Отблеск воспоминания мелькнул в его глазах.
— Помню. — Он не улыбнулся, но она знала, что хотел бы. — Я никогда не был уверен, ответишь ты «да» или «нет».
Ее пальцы обхватили чашку.
— Хорошо еще, что в другом конце холла я встретила Эвана, а то не простила бы ему той своей растерянности.
— Господи, Бриана, нам было по пятнадцать или шестнадцать, и это был последний раз, когда я хотел бы оказаться на месте Эвана.
— До сегодняшнего вечера, — бросила она, ставя чашку.
Его взгляд замер на ней, заставив ее пульс участиться.
— Клянусь, я думал, ты знаешь, кто я.
Она хотела бы ему верить. Иначе ненавидела бы его еще больше, чем сейчас.
— Но почему ты думаешь, что я строю планы насчет тебя? — спросила она, искренне недоумевая. — Ты же знаешь, я всегда старалась тебя избегать.
— Ха, я-то знаю. — Он, сложив руки на груди, облокотился на каминную полку. — Но ты же сама сказала, что… хм… втайне хотела меня еще в школе.
Она от этого напоминания побледнела и не могла найти слов для достойного ответа.
— Знал бы ты, что я имела в виду Эвана, — слабо пробормотала она.
— Ну, я не знал. — Он сделал шаг по направлению к ней, пригвоздив ее пристальным взглядом к креслу. — Однако не забывай, что там я остановился, — напомнил он ей, ткнув пальцем в направлении спальни. — Как ты думаешь, почему я остановился, Бриана? Думаешь, это было легко?
— Нет, — прошептала она, не желая возвращаться к прежней дискуссии… к тому моменту, когда она попросила его… — Уверена, нелегко.
— Вот то-то и оно! Если бы я хотел обмануть тебя, почему же не пошел до конца?
Пару мгновений она искала подходящее объяснение, потом вспылила:
— Потому что ты знал, что если б это произошло, то Эван или я убили бы тебя.
Он уставился на нее в изумлении:
— Напугала до смерти! — В его сарказме можно было не сомневаться. — Я остановился потому, что если я занимаюсь с тобой любовью, то хочу, чтобы ты знала, что это именно я!
Горячее тепло затопило ее. Она поднялась на дрожащие ноги и отошла от него подальше. Ей хотелось сказать, что такого не будет никогда — она никогда не станет заниматься с ним любовью, зная, что он собой представляет, — но это прозвучало бы слишком вызывающе. Поэтому она благоразумно сменила тему:
— Я даже не знала, что ты в городе. Когда ты приехал? Где Эван?
— Дела задержали его в Европе, а я был готов вернуться домой. Зачем пропадать билету!
— Но откуда же я могла знать об этом!
— Масса людей знают, что я вернулся.
— При мне никто не упоминал об этом.
— Нет? Ну-ка, взгляни на это, — он потащил ее на кухню и указал на заваленный стол: бутылка шампанского с прислоненной к ней блестящей открыткой «Добро пожаловать домой»; кастрюлька с открыткой, перевязанная ленточкой; торт, украшенный розовой надписью, гласившей: «Ждущая тебя… Джули», и внизу номер телефона. — Подношения от моей… э… встречающей комиссии, — буркнул он.
Бриана в смятении рассматривала стол. Потом, обретя голос, чуть заикаясь, произнесла:
— И ты… ты думаешь, я из тех женщин, которые… бросаются тебе на шею?
Его глаза снова блеснули.
— Ты единственная, кто действительно бросился.
— Ох! — Сжав кулаки, она поспешила мимо него из кухни.
Он схватил ее за руку и вернул обратно:
— Бриана…
Она выдернула руку:
— Я слишком ценю себя, чтобы гоняться за кем бы то ни было!
— О, узнаю… Не спорю! — Он озорно полуулыбнулся и слегка дернул ее за прядочку возле уха. — Полегче, слишком много на себя берешь.
Она в изумлении уставилась на него. Конечно, Джейк и не должен был придавать значение их близости. Жизнь для него — игра, сплошные шальные выходки. Покорение богатых, красивых женщин по всему свету он считал своего рода видом спорта: каждая завоеванная женщина — победа в единоборстве. Из сплетен о нем она знала одно: он авантюрист, неспособный на серьезные отношения.
— Тебе этого не понять, Джейк. — Она окончательно овладела голосом. — Но в отличие от тебя мне нелегко даются столь запутанные близкие отношения.
Он внимательно рассматривал ее.
— Я так и не думаю. Единственная вещь, какую ты восприняла бы легко, — моя смерть.
Когда она не нашла что сказать, он продолжил:
— Но это не причина закатывать истерику из-за сегодняшнего казуса. — Его пристальный взгляд помрачнел, а голос стал жестким. — Полагаю, ничего такого между нами не произошло, чего нельзя было бы забыть. Не так ли?
Вопрос повис в тишине, но эхом отдался в ее сердце. Не так ли?
К горлу Брианы подступила тошнота, потому что его взгляд и вопрос прожгли ее подобно лазеру. Ей очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты не ответила мне, Бриана.
— Конечно, я не смогу забыть того, что произошло. Я должна рассказать об этом Эвану.
Она оглянулась на него. Джейк смотрел на часы.
— Сейчас как раз подходящее время связаться с ним, у меня есть номер его телефона, можешь дозвониться прямо сейчас.