— Его нет дома, — отрезал мужчина. Он не хотел грубить, но не знал иного способа погасить возбуждение, пришедшее так некстати.
Спасение явилось совершенно неожиданно.
— Алексис, это правда? — прозвучал голос с другой стороны бассейна.
Они обернулись. В их сторону направлялся Барри Уэнтуорт, начинающий актер. Он жил на последнем этаже дома и оплачивал арендную плату тем, что чистил ковры, мыл лестницы, поливал цветы... Джад видел, что Барри не меньше Брайана увлечен телезвездой.
— Что правда? — переспросила Алексис.
— Эта статья, — он протянул ей газету. Алексис бросила на нее быстрый взгляд и пожала плечами.
— Сомневаюсь. Не знаю бульварных газет, которые печатали бы правду.
— Но здесь фотография, — Барри показал снимок Алексис в платье с глубоким вырезом.
— Папарацци не дремлют, — устало усмехнулась женщина, — куда бы я ни шла, обязательно появится кто-нибудь с объективом и вспышкой.
— Значит, он не ваш приятель? — с надеждой спросил Барри.
— Побойтесь Бога, — безрадостно рассмеялась женщина, — он учится в колледже. Это сын нашего продюсера. Робби зашел на студию во время перерыва, его отец был у директора фильма, пришлось проводить его туда. Наверное, тогда нас и сфотографировали.
— Вы потрясающая женщина, Алексис. Вам это известно? — спросил Барри с льстивыми нотками в голосе. — Вас фотографируют в обществе красивого мужчины, намекают, будто он ваш новый бойфренд, а вы ничуть не расстраиваетесь, что ваше имя мелькает в желтой прессе.
— Нет, Барри. Мне не нравится, когда обо мне пишут неправду. Но на этой фотографии нет ничего компрометирующего. Я всего лишь выхожу из студии в обществе молодого парня. Ты, как будущий актер, должен понимать такие вещи. У меня нет романа с Робби.
— Вы дурачите меня, — пробормотал Барри и ушел.
— По-моему, он вам не поверил, — отметил Джад.
— Ну и что? — Алексис опять растянулась на полотенце. — Барри живет в плену своих иллюзий. Пусть верит сплетням, если ему так нравится.
Сплетням? Сомнения вновь одолели Джада. С одной стороны, актеры действительно гораздо более свободно заводят романы, чаще меняют приятелей. Но, с другой стороны, бульварные газеты обливают грязью всех подряд, лишь бы завоевать внимание читателей. Неужели Алексис жертва желтой прессы? Способны ли газеты выставить порядочную девушку бездушной сердцеедкой?
Джад прыгнул в воду. Он плавал до тех пор, пока возбуждение не сменилось усталостью. Джад надеялся, что Алексис давно ушла. Но, выходя из воды, увидел, что она сидит, подобрав под себя ноги, и смотрит на него рассеянным взглядом.
Джад захватил полотенце и собрался идти.
— Уже уходите?
— Брайан вот-вот вернется, — ответил Джад, вытирая лицо. Отличный способ не обращать внимания на искорки интереса в зеленых глазах!
— Передавайте ему привет. Если сможет, пусть зайдет вечером покормить Игги. Мне кажется, глупая ящерица тоскует без него.
— У Брайана много уроков, — заметил Джад, не сомневаясь, что соседка неправильно истолкует его прохладные интонации.
— Хорошо. Но он всегда желанный гость в моем доме. Пусть забегает, когда будет время. — Алексис поднялась, свернула полотенце и с вызовом посмотрела на Джада.
Мужчина ответил ей холодным взглядом.
Мисс Гордон соблазняет его? Отлично. Пусть развлекается, если ей нечем заняться. Но у него уже сложилось мнение о соседке. Никто из Шеппардов не станет ее рабом. Пусть разбивает сердца своим коллегам из Голливуда. Кивнув, Джад направился к выходу. Он справился с одной из самых трудных задач в своей жизни — ушел от чар Алексис Гордон, несмотря на протесты своего тела. Жизнь человека должна подчиняться рассудку, а не инстинкту.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Алексис устало захлопнула дверцу автомобиля. Ужасный день! Хотя репетиции закончились довольно рано, она чувствовала себя как выжатый лимон, мечтая только об одном — поскорее добраться до квартиры.
Но стоило Алексис выйти из гаража, как к ней подбежал улыбающийся Брайан Шеппард.
— Привет, Кейти, — радостно поздоровался он. — Ой, я хотел сказать Алексис! Скоро мой день рождения. В субботу мне исполнится десять.
— Десять? Ну, ты постарел, приятель, — нежно поддразнила его Алексис. — Скоро начнешь седеть, наверное.
Брайан рассмеялся.
— Я проверял сегодня. Ни одного седого волоса!
— Я рада. — Они направились к дому. — Надеюсь, у тебя будет настоящий праздник.
— А вы придете? Я приглашаю! Мы собираемся в следующую субботу, в два часа. Много сладостей, развлечений, и еще папа обещал устроить поиск сокровищ.
Легкая волна возбуждения окатила женщину при мысли о Джаде Шеппарде. Воспоминания о том, как Джад выходит из бассейна, ловкий, стройный, как смотрит на нее, словно собирается обнять, не покидали Алексис. Ее покорили его ленивая грация и отточенные движения. Алексис доставляло удовольствие просто наблюдать за Джадом. Она никогда не встречала таких красивых и одновременно сильных мужчин. Жаль, что он не хочет иметь с ней ничего общего! Если она примет приглашение Брайана, ей придется провести половину дня под неодобрительным взглядом мистера Шеппарда.
— Брайан, мне очень жаль, но я не смогу прийти. Спасибо за приглашение.
Радость исчезла с лица мальчика.
— Значит, папа был прав, — пробормотал он.
— Прав относительно чего? — не удержалась Алексис.
— Он сказал, что вы слишком заняты, чтобы ходить на дни рождения к маленьким мальчикам, а я не поверил. Я думал, вы согласитесь. — Он всхлипнул, будто собираясь заплакать.
— Подожди, Брайан! — крикнула женщина. — Возможно, я смогу изменить планы на субботу, — сказала Алексис, игнорируя свой внутренний голос, который советовал держаться подальше от Шеппардов.
— Здорово! Пойдемте, скажем папе!
Брайан потащил Алексис к дверям своей квартиры. Маленькая ладошка Брайана оказалась теплой и мягкой, а от самого мальчика пахло корицей. Алексис улыбнулась.
— Папа! Папа! — завопил мальчик. — Где ты?
— Что? Ты упал? — Джад выбежал из комнаты, на ходу натягивая джинсы.
Алексис опешила. Он не одет. Треугольник темных каштановых волос спускался по широкой мускулистой груди к рельефному животу, узкой талии и... Алексис быстро подняла глаза. Она не должна смотреть! Алексис удалось оторвать взгляд от сильной фигуры Джада, но она ничего не могла поделать с пожаром в своем теле.
Джад быстро застегнул молнию. Алексис прикусила нижнюю губу, не зная, как выйти из столь неловкого положения.
— Брайан, ты хотя бы предупреждал, когда приходишь с гостьей!