- А ведь они именно об этом мечтали, к этому стремились? - перебила начальницу Пиб9ди. - Те две женщины, которых убили... Они мечтали о том, что есть у вас, - о семье.
От удивления Ева открыла рот, но тут же снова захлопнула его. Затем она взглянула на дверь, через которую вышел Рорк, и словно со стороны услышала собственный голос:
- Это даже больше, чем вы думаете. Это меняет все в твоей жизни, это единственное, что имеет смысл. Конечно, иногда бывает страшно, что после этого ты уже никогда не станешь такой, какой была раньше. Но еще страшнее, что все это может куда-то подеваться... - Удивляясь самой себе, Ева сунула руки в карманы. - Я не понимаю одного. Неужели кто-то считает, что все это можно обрести с помощью службы знакомств, когда информацию о тебе вводят в компьютер, и эта железяка пытается подыскать для тебя суженого? Как бы то ни было, у нас есть уже две мертвые женщины, которые попробовали найти свое счастье именно таким способом. Поэтому соберитесь, Пибоди, и примемся за работу.
- Слушаюсь, шеф.
- Мы должны проверить всю подноготную Джереми Вандорена. Долой инстинкты! Мы должны однозначно ответить на вопрос: виновен он или нет. А после того, как у нас на руках будет исчерпывающая информация на все пять кандидатур, отобранных для Марианны Хоули, мы нанесем еще один визит в фирму "Только для вас".
- Детектив Макнаб прибыл для несения службы! - раздался голос от двери, и в комнату бодрым шагом вошел молодой специалист по электронному сыску. На его миловидном лице сияла широкая довольная улыбка, а наряд впрочем, как и всегда - поражал своей экстравагантностью. На нем была рубашка до колен цвета фуксии, просторный костюм цвета рождественской елки, а длинные блестящие светло-золотистые волосы были перевязаны ленточкой, в которой сочетались оба эти цвета.
Почувствовав, что Пибоди за ее спиной напряглась и окаменела, Ева едва удержалась от тяжелого вздоха.
- Как дела, Макнаб?
- Отлично, лейтенант. А, Пибоди! Привет! - Он игриво подмигнул девушке и присел на краешек письменного стола. - Капитан Фини сказал, что вам может понадобиться моя помощь в деле этого чертова Санта-Клауса, и вот я здесь! У вас пожрать чего-нибудь не найдется?
- Погляди, что там есть в буфете.
- Класс! Должен признать, что в работе с вами, Даллас, есть ряд неоспоримых преимуществ.
Он бросил на Пибоди взгляд завзятого сердцееда и отправился на поиски буфета.
- Раз уж вам так нужен этот тупоголовый самодовольный индюк, почему он не может работать, сидя в своем электронном отделе? - прошипела Пибоди.
- Потому, что мне нравится доводить вас до белого каления, это главная цель всей моей жизни! - В этот момент в дверях снова показался Макнаб с огромным куском черничного пирога. - Раз уж ты здесь, Макнаб, возьми на себя всю эту компьютерную возню, а нам с Пибоди нужно поработать в городе.
- Только скажите, что нужно, шеф, я вам все на блюдечке принесу, - с набитым ртом промычал молодой компьютерный гений.
- После того как тебе надоест пачкать физиономию черникой, пройдись по всем именам, которые содержатся в досье на Хоули. Проверь всех до единого!
- Вчера вечером я уже прогнал через компьютер ее бывшего муженька, жизнерадостно откликнулся Макнаб. - Похоже, в его алиби никаких прорех не наблюдается.
- Хорошо. - Ева была довольна тем, что парень сработал так быстро, но решила не хвалить его в присутствии Пибоди, иначе за целый день, который им предстоит провести вместе, помощница своим нытьем доведет ее до заикания. Из города я пришлю тебе еще несколько имен. Проверь их, а затем сравни два списка имен на предмет совпадений. После этого вплотную займешься близнецами Руди и Пайпер. Я хочу знать о них больше, чем знают они сами! А для начала взгляни-ка на это.
Ева повернулась к своему компьютеру и вызвала трехмерное изображение броши с двумя горлицами.
- Я хочу знать, кем произведена эта вещь, сколько таких брошек существует, сколько их было продано, где и кому. А потом сравнить данные, которые получишь по этой вещи, с данными по заколке, обнаруженной на теле Хоули. Усваиваешь?
- А как же, шеф! - Он откусил большущий кусок пирога и постучал себя пальцем по виску. - Каждый бит информации.
- Если найдешь имя, которое встречается в обоих списках, и сумеешь связать его с безделушками, я обещаю, что ты будешь трескать свежий пирог с черникой каждое утро до конца своей жизни.
Макнаб звонко щелкнул пальцами:
- Вот это стимул! Я готов.
Ева поднялась и взяла сумочку.
- Поехали, Пибоди. А ты, Макнаб, не вздумай беспокоить Рорка, предупредила она и направилась к выходу.
- Классно выглядишь, булочка! - восторженно воскликнул Макнаб, когда мимо него проходила Пибоди. Она фыркнула, зашипела, как разъяренная кошка, и опрометью выскочила из комнаты, оставив его победителем на поле боя.
- В отделе электронного сыска полным-полно классных специалистов, ворчала Пибоди, пока они с Евой спускались вниз. - Как получилось, что нам в помощь дали единственного работающего там придурка?
- Наверное, мы просто везучие, - откликнулась Ева, снимая с вешалки свой плащ и надевая его на ходу. - Ох, черт! На улице и впрямь мороз! воскликнула она, оказавшись на крыльце.
- Вам бы следовало купить плащ потеплее, лейтенант.
- Я привыкла к этому, - ответила Ева, но, тем не менее, очень поспешно открыла дверь машины и, скользнув внутрь, тут же включила отопление.
- Ой, до чего же замечательная у вас машина! - завистливо вздохнула Пибоди, усевшись на пассажирское сиденье. - И главное, все работает!
- Да, - согласилась Ева, - но ей, на мой взгляд, недостает характера. Хотя, с другой стороны... - Она не без гордости посмотрела на экран бортового компьютера, совмещенного с телефоном. На нем мигал сигнал, означавший, что до хозяйки машины кто-то пытается дозвониться. - Гляди, обратилась она к Пибоди, - кому-то неймется. Сейчас посмотрим, кто там такой нетерпеливый, но себя обнаруживать не будем.
Машина уже выезжала из ворот. Ева нажала кнопку, и в динамике зазвучал голос Надин Ферст - наверное, единственного в мире порядочного репортера. Именно поэтому Ева соглашалась иметь с ней дело, время от времени подбрасывая ей кое-какую информацию. В обмен она получала сведения от нее ведь известно, что один журналист зачастую способен заменить целую свору ищеек.
Надин явно нервничала.
"Даллас! Даллас! - возбужденно говорила она. - Да ответь же ты, черт тебя побери! Я не застала тебя дома, а Соммерсет сказал, что ты только что уехала. Ты мне ответишь или нет, в конце концов?!"
- Вряд ли, - пробормотала Ева.
"Черт, ваши полицейские приборы никогда не работают!"
Надин продолжала тщетно взывать к ее совести и чувству товарищества, но Ева и Пибоди лишь обменялись хитрыми взглядами.
- Наверное, она уже что-то пронюхала про убийства, - проговорила Пибоди.
- Можете не сомневаться, - кивнула Ева. - А теперь она хочет вытрясти из меня подробности для утреннего выпуска новостей. Если же у нее ничего не выйдет, она будет гоняться за мной, требуя интервью для своего дневного выпуска.
"Послушай, Даллас, мне нужны подробности о тех двух убитых женщинах. Я хочу знать, связаны ли между собой эти преступления. Ну же, Даллас, не вредничай, будь другом! Мне же нужно о чем-нибудь рассказывать в утренних новостях!"
- Что я вам говорила! - удовлетворенным тоном заметила Ева, мельком взглянув на Пибоди, и продолжала лавировать в оживленном транспортном потоке.
"Свяжись со мной как только сможешь, хорошо? Договоримся об интервью. Я просто в отчаянном положении, честное слово!" - воскликнула напоследок Надин.
- Мое сердце сейчас разорвется от жалости, - хмыкнула Ева, подавив зевок.
- А мне она нравится, - произнесла Пибоди.
- Мне тоже. Она - честная, обязательная, никогда ничего не перевирает, да и вообще хороший журналист. Но это не означает, что для повышения профессионального рейтинга Надин я должна задаром тратить на нее свое время. Зато, если я подержу ее на голодном пайке пару дней, она сама начнет раскапывать эту историю. Вот тогда и посмотрим, что она сумеет предложить мне в обмен на мою информацию.
- А вы хитрая, лейтенант, и мне это в вас нравится. Но вот в том, что касается Макнаба...
- Отвяжитесь от меня со своим Макнабом! - огрызнулась Ева и остановила машину на площадке для парковки на Пятой авеню. - Вам придется смириться с его присутствием.