Очнулся я от вони и головной боли. Отличное начало дня, я считаю. Когда огляделся, понял, что лежу я в жидкой грязи. Меня аж чуть не стошнило от этой мерзости.
Я сел, потом поднялся на ноги. Где-то рядом хрюкали свиньи. Видимо, для большего антуража.
Блин, что это вообще за место? Почему я здесь? И вообще… кто я?!
Осмотрев себя и свою одежду, я лишь понял, что на мне какие-то лохмотья, которые явно были не по размеру. Руки все испещрены ссадинами и ранами. Дотронувшись до головы, которая продолжала трещать, я нащупал шишку. А ещё небольшую открытую рану, из которой сочилась кровь.
Блин, больно-то как!
Упал и потерял память, что ли? Эх, чёрт. Сегодня явно был не мой день.
Вытягивая босые ноги из грязевой жижи, я добрался до выхода. Вдохнул полной грудью свежий воздух, мне становилось легче. После вони сарая это было наслаждение! Даже головная боль слегка отступила.
— Фух, — нагнувшись, выдохнул я. — И что я здесь делаю? Я что, свино…пас? Их ведь так называю?
Только я задумался над этим, как до ушей долетел чей-то крик:
— Помоги-и-ите! Убива-а-ают! Ироды-ы-ы! А-а-а-а!
Потом грохот. Что-то тяжёлое упало на пол, и крики прекратились.
Я распахнул глаза и быстро двинулся на шум. Он доносился из одного ветхого дома, что стоял рядом со свинарней, где я очнулся.
Я толкнул хлипкую дверь и ввалился в дом.
— Что стряслось?! — не успев оценить обстановку, тут же спешно выкрикнул я.
Что за хрень?
Трое здоровых амбалов шарили по ящикам комодов и шкафов, будто выискивая что-то ценное. В углу, прижимая к себе маленькую девочку, сидела женщина. На лице застыл страх и ужас, а на щеках слёзы.
В другом углу лежал мужчина. Он был с пробитой головой. Уж не знаю, жив он был или мёртв, но это дело рук явно этих уродов, которые уже смотрели на меня.
Они были одеты в какую-то специальную синюю форму. Во всяком случае, их одежда сильно отличалась от одеяний хозяев. Местная полиция? Служители правопорядка? Хороши служители закона!
— Живой, что ли? — внимательно разглядывая меня, удивился один из них. — Эй, разве не ты его приложил?
— Да, но… — ошарашенно отвечал второй.
— Растяпа! — бросил третий, разминая кулаки.
Он прищурился и посмотрел на меня.
— Зря ты очнулся, парнишка. Лежал бы. И тебе спокойнее, и нам хлопот меньше.
Это типо угроза такая? Хех, забавно.
Сощурив глаза, я внимательно следил за их движениями.
Судя по тому, как они приближались ко мне, то были они не особо смышлёными. Рассчитывали лишь на грубую силу, а вот оценить действия противника у них не хватало мозгов. Не знаю как именно, но в моей голове уже быстро выстроилась планировка боя и просчёт каждой атаки.
Это было легко.
— Ванька, уходи! Они тебя убьют! — выкрикнула женщина в углу.
Я усмехнулся. Эти увальни? Ага, сейчас. И да, кстати, меня значит, зовут Иван? Отлично. Имя я своё вспомнил. Осталось припомнить остальное.
Как только первый из них пошёл в атаку, я тут же ловко уклонился и схватил лопату, которая стояла у печи при входе. Оказавшись позади нападавшего, я треснул железным полотном по его затылку.
Он хрюкнул, совсем как свинья, и наполовину вылетел во двор.
Услышав топот позади, я моментально присел на корточки, увернувшись от второй атаки.
— Два, — прошептал я, и обратным движением воткнул черенок лопаты второму бугаю по животу.
Тот сразу скорчился, схватившись за живот, и упал вслед за своим товарищем.
— Ах ты, сволочь! — рыкнул на меня последний.
В отличие от своих друзей, он выглядел самым щуплым, а значит, с ним и разобраться будет намного легче.
Размахивая руками, он бросился на меня. Но его перекошенная от злости физиономия совершенно неожиданно встретилась со штыком лопаты. Мужик рухнул навзничь, словно из-под него выдернули пол. Кровь из разбитого носа брызнула на гнилые доски.
— Три. Ну, вроде всё, — тихо произнёс я и осмотрел картину вокруг.
Двое лежали неподвижно, а третий пытался подняться, держась за живот.
