— Не очень долго. Я собираюсь навестить своих родных. Они живут в штате Колорадо. Но кроме того, мне придется заниматься менее приятными вещами, вроде публичных выступлений, участия в коммерческих радиопередачах и присутствия на ток-шоу.
— Вам не нравится?
— Не слишком. Я предпочитаю кататься на роликах. — Алексис въехала на стоянку. — Ты готов?
Брайан нетерпеливо выпрыгнул из «мерседеса» и в мгновение ока надел наколенники и ролики.
— А где же манжеты на запястья? — спросила Алексис, когда он готов был тронуться.
— Забыл. Кроме того, Энди говорит, что они для девчонок. Не волнуйтесь. Я никогда не падаю.
— Мне это не нравится.
— Все в порядке. Честное слово! Папа давно разрешил мне кататься без перчаток. Кроме того, чаще всего я падаю на колени.
Алексис, отбросив нехорошие предчувствия, отправилась вслед за мальчиком по широкой гладкой дорожке. Очень скоро она обнаружила, что Брайан катается далеко не так хорошо, как изображает. Несмотря на его попытки сложных разворотов, он не слишком устойчиво стоял на ногах. Когда они спускались вниз по крутому склону, Брайан попробовал обогнать Алексис.
— Брайан, я прошу тебя, даже не пытайся исполнять трюки опытных роллеров. Пожалуйста, будь осторожнее! — Ее слова прозвучали слишком поздно.
Брайан потерял равновесие, упал и еще несколько метров протащился по асфальту, прежде чем остановиться. У Алексис перехватило дыхание.
— У тебя все в порядке? — спросила она, бросившись к нему.
Брайан старался не плакать, но слезы текли по испачканным щекам. Сильно побледневший, мальчик прижимал к груди левую руку.
— Очень больно, — всхлипнул он.
В клинику! И как можно быстрее! Алексис помогла Брайану подняться и, поддерживая, повела к автомобилю.
В машине Алексис сняла с мальчика ролики и направилась в ближайшую клинику. По пути она позвонила в службу спасения и узнала, что Джад вылетел на срочный вызов.
К тому моменту, когда Шеппард получил сообщение, что Брайан в больнице, врач уже установила, что сломано запястье. Когда Джад приехал, Брайан сидел в фойе с наложенным на руку гипсом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил отец. Беспокойство за ребенка смягчило его резкие черты, отчего лицо казалось еще красивее.
— Ничего, — ответил Брайан.
— Как это случилось? — спросил Джад у Алексис.
— Мы катались в «Каньон-драйв», и он упал.
— Это парк для бывалых роллеров? Где полно горок и холмов? — Во взгляде Джада было откровенное недоумение. — Неподходящее место для новичков вроде Брайана.
Тот попробовал заступиться за Алексис:
— Папа, она не виновата! Я бы не упал, если бы не попробовал сделать поворот.
— Я хотела его остановить, но... — Алексис замолчала. Ее слова звучали не слишком убедительно.
— Должно быть, ты ехал на очень большой скорости, если тебя не спасли защитные перчатки.
Брайан и Алексис обменялись виноватыми взглядами.
— Я не надел перчатки, — робко признался Брайан. — Но ведь ты сам разрешал мне иногда кататься без них, — запальчиво напомнил он отцу.
Джад провел рукой по волосам и, ничего не сказав Алексис, отправился поговорить с врачом. Когда он вернулся, морщины на его лице немного разгладились, но настроение не улучшилось.
Уезжая из клиники, Брайан спросил отца, можно ли ему поехать с Алексис. Джад нахмурился и резко бросил:
— Ты поедешь со мной!
Брайан упрямо оттопырил нижнюю губу. Алексис поняла, что мальчик намерен возражать.
— Будет лучше, если ты поедешь с отцом, Брайан. Мне нужно еще кое-куда заехать, — мягко сказала она.
— Но мои ролики в вашем автомобиле!
— Заберешь их позже, — твердо заявил Джад.
— Я принесу их после обеда, — предложила Алексис. — Вас устроит?
— Не стоит беспокоиться, — сухо отозвался Джад. — Просто оставь ролики у двери.
Алексис почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. «Оставь ролики у двери»? Если она сомневалась, что Джад сердится на нее, теперь она окончательно убедилась в этом.
— Мне действительно жаль, что так получилось, Джад. — Алексис осторожно положила руку ему на плечо.
— Если бы это был твой сын, ты была бы более осмотрительна. — Он резко остановился.
Они так увлеклись своей ссорой, что не заметили фотографа на противоположной стороне улицы. Именно Брайан увидел мужчину, щелкающего фотоаппаратом.
— Почему этот парень снимает нас?
Джад впился взглядом в фоторепортера.
— Лучше спроси у Алексис. — Джад подсадил Брайана в джип, оставив расстроенную женщину посреди улицы.
По пути домой Алексис заехала в кафе «Диджейс», где купила торт-мороженое с карамелью и арахисом. Если Джад думает, что она собирается оставить ролики Брайана у дверей квартиры Шеппардов и испариться, то он глубоко ошибается.
Вечером того же дня Алексис позвонила в дверь соседей. Как она и ожидала, открыл Джад. Сердце Алексис забилось сильнее, стойло ей увидеть его карие глаза.
— Привет. Я принесла ролики Брайана. — Она улыбнулась ему самой искренней улыбкой.
Но на Джада ее улыбка не произвела никакого впечатления. Не проявляя эмоций, он просто взял ролики и холодно поблагодарил женщину:
— Спасибо.