- Я не помню вашего имени в списке приглашенных.
Пибоди покраснела и сникла.
- В приглашении говорилось, что можно привести друга.
- И это он - друг?
Пибоди пожала плечами, а Чарльз, наклонившись к Еве, понизил голос до интимного шепота:
- У меня свободное время, Даллас, которое я волен проводить по своему усмотрению, в частности, с прекрасной девушкой, которая мне нравится. Если вы хотите, чтобы я ушел, скажите. В конце концов, это ваш дом.
- Ну почему же? Она уже большая девочка.
- Да, она уже большая, - пробормотала Пибоди. - Минуточку, Чарльз, добавила она и, схватив Еву за руку, оттащила в сторону.
- Эй!..
- Никаких "эй"! - Голос Пибоди дрожал от гнева, когда она волокла Еву в угол. - Я не обязана согласовывать свое свободное время или друзей с вами, и у вас нет ни малейшего права ставить меня в дурацкое положение.
- Подождите, подождите...
- Не собираюсь! - Потом Пибоди вспомнит выражение шока на лице Евы, но в этот момент она была слишком возбуждена, чтобы замечать что-либо вокруг и реагировать на это. - То, что я делаю в нерабочее время, не имеет ничего общего с моими профессиональными обязанностями. Если мне захочется танцевать на столе, это мое личное дело. Если мне захочется купить дюжину мужиков, чтобы они имели меня с завязанными глазами по воскресеньям, это мое личное дело. А если мне захочется культурно встретиться с интересным и привлекательным мужчиной, который почему-то захотел встретиться со мной, это тоже мое личное дело!
- Я только...
- Меня это не интересует, - произнесла Пибоди сквозь зубы. - На работе вы можете мне приказывать! Но на этом ваши полномочия и заканчиваются. Если вы не хотите, чтобы мы с Чарльзом находились здесь, - мы уйдем.
Пибоди повернулась на каблуках, но Ева успела поймать ее за локоть.
- Я не хочу, чтобы вы уходили. Я извиняюсь за то, что вторглась в вашу личную жизнь. Надеюсь, это не испортит вам вечера. Простите меня.
И все-таки она никак не могла успокоиться и все еще сотрясалась от непонятной обиды, когда наткнулась на Миру.
- Я не хочу уводить вас с вечеринки, но прошу несколько минут, в частном порядке.
- Конечно. - Озабоченная ее официальным тоном и бледностью, Мира отошла с ней. - Что случилось, Ева?
- Это действительно частный вопрос. - Ева приказала себе отбросить все личные чувства. - Мы можем поговорить в библиотеке.
- О! - воскликнула Мира, всплеснув руками, когда они вошли в библиотеку. - Какая прекрасная комната! Это же настоящее сокровище! Увы, теперь не многие люди ценят ощущение и запах настоящих книг. А ведь какое удовольствие - сесть в кресло с теплой книгой в руках, вместо того чтобы сидеть за холодным, бездушным компьютером.
- Рорк влюблен в книги, - бросила Ева, закрывая дверь. - Я хотела поговорить с вами по поводу теста Руди. Могу я задать несколько вопросов?
- Полагаю, что да. - Мира несколько удивилась, не сразу отойдя от восхищения библиотекой, и уселась в кресло, обитое мягкой кожей, тщательно расправив юбку своего розового коктейльного платья. - Он не ваш убийца, Ева. Более того, он вовсе не чудовище, каким вы его представляете.
- Это не имеет ни малейшего отношения к тому, что я хотела бы узнать.
- А по-моему, имеет. Его отношения с сестрой ранят вас на глубоком личном уровне. Ева, она не такая сильная, как вы, но все-таки не беззащитный ребенок. Насколько я понимаю, у него есть способы контролировать ее, но он ее не принуждает.
- Он ее использует!
- Да, а она - его. Это взаимно. Я согласна, что он слишком увлечен всем, что касается Пайпер. Он сексуально недоразвит. И главная причина, которая исключает его из вашего списка, Ева, это то, что он - импотент со всеми, кроме своей сестры.
- Его шантажировали - и шантажист мертв. Клиент ухаживал за его сестрой - и этот клиент тоже мертв.
- Да, признаю, и именно поэтому я была готова найти в нем способность совершить эти убийства. Но я ее не нашла. У него есть некоторый потенциал физического насилия - когда он возбужден, когда в опасности. Но это лишь вспышки, мгновения. Не в его натуре планировать и тщательно организовывать преступления, подобные которым вы сейчас расследуете.
- Итак, мы с ним ошиблись. Что же теперь? Отпустить его?
- Кровосмесительство противоречит закону, но его еще надо доказать. Это будет трудно. Я понимаю, вам очень хочется наказать Руди и освободить сестру от его объятий, но поверьте...
- Дело не во мне!
- Именно в вас. - Ей тяжело было смотреть, как мучается Ева, и Мира взяла ее за руку, остановив беспорядочное метание по комнате. - Я же знаю, вам все время кажется, что она - это вы.
- Да, наверное, вы правы. - В отчаянии она села рядом с Мирой. - Я слишком сосредоточилась на нем из-за этого и могла упустить что-то, какие-то детали, которые могли привести к убийце.
- Вы действовали очень логично, шли очень выверенными шагами. Чтобы исключить Руди из списка подозреваемых, надо было очень внимательно его изучить. А это можно было сделать, только предварительно заподозрив в преступлении.
- Но мне потребовалось на это слишком много времени. Чутье мне все время подсказывало, что он не тот человек, но я игнорировала это. Потому что я постоянно смотрела в себя. А должна была внимательнее посмотреть на нее, и тогда, я думаю, я бы вернулась назад.
"Я могла бы быть на ее месте, - постоянно твердил какой-то голос в сознании Евы. - Если бы я не убила сукина сына, я была бы на ее месте".
Она опустила голову на руки, затем резко подняла.
- Боже, я совсем запуталась!
Мира нежно погладила Еву по голове.
- Что вы имеете в виду?
- Я даже не могу нормально провести обычные праздники! При мысли о том, что их надо как-то организовывать, что-то покупать, как-то проводить, - у меня начинает болеть живот.
- Ах, Ева! - Рассмеявшись, Мира покачала головой. - Рождество всех сводит с ума, это абсолютно нормально.
- Только не меня. Я раньше никогда не волновалась из-за этого. Вокруг меня никогда в жизни не было столько людей.
- А теперь есть. - Мира вновь провела рукой по ее волосам. - Как вы собираетесь справляться с этим?
- Не знаю. Я чуть не вышвырнула Пибоди с этой вечеринки! - От возмущения Ева ударила себя по колену. - Вы знаете, с кем она пришла сюда? С мужчиной-проституткой! Нет, вообще с ним все нормально, но он настоящий жиголо - великолепно выглядящий, стройный, интересный жиголо.
- Это возмущает вас, потому что он вам нравится, но вы презираете его за то, чем он добывает средства на жизнь?
- Речь не обо мне, а о Пибоди. Он говорит, что хочет нормальных отношений, у нее начинают сверкать глаза при взгляде на него. И она не желает со мной разговаривать, потому что я позволила себе высказаться о нем нелицеприятно.
- Жизнь - это хаос, Ева. Я боюсь, что вы отодвинули себя от обычной жизни из-за конфликтов и проблем, которые ранят ваши чувства до сих пор. Если Пибоди и разозлилась на вас, то только потому, что сейчас у нее нет никого, кем бы она восхищалась больше и кого бы уважала больше, чем вас.