— Ты знаешь, кто мы? — угрожающе просипел он.
Понятия не имею. Да и пофигу мне, вообще-то.
Лопата звонко щёлкнула по макушке, украшенной ёжиком светлых волос.
Я перешагнул через мародёров и подошёл к мужчине, который лежал в углу комнаты. Внимательно осмотрев тело, я приставил два пальца к его шее. Пульс хоть и слабый, но был.
— Нужно отвести его к лекарям, — заявил я и повернулся к женщине с ребёнком. — Вы в порядке, сударыня?
Она ошарашенно смотрела на меня, словно видела перед собой призрака. Женщина ещё раз осмотрела лежащих на полу воров, а потом снова подняла на меня свой взгляд.
— Откуда… как? — её заплетался язык.
М-да, хороший вопрос, на который я и сам не знал ответа. Я понятия не имел, кто я, а мне задают такие сложные вопросы.
Выпрямившись, я неловко почесал затылок и улыбнулся.
— Ну… — протянул я.
Но не успел ничего сказать, как девочка вырвалась из рук женщины и подбежала к мужчине.
— Папа! Папа! — всхлипывая, пыталась она привести его в чувства.
— Он жив, — наклонившись, заверил я её. — Ему просто нужен доктор.
— Я позову знахаря Егора Степановича, — поднимаясь на ноги, замешкалась женщина. — Он поможет. Но… с ними что? — кивнула она в сторону трёх лежащих на полу тел.
— Для начала свяжем их, — ответил я и почувствовал лёгкую слабость в теле.
Голова закружилась, и я медленно опустился на пол.
— Ваня, с тобой всё хорошо? — запереживала женщина и начала меня осматривать. — Боже! У тебя же тоже рана! Сейчас… сейчас, подожди!
— Да, я… — не успел я ответить ей, как она тут же выбежала из дома. — В порядке, — выдохнул я.
Блин, что же со мной происходит? Кто я? Где я?
///
— Уверен, что с тобой всё хорошо? — спрашивал меня старичок с козлиной бородкой и в круглых очках. — У тебя рана посерьёзнее, чем у Сергея. Тебе бы полежать дня три.
— Нет, нет, — отрицательно помахал я рукой. — Всё хорошо, не переживайте.
— Точно? Смотри, Иван, нам твои силы ещё понадобятся, — нахмурился он и пристально посмотрел на меня. — Хоть помнишь, как рану получил?
— Если честно, не особо, — поджал я губы. — Да и что-то память как-то… подводит.
— Это в каком смысле, подводит?
— Ну, например, — задумчиво протянул я, а потом усмехнулся. — Я ничего не помню до того момента, как очнулся в загоне для свиней.
— Совсем ничего? — охнул старик. — Даже как зовут?
— Ну, милая сударыня напомнила моё имя, за что ей большая благодарность, — я глянул на позади стоящую женщину, которая слегка засмущалась от моих слов и снова посмотрел на знахаря. — А так, нет, ничего.
— Ага-а-а, поня-я-ятно, — протянул старик и задумчиво обхватил свой подбородок. — Хм. Да у тебя, Иван, потеря памяти.
— Ох, боже, а это страшно? — охнула женщина.
— Не то чтобы, но лекарства от этого нет. Придётся ему самому вспоминать всё. Но это не так просто.
— Скажи, Егор Степаныч, а может это как-то повлиять на его… навыки и характер?
— О чём ты, Марья?
— Ох, не видел же ты, как тут Ванюша наш раскидал всех этих гадов! Прямо настоящий силач. Да и не испугался никого. На троих пошёл. В одиночку.
— Да ладно? — округлил глаза знахарь. — Гонишь.
— Нет, чистую правду говорю! — уверяла его Марья.
— Хм. Во дела-а-а, — снова протянул он и посмотрел на меня. — Вообще, я такого никогда не видел, да и с теми, кто память потерял, встречался нечасто. Так что, не зна-а-аю, но сомнительно это, конечно.
— Кстати, — внезапно вспомнил я. — А куда увели тех троих?
— Так, я сразу сообщила о них старосте, и он своих бравых ребят привёл, — поясняла женщина. — Ах, точно, — вспомнила внезапно она, — ты ж без сознания был. Скрутили их и скоро сдадут властям. Как оказалось, это гильдия воров оказалась. Не дают они никак проходу нам. Одежду, видимо, у имперской стражи свиснули, да и пошли под их видом грабежами заниматься. Эх, что б мы без тебя делали, Иван.
— Но отдохнуть тебе всё ж не мешало бы, — уверял меня всё старик.
