Все моментально встрепенулись.
Первой среагировала Екатерина. Она тут же побежала в сторону дома. Остальные так и продолжали стоять столбом.
Я же приложил ладонь ко лбу Анастасии.
Она вся горела.
Дыхание сбивчивое. Воздуха не хватало. С лица стекали капли холодного пота, а глаз она уже не открывала.
Я проверил её пульс. Он был, но совсем слабый. Я едва мог ощутить сердцебиение.
Расстегнув несколько пуговиц на её кофте, я надеялся, что ей будет немного легче. Но это не помогло. Посмотрев на рану, я не заметил никакой тёмной энергии. Точнее, она была, но совсем мало.
— Чёрт, — рыкнул я от злости. — Анастасия, слышишь меня? Держись. Скоро придёт врач.
Если бы всё дело было в метке, как в случае с Евгением, я мог бы быстро это предотвратить. Плевать на последствия. Но здесь было что-то другое, и я никак не мог понять: в чём причина?
Может, её организм просто пытается отторгать инородную магию? Я слышал о таком. Но это лечится весьма затруднительно и не всегда успешно.
— Только не умирай, слышишь? — всё ещё пытался привести я её в чувства.
Она лишь тяжело дышала. Продолжала ловить ртом воздух. Изо всех сил старалась не потерять сознание полностью.
Я знал, что она справится, но что делать мне? Как ей помочь?
Меня охватила паника. Впервые за столько времени. Такая сильная, что я просто не знал, куда себя деть. К счастью, в это время прибежала запыхавшаяся Екатерина вместе с тучным мужичком в очках.
— И… Иван… Я… Я привела… Врач, — пыталась отдышаться девушка.
Я быстро вылез из кареты, дав доктору пробраться к Анастасии.
— Так, так, — пройдя к девушке, осматривал её мужчина. — Что у нас здесь?
— Доктор, её ранили, — сообщил я. — На нас напали во время задания, и мертвецы…
— Мертвецы? — удивлённо обратился он ко мне. — Значит, она была поражена тёмной энергией? Хотите сказать.
— Да, — кивнул я.
— Так, так, — он внимательно рассматривал её глубокий порез. — Понятно.
Приложив ладонь к её плечу, я увидел, как его рука засияла зелёным светом. Значит, он тоже маг? Маг-целитель? Отлично, повезло Анастасии, что рядом оказался такой человек.
Но вот потом моя радость сошла на нет, когда в его глазах я увидел удивление. Потