - Он криво усмехнулся. - Черт, а я-то поклялся себе, что не сорвусь и буду держать себя в руках.
- Ты теряешь над собой контроль? - Кори пристально посмотрела на него. - Мне всегда казалось, что ты отлично себя контролируешь.
- Я редко могу контролировать себя, когда ты рядом. И физически, и эмоционально. Ты... ты выводишь меня из равновесия.
Она удивилась, никак не ожидая услышать подобное признание из уст Дэймона. И еще больше удивилась словам, которые вырвались у нее:
- Это у нас общее.
- Тогда нам нужно попытаться что-то сделать с этим.
Ее брови поползли вверх.
- Что ты имеешь в виду?
Он пересек комнату и остановился прямо перед ней. Во всей его позе читался столь знакомый ей вызов.
- Я не верю в неопределенность в отношениях. У меня от них отвратительный осадок в душе. Я думаю, что нам следует с этим что-то сделать.
- Ты уже все сделал, - отрезала она. - Эта идиотская затея с киран и есть твой ответ.
- Эта идея себя уже изжила. - Он задумчиво нахмурился. - Я не могу продолжать в том же духе, если у меня уже нет причин поступать так. Сейчас мы квиты. Ты лишила меня сына, но ты многое дала мне этим утром... Я все как следует обдумал и решил, что продолжать наказывать тебя будет несправедливо.
Он так напоминал сердитого маленького мальчика, пытающегося по-своему разрешить запутанную проблему, что на ее губах невольно появилась улыбка.
- Как мило с твоей стороны, - нарочито торжественно ответила она.
- Это не милость, а справедливость, - отозвался Дэймон. - Я бы с радостью предпочел другой вариант развития событий. Я думаю... - Он подозрительно посмотрел на ее улыбку. - Ты что, надо мной смеешься?
- Боже упаси! - возразила она с деланным ужасом. - Я бы не решилась подвергать твое самолюбие такому испытанию!
- Нет. Ты смеешься надо мной. - Неохотная улыбка тронула его губы. Это прозвучало очень помпезно?
- Очень. Хотя, по-моему, я уже начинаю привыкать к этому. Но я не могу гарантировать, что у меня не возникнет время от времени искушение сбить с тебя спесь.
- Возможно, мне это даже понравится. Никто не осмеливается спорить со мной, кроме Селима и Камаля.
- Я так и думала. Это весьма скверно отражается на твоем характере, Дэймон.
- Может быть. - Он не сводил внимательного взгляда с ее лица. - Ты больше не злишься на меня.
- Уверена, я скоро восстановлю прежнюю форму, но сейчас я слишком счастлива, чтобы злиться.
- Майкл делает тебя счастливым. - Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
- Я люблю его, - просто ответила она.