Я же снова улыбнулся ему и поднялся со стула.
— Я, пожалуй, к себе пойду. Может, дома, чего вспомню, — направился я к выходу. — Родные стены ж лечат?
— Ну давай, давай, Вань. Если что, сразу обращайся. Понял? Не тяни.
— Да, да, хорошо, — закивал я и поклонился. — Спасибо вам за всё.
— Пока не благодари. Вот поправишься полностью, тогда уж будешь поклоны отдавать. А пока иди.
— Кстати, можно, ещё одну ма-а-аленькую просьбу?
— Это какую?
— Не подскажите… эм… — я снова неловко почесал обмотанный бинтами затылок. — Где мой дом?
///
Когда Марья отвела меня к моему дому, то, пройдя внутрь, я осмотрелся.
Ничего особенного не увидел. Дом был маленькими, и кроме кроватей, печи и стола с парочкой стульев здесь ничего и не было. Нет, это вряд ли напомнило бы мне что-то о прошлом.
У меня даже шкафа и комода не было. Совсем. Пустота. Я попытался проверить пол, может, подвал какой имелся. Но и его не было.
Тяжело вздохнув, я опустился на кровать. Она была ужасно твёрдой, отчего я скривил губы. Ощущение, что она должна быть мягче. Ну, почему-то мне так казалось. Такая неприятная, и как я вообще на ней спать мог?
— Может, стоит вернуться к работе и сразу всё вспомню? — рассуждал я вслух, а потом глянул на свою испещрённую ссадинами руку.
Если честно, у меня было какое-то странное ощущение, что я будто нахожусь не в своей тарелке. Всё, что меня окружает, будто не моё. Оно не принадлежит мне.
Даже эта одежда. Этот дом. Да что там. Моё тело. Оно, словно другое. Какое-то не то, неестественное. Казалось, что я нахожусь в каком-то сне. Только это явно происходило в реальности.
Внезапно я услышал ржание лошадей. Такое резкое, что стало любопытно: что там? Кого опять принесло?
Подойдя к небольшому окошку рядом со столом, я выглянул и увидел, как в деревню въехала большая расписная карета. Это явно был кто-то из знати. Приехали за ворами? Так быстро? Или снова кто-то решил ограбить бедных сельчан, прикинувшись высшими чинами?
Кучер натянул поводья и остановился на широком пяточке, где уже начал скапливаться народ, который с интересом наблюдал за приезжими гостями.
Хм, разве я могу пропустить такое зрелище? Пф, да нет конечно.
Тут же метнувшись к выходу, я быстро выскочил на улицу и слился с толпой.
Местные так быстро окружили карету плотным кольцом, что мне уже совсем не было ничего видно. Я выглядывал из-за чужих голов, пытаясь выяснить: кто там и из-за чего, собственно говоря, такая шумиха поднялась.
Правда, я вряд ли понял бы это, с учётом того, что я сам себя сейчас не узнаю.
Неожиданно сквозь толпу стал пробираться тучный мужичок среднего роста и с широкой густой бородой, в которых прореживались пряди седины. Его одежда слегка отличалась от местных жителей. Помимо обычной белой рубахи и чёрных портов с сапогами, на нём была безрукавка с серебряной брошью.
— Пропустите, пропустите, — с обеспокоенным видом проталкивался он. — Дайте ж вы мне встретить гостя! — недовольно поджимал он губы.
По его важным заявлениям и необычному виду я понял, что это и есть тот самый староста деревни, к которому бегала Марья. Ага, ну вот и ещё одна важная личность, которую мне следовало бы запомнить.
Как только староста подошёл к карете, дверь тут же открылась и из неё вышел статный молодой человек. На его плечи спадали длинные чёрные волосы, частично собранные сзади в небольшой хвост. Он был одет во всё белое. Брюки, рубашка, ботинки. На плечи накинут длинный плащ, а руки прикрывали перчатки. Краем глаза я заметил, что на поясе у него свисал длинный меч.
М-да, ну никак не вписывался в местную обстановку.
— Алексей Николаевич, — замешкавшись, улыбался неловко староста, встречая гостя. — Для нас такая честь. Не ожидали, что вы сами лично приедете в нашу скромную обитель. Мы ожидали кого-нибудь из имперской гильдии магов, но вы…
— Простите, что не предупредил, — с лучезарной улыбкой ответил он. — Не переживайте так, просто я случайно был неподалёку, в этих краях, и перехватил ваше послание. Слышал, на вас напали?
— А. Да, да, — затараторил староста. — Гильдия воров. Сами знаете, от них прохода нет.
— Знаю, — усмехнулся он в ответ. — Потому и создал имперскую гильдию магов, чтобы они боролись с ними.
— За что мы вам все благодарны, Алексей Николаевич. Если бы не ваш род, нам бы, обычным людям, не просто пришлось.
— Потому род Кожевниковых и был назначен нейтральной стороной меж другими родами, — добродушно улыбнулся он.
Род… Кожевниковых? Почему мне так знакома эта фамилия? Я будто её где-то уже слышал.
Внезапно в голове раздался звон. Я схватился на виски. Невыносимая боль начала сковывать, а сквозь непонятное гудение пробивался чей-то голос. Я опустился на колени.
“— Умри, демон! Демоническое отродье! Исчадие ада!
— Да будет проклят весь ваш род! Горите синим пламенем!
— Изыди!”
Не ожидая от самого себя, я громко вскрикнул, чем привлёк внимание остальных.
Как только звон пропал вместе с неизвестными мне голосами, я поднял глаза. Все взгляды были направлены в мою сторону. Все с удивлением наблюдали за моим поведением. Не обошло это зрелище и нашего гостя.
— С вами всё хорошо? — стоя напротив меня, обеспокоенно поинтересовался Алексей. — Может, вам нужен лекарь?
— Да, да, лекарь! — тут же возник староста. — Этот малый — Иван. Это он поймал наших воров. Ему нехило досталось. Малой память потерял, поэтому ему нужна помощь! Эй, кто-нибудь, позовите Степаныча!
Все тут же засуетились, а я внимательно вглядывался в нашего гостя.
Я точно уже видел его. Я встречал его. Я точно знаю его. Почему-то его лицо, одежда. Всё это было настолько сродни мне, близко. Но почему? Я же обычный работяга из сельской деревушки. Откуда мне так знаком член знатного рода?
— Что-то не так? — снова поинтересовался он. — Вы так внимательно меня рассматриваете? Я что-то вам напомнил? Вы что-то вспомнили?
Снова этот звон. Мне снова стало дурно. Я зажмурился. Только в этот раз я уже видел какие-то картинки. Будто память начала потихоньку закидывать меня информацией. Мутно, непонятно, но я уверен, что в этих фрагментах я видел именно Алексея.
“— Александр! Беги! — кричал он мне.
Я был окружён какими-то людьми. Они направили против меня свои мечи. Один из них вышел вперёд и ехидно усмехнулся:
— Пришло твоё время, демон. Отдайся правосудию богов!
Он взмахнул лезвием своего клинка, который покрылся алым пламенем. Потом яркая вспышка, и я потерял сознание.”
Александр? Александр. Алекс…
Всё. Кажется, я начинаю вспоминать. Этих фрагментов хватило, чтобы понять кое-что и сопоставить некоторые факты. Только вот, легче от этого мне не стало.
Округлив глаза и приоткрыв рот, я снова взглянул на свои руки. Быть того не может. Если всё так, как я думаю, то это значит, что я…
— Вань, пойдём, я тебя осмотрю, — произнёс подошедший ко мне знахарь.
Я тут же вскочил на ноги и взял себя в руки. Нельзя было показывать свою растерянность другим, чтобы не возникало больше вопросов.
Быстро поклонившись присутствующим, я натянул улыбку.
— Простите, что-то мне, правда, нехорошо. Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за заботу.
И я быстро ретировался в сторону своего дома, сопровождаемый удивлёнными взглядами толпы.
Как только я оказался дома и захлопнул дверь, то тут же кинулся к ведру с водой, что стоял рядом с печкой. Взглянув в отражение, я увидел паренька со светлыми короткими волосами и забинтованной головой.
Только это был не я. Точнее, это было не моё тело. В тот момент, когда Алексей заговорил со мной, я вспомнил, кто я на самом деле. Я смутно помнил, что именно со мной случилось, но отчётливо знал, что я — Александр Владимирович Волконский. Наследник знатного рода. Побочная ветка императорской семьи. И род, который был признан проклятым демоническими силами.
Вот дела. Значит, я умер и переродился? Что за извороты судьбы такие? Неужели высшие силы настолько благосклонны ко мне, что решили подарить мне второй шанс? Но, почему опять в том же мире, в котором я умер, или меня убили? Может, это знак, что у меня остались незаконченные дела?
Что ж, я не против сыграть в эту странную игру. Только для начала стоило выяснить: что со мной произошло, и что стало с членами моей семьи.