- Кори?
- Я здесь, - отозвалась она из палатки. - Ты не должен был ехать так быстро. И даже не пристегнулся! Неужели мой печальный опыт тебя ничему не научил?
- Наоборот, научил очень многому, - отозвался он, входя в палатку. - Я понял, что... - Он замолчал, увидев ее. - Какого черта на тебе надето?
Она поправила пурпурное платье.
- Селим достал его для меня. Я подумала, что это кстати, так как тебе нужно напомнить, что ты сделал мне предложение. Я терпеть не могу эти штампы, поэтому можешь насмотреться в свое удовольствие сейчас, больше я такое в жизни не надену. - Она покружилась. - Тебе нравится?
- Да. Ты похожа... - Его голос стал ниже. - Зачем ты это делаешь? К чему этот маскарад?
- Это не маскарад. - Она встретила его взгляд. - Ты же именно этого добивался. Я хочу быть твоей женой, Дэймон.
Он казался сбитым с толку.
- Ты сказала, что хочешь остаться, но не говорила, что хочешь выйти за меня замуж.
- Я хочу всего. Я хочу быть твоей женой, я хочу жить с тобой и Майклом здесь, в Эль-Зобаре, и... - Она махнула рукой.
- Почему?
Она немного помедлила. Это был трудный вопрос, он требовал полного ответа или никакого вообще.
- Мне хочется промолчать, - честно призналась она. - Я не хочу признаваться в этом... - Она вдохнула и продолжила:
- Я люблю тебя.
Он замер и иронично скривил губы.
- Чем это я вдруг заслужил такую неожиданную вспышку привязанности? Три дня назад ты пыталась сбежать от меня.
"Господи, он мне не верит!" - в отчаянии подумала Кори.
- Я запаниковала. Ты подавил меня, и я стала сомневаться в собственных силах. Это всегда было для меня самым большим кошмаром, я так боялась встретить кого-то сильнее меня, кого-то, кто сможет меня подавить, разрушить мою личность. С детства я боялась встретить кого-то, кто сможет... - Она замолчала, наткнувшись на его взгляд.
Лицо его было бесстрастно, а тело напряжено. Она должна пробить эту броню, думала она растерянно.
- Ты когда-нибудь думал о том, почему я оставила Майкла? С моей карьерой мне было бы гораздо легче отказаться от него и отдать на усыновление, но я никогда даже не думала об этом с того мгновения, когда узнала, что беременна.
- Ты любишь детей.
- Да, но я никогда не считала себя особенно заботливой матерью. Но я знала, что буду любить Майкла и что он всегда будет со мной. - Она снизила голос почти до шепота:
- Поскольку я не могла позволить себе тебя в моей жизни, а Майкл был твоим сыном. Это как будто иметь рядом часть тебя без всякой угрозы для моей независимости. - Она остановилась. - Думаю, я уже тогда знала, что люблю тебя.
- Я не хочу слышать всего этого, - хрипло сказал он.
- Нет, ты будешь слушать. - Она подошла к нему и взяла его за руки. Неужели ты думаешь, что для меня легко так...
- Не прикасайся ко мне! - проговорил он сквозь зубы. - Ради Бога, убери от меня свои руки!
Она чувствовала, как напряглись его мускулы, и с удивлением подняла взгляд.
- Дэймон... - Его лицо уже не было бесстрастным, это была маска страдания. - Я должна договорить. Для меня это значит слишком многое. Ты думаешь, мне легко уговаривать тебя жениться на мне, когда ты хочешь взять меня в жены только из-за того, что я мать твоего сына и тебе это кажется ужасно разумным? Ты никогда не говорил, что чувствуешь ко мне что-либо, кроме физического влечения. Может быть, ты никогда и не скажешь мне, что любишь меня. - Она в отчаянии посмотрела ему в глаза. - Но клянусь, я сделаю все, чтобы ты полюбил меня, даже если на это уйдет пятьдесят лет! Я на все...
- Я всегда любил тебя. Она замерла.
- Что?
- С того самого момента, когда я увидел тебя на торговой выставке, просто сказал Дэймон. - Ты брала интервью у японского автомобильного магната, а я просто стоял, глядя на тебя, слушая тебя, изучая меняющееся выражение твоего лица. Ты блистала, как фонтан живой воды. - Он помолчал. И я сразу понял, что до конца жизни не захочу больше ни на кого смотреть.
Она изумленно взглянула на него.
- Но ты никогда, даже и намеком не...
Он грустно улыбнулся.
- Я ведь не идиот. Я сразу понял, что тебе нужна лишь легкая интрижка, а не что-то серьезное, так что я играл в твою игру. Я надеялся, что ты передумаешь и изменишь свое отношение ко мне, но вместо этого ты сбежала и вычеркнула меня из своей жизни.
- А ты быстро вычеркнул меня из своей.
- У меня тоже есть гордость, - с чувством проговорил он. - Поскольку ты не хотела меня, я убедил себя, что я тоже никогда по-настоящему не хотел тебя. - Он посмотрел на свои руки в ее руках. - Отпусти меня.
Она сглотнула ком в горле, чтобы побороть внезапную сухость во рту. Радость и сожаление боролись в ней. Они потеряли столько лет, которые могли бы провести вместе. Они не должны больше тратить времени зря.
- Я не отпущу тебя, ни сейчас, ни когда-либо.
Он отстранился от нее, обернулся и направился к выходу из палатки. Она теряет его, в ужасе думала она. Если он выйдет, то она больше никогда его не увидит.
- Дэймон!
Он обернулся через плечо, глядя на ее напряженное тело и горящие глаза.
- Немедленно вернись ко мне! Он покачал головой, но остановился, увидев, как она показывает на него пальцем.
- Немедленно иди сюда!
Он удивленно заморгал.
Кори демонстративно вытянула вперед правую руку и щелкнула пальцами.
- Немедленно!
На его лице отразилось явное изумление.
- Справедливость и равновесие, - твердо сказала она, выдерживая его взгляд. Потом она снова щелкнула пальцами.