На пороге стояла Анастасия, отчего я слегка удивился. С чего бы вдруг девушка решила меня навестить в столь поздний час?
— Анастасия, — изогнул я удивлённо бровь. — Что случилось? Что-то произошло?
— Прости, Иван, что разбудила, — робко помялась она и увела смущённый взгляд в сторону. — Можно войти?
— Не разбудили, — с улыбкой ответил я. — Да, конечно, входите.
Я указал ей рукой на стул у письменного стола.
Девушка, закрыв за собой дверь, медленно прошла к стулу и опустилась. В комнате воцарилось молчание.
Я только сейчас в полутьме заметил, насколько она красива и женственна. Из-за её постоянных выходок я уже начал воспринимать её, словно младшую сестру. Вредную, вечно ноющую.
Но сейчас она была другой.
Даже странно видеть её такой. Но что она хочет в столь поздний час, да ещё и от меня? Неужели передумала всё-таки, насчёт задания?
— Иван, — наконец прервала она тишину. — Я хотела попросить тебя кое о чём.
— Меня? О чём же?
— Стань моим учителем! — резко выпалила она и посмотрела мне прямо в глаза.
Вот это поворот.
Какое-то неожиданное предложение от девушки из благородного дома. Я даже немного растерялся, помня, что сейчас я — простолюдин.
Да и чему я вообще могу обучить человека, который больше целитель, нежели боевой маг?
Нет, я, конечно, много изучал про магию исцеления. Спасибо учителям из дома Кожевниковых. Их подзатыльники за невыученные темы я надолго запомнил. Даже с проблемной памятью.
Но всё же.
Практики, как таковой, у меня не было. Наблюдая за её способностями, я даже не смог бы подсказать, что можно улучшить. Ей бы найти человека с теми же способностями.
Только вот кого?
На моём веку подобных не встречалось. Только одна. Но жива ли она? Десять лет назад ей было около девяноста лет. Да и вредности в ней было всегда больше, чем разумных объяснений.
— Анастасия, скажу честно, — начал объяснять я. — Как боевой маг вы можете многого достичь. Ваши способности, действительно, впечатляют. Но я бы сделал упор на медицинскую магию. Она важнее. Сами понимаете. Но я практически ничего о ней не знаю.
— Ну и не надо! — воскликнула девушка. — Я хочу сражаться, а не просто лечить других. Этим ничего не добьёшься.
— Зря вы так говорите. Мне кажется, что маг с такими знаниями ценится гораздо выше.
— Разве? — недоверчиво посмотрела она на меня.
— Сами посудите. Практически все в гильдии обладают боевой магией. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже. Но что им делать, когда они получат ранение? Их сила и реакция уменьшатся. А вот если бы рядом оказался маг-целитель. То ситуация станет иной. Поэтому они высоко ценятся, но их судя по тому, что мы видим в гильдии, очень мало. Возможно, вы единственная среди набранных магов.
Я не видел, но почувствовал, как девушка засмущалась. Видимо, мои слова всё-таки произвели на неё должный эффект. Она даже немного расцвела.
— Ну, если так подумать, — начала теребить она пальцами локон своих волос. — То и в нашем роду не так много целителей. Поэтому мне сложно было обучаться.
— Если хотите, я могу попробовать поискать для вас человека, который научит всему.
— Правда?! — восхищённо воскликнула она. — Но откуда ты их знаешь? Ведь такая магия доступна благородным.
— Есть один человек, который давно отказался от своего рода, — снова вспомнил я ту старушку. — Сейчас она сама по себе. Если, конечно, ещё жива.
— Ты про кого? Кто станет отказываться от своего рода?
— Людмила Афанасьевна Рахманова, — вспомнил я её имя. — Не слышали о ней?
— Нет. Никогда, — задумчиво произнесла Анастасия. — Императорская семья? Да откуда у тебя такие связи?!
— Она давно не причисляет себя к ним, — усмехнулся я. — Два… Точнее, двенадцать лет назад она сильно поссорилась с наследником рода, старшим сыном Даниила Владиславовича — Ильёй.
— С самим сыном императора?!
— Да. Она была его бабкой по отцовской линии и считала его недостойным престола. Оттого и произошёл конфликт. Она довольно своеобразная дама, поэтому так спокойно распрощалась с семьёй. Наплевала на сына, внуков и покинула поместье. Стала жить, как обычная сельчанка.
— А почему мать императора так поступила? Разве она не должна поддерживать свой род? Не понимаю.
Я тоже многого не понимал в их семье. Что ни день, то склоки и интриги. Волконские, как самые близкие родственники, пытались унять их пыл, но вместо благодарности получили нож в спину.
Во всяком случае, мне так думалось.
Истинной причины истребления моего рода я не знал. Да и к тому же как выкрутились из этой ситуации сами Рахмановы тоже. Но после их решения и того, что они совершили, я даже проникся действиями Людмилы.
Пусть и вредная до ужаса, но она была очень мудрой женщиной. Так что, может, она знала даже больше, чем мы все. Интересно было бы, снова её увидеть.
— Этого я не знаю, — тяжело вздохнул я. — Да и жива ли она, тоже не знаю. Они хорошо ладили с моей покойной бабкой, — ну, частично, это была правда. Если говорить, конечно, о моей родственнице из прошлой жизни. — Так, я и познакомился с ней. Но давненько не видел.
— И где она сейчас?
— В одном из глухих сёл на окраине империи. На границе губернии рода Литниковых.
— Далековато, — скривила губы Анастасия.
— Ну, скажу, что тогда нам очень повезло.
Девушка удивлённо посмотрела на меня. Ага, уже и забыла, о чём вообще было наше задание, так ведь?
Я усмехнулся.
— Ну как же, Анастасия Сергеевна, вы уже забыли? — подловил я ей, отчего девушка нервно сглотнула слюну. — Мы с вашим братом и его помощником должны сопроводить госпожу Ранскую до губернии Литниковых в одно из дворянских поместий.
— До сих пор не понимаю, — уже недовольно бубнила Анастасия, скрестив руки на груди. — Что там братец забыл?
— Если этим занялись правоохранительные органы, то, скорее всего, — я задумчиво увёл взгляд к окну. — Эта барышня участвует свидетелем по какому-то делу. Да и задание у нас секретное. Значит, точно что-то связано с этим.
— Интересно, какое?
— Вряд ли нам ответят. Мы выступаем в роле обычных телохранителей. Так что, наша задача просто охранять от возможного нападения.
— Понятно, — Анастасия поднялась с места. — Спасибо, Иван. Не думала, что ты так много всего знаешь. Удивительно. Никогда не встречала таких людей, даже в родовых семьях, не говоря уже об обычных простолюдинах.
Она прыснула со смеху, а потом резко осеклась
— Прости, — стыдливо поджала губы девушка.
— Ничего, всё хорошо. Я и сам знаю своё место в этой цепочке.
— Ничего подобного! — фыркнула она. — Ты такой же, как и мы. А, может, даже лучше.
Девушка смущённо увела взгляд. Ну вот теперь, даже в небольшом освещении, можно было заметить, как она покраснела.
Я мягко улыбнулся на такую реакцию.
Анастасия резко кашлянула в кулак, собралась и направилась к выходу.
— Доброй ночи, Иван.
— Доброй ночи, Анастасия.
— И ещё, — остановившись на секунду у двери, обратилась она ко мне вполоборота. — Обращайся ко мне на “ты”! Пусть и простолюдин, но в гильдии мы равны. Некомфортно мне общаться так со своим товарищем.
— Хорошо, — кивнул я, и девушка, улыбнувшись, вышла из комнаты.
Равны, значит?
Интересный поворот судьбы.
Только вчера я проснулся в свинарнике, даже не зная, что делать дальше, а теперь уже на равных общаюсь с родовыми домами. Что же будет дальше?
///
Ранним утром мы с Дмитрием уже стояли у ворот и ждали Анастасию.
— Девушки, — недовольно скривился Литников. — Вечно они опаздывают.
— Позвольте полюбопытствовать, в вашей семье много девушек? — поинтересовался я.
— Ещё бы. Их везде немало. Но моя старшая сестра может переплюнуть любую из них.
— Что вы имеете в виду?
— Наш род всегда отличался спокойствием, поэтому мы не любители лезть в дела других. Да и на собраниях в основном отмалчиваемся. Но если моя сестра начнёт говорить, то её просто невозможно заткнуть. Кстати, а вот и наша болтунья, — указал он в сторону приближающейся Меншиковой.
— Дмитрий, Иван! — махнула она нам рукой. — Доброе утро. Простите, задержалась.
— Да ещё как, — недовольно фыркнул Дмитрий.
— Всё хорошо? — спросил я. — Как спалось? Ты готова к заданию? Больше не переживаешь?
— Да! Ещё бы.
— Так, стоп, — влез в разговор Литников. — С каких пор Иван обращается к тебе на “ты”?
— Сегодня ночью решили, — с улыбкой ответила Анастасия.
Судя по прищуренному взгляду Дмитрия, я один понял, что эта фраза звучала немного иначе. Нет, я-то знал, что Меншикова имела в виду, но…
— Ночи? Вы провели ночь вместе? — уточнил Дмитрий.
И тут я внезапно увидел, как вспыхнули румянцем щёки Анастасии.
О, кажется, до неё дошло, как эта фраза воспринимается со стороны. Да, неловко вышло.
— Н-н-нет! — взвизгнула Менщикова, раскрасневшись, как спелый помидор. — Э-э-это не то, о чём ты подумал! Вообще, не то! Всё не так было!
Она начала махать руками, нервно пытаясь объяснить, как было всё на самом деле. Но из-за её волнения фразы сбивались в кучу, и у Литникова появлялось, лишь больше вопросов.
— Если коротко, то Анастасия пришла ко мне попроситься в ученицы, — спокойно пояснил я Дмитрию. — Обычный формальный разговор.
— Вот как, — он удивлённо посмотрел на Анастасию. — Не думал, что ты решишься обучаться у Ивана, — и снова обратился ко мне. — И что ты ответил?
— Сказал правду. Анастасии лучше обучаться медицинским навыкам и развивать их. Но для этого я не особо подхожу.
— Здесь я с тобой согласен. В смысле, целительной магии. Даже странно, что ты не можешь ею обучить.
— Всё знать на свете невозможно, Дмитрий, — усмехнулся я. — Даже при всём желании.
— Ну да, ну да. Тогда обращайся и ко мне на “ты”. Надеюсь, для этого мне не нужно вламываться к тебе среди ночи в комнату?
Мы переглянулись и засмеялись. Анастасия же недовольно упёрла руки в бока и скривила губы.
— Да ну вас! Вредные вы!
— Прости, — извинился я перед Меншиковой за нас с Дмитрием. — Просто за…
— Ого, какие люди! — неожиданно прервал нас голос позади. — Я уж думал, что вас выгнали из гильдии. И как только Ангелина Андреевна терпит таких бездарей.
Этот надменный тон и язвительные фразы. Да, я сразу узнал его.
— Виктор, — злобно прошипела Анастасия, обернувшись на юношу.
Тот надменно смотрел на нас. Он небрежно прятал руки в карманах и ехидно усмехался.
Я уже начинал, кажется, понимать, что наклепал на нас жалобу. Вот только с чем она связана? Ангелина ведь так этого и не сказала. Видимо, всё же решила проигнорировать.
— Вы что-то хотели? — спокойно спросил я.
— Так, так. Иван, верно? Или называть тебя — свинопасом? — он прыснул со смеху.
Дмитрий нахмурил брови и уже первый готов был применить против Виктора магию. Даже странно, что не выдержал именно он, а не Меншикова.
Я вытянул перед Литниковым руку, дав знак, чтобы он ничего не делал. Тот удивлённо посмотрел на меня, но потом остыл и выдохнул. Я же снова обратился к Виктору:
— Можете называть меня так, как вам угодно.
— Иван! — воскликнула Анастасия. — Но ведь…
— Всё-таки, — перебил я её протест, — раньше я, правда, занимался этим в своём селе. Человек не может злиться на прозвище, если оно правдиво. Однако тогда, с вашего позволения, и я буду рад называть вас тем, кем вы являетесь?
— Ну давай, — усмехнулся он. — И как же? Юным господином? Ведь это так.
— Стукачом, — вежливо ответил я, отчего у него округлились глаза. — Так, ведь называют тех, кто любит клепать жалобы другим. Вы ведь часто таким промышляете, я прав?
— Ах ты… — стиснул зубы Виктор.
— Можно ещё “хлюпиком”. Я видел, как вы чуть не расплакались, когда Анастасия применила против вас свою магию. Или я не прав?
Мои товарищи едва сдержались и начали смеяться в голос. Виктор же покраснел от ярости. В его глазах был гнев, когда я продолжал сохранять спокойствие и улыбку.
Самое ужасное для врага — хладнокровие оппонента. Когда нет никакой реакции, людям становится не по себе из-за того, что их игнорируют. Это относилось ко всем, в том числе и к Виктору.
— Сволочь! — выкрикнул в мою сторону Виктор и резко вытянул перед собой раскрытую ладонь.
О, решил использовать против меня магию Румянцевых? Что ж, посмотрим, чему он научился.
Внезапно из земли стали выстреливать земляные колья, которые мгновенно направились в мою сторону.
Я сразу уклонился от них, а после воздвиг перед собой щит, в виде стальной стены. Ни один кол не смог пробить его.
Как только Виктор решил отдышаться, чтобы скопить энергию внутри себя, я тут же убрал щит. Когда я быстро коснулся раскрытой ладонью земли, вокруг Румянцева стали воздвигаться четыре стены.
Стальная ловушка. Этот трюк я успел отточить после моей стычки с тем незнакомцем из секты.
Виктор не успел уклониться
— Эй! — бил он кулаками по стали. — Выпусти меня, безродный ублюдок! Что за чёрт! Как только я выберусь…
— Стена исчезнет через полчаса, — пояснил я ему. — Её невозможно уничтожить, даже магией Рахмановых. Эта сталь выносит и взрывы, и огонь, и даже лезвия любого другого металла. Советую вам, посидеть и подумать над своим поведением, это время. Ведь ваши действия могут однажды привести к плачевным последствиям. Всего доброго.
— Эй! А ну, стоять!
— Какой же он крикливый, — скривил губы Дмитрий.
— Ничего, может, немного мозгов наберётся, — хихикнула Анастасия.
— Это вряд ли. Такие, как он, обычно только и могут что вести себя, как крысы. Ничего в итоге делать не умеют.
— Кстати, Иван, а как ты догадался, что это он на нас пожаловался?
— Он единственный из всех, кто хорошо знает о работе нашей команды. К тому же, несмотря на то, что он стал частью гильдии, наверняка, до сих пор общается со своей семьёй. Вспомните, кто пришёл нам на помощь во время задания.
— Алексей Николаевич и… — вспоминал Дмитрий. — Точно. Румянцевы. Думаешь, они ему что-то про нас рассказали?
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Только вот что именно и в чём заключалась жалоба, я не знаю. Впрочем, если Ангелина Андреевна решила замять это дело, даже несмотря на то, что нажаловался на нас один из представителей её рода, значит, это не так важно. Что же, нам пора. Всего доброго, Виктор.
— Вы, мерзкие слизни! Как только я выберусь отсюда, я надеру ваши задницы! Слышите меня! Подонки. Вы мне ботинки будете целовать!
— Да, да, — усмехнулась Анастасия. — Только не описайся при нашей следующей встрече.
— Мразь!
Виктор никак не мог успокоиться. Его лексика становилась всё нецензурнее с каждым нашим шагом.
Вот тебе и благородный дом. Хех. Я даже в селе не слышал подобных ругательств. А люди так всё-таки простые. Но поприличнее, да и неинтеллигентнее, что ли. Даже обидно, что высшие чины позволяют себе подобное.
Отличная родословная, ага. Будет чему научить будущее поколение.
///
Мы прибыли на место намного раньше, чем в прошлый раз. К счастью, задание было поблизости и времени потратилось меньше.
У высоких ворот, где было обозначено место в письме, уже красовалась резная белоснежная карета. Рядом с ней, помимо кучера, стояли двое молодых людей.
Один из них был совсем юнцом. Даже младше Дмитрия. На вид лет семнадцать — восемнадцать. Судя по растерянности на лице, он был совсем новичком, в отличии, от второго.
Второй был статным мужчиной, с тёмными короткими волосами и чёлкой, которая едва касалась бровей. Взгляд хмурый и серьёзный.
У носа я заметил, родинку, такую же, как и у Анастасии. Да и по поджатым губам девушки, когда она только его увидела, я сразу понял, что это — её брат.
— Наконец-то, — грубо произнёс Роман. — Вы долго.
— Просим прощения, — с улыбкой произнёс я.
— Не стоит, — фыркнул он на мои слова. — Чего ещё ждать от команды гильдии, в которой состоят одни бездари.
Его высокомерный тон бесил. Теперь я понимал, почему Анастасия так к нему относится. Он не был похож на неё характером и вызывал с первых минут отвращение.
— Не судите о людях, которых видите впервые, — пометил я. — Вы ведь не хотите брать потом свои слова обратно, в случае чего?
Он гневно посмотрел на меня. Но ничего не сказал. Лишь самодовольно хмыкнул, просто проигнорировал мои слова.
— Это Лаврентий Павлович, — представил он своего напарника, который неловко улыбнулся и приподнял руку в качестве приветственного жеста. — А это…
Он указал в сторону окошка в карете. Но не успел он представить, как послышался тонкий женский голосок:
— Екатерина Елисеевна Ранская, — представилась девушка и с улыбкой выглянула к нам. — Рада знакомству, господа.
Я оторопел. Эти белокурые волосы. Большие голубые глаза. Курносый нос и белоснежная кожа.
Я долго вспоминал, откуда я знаю это имя. И наконец-то я вспомнил. Я знаю её из прошлой жизни. Точно! Это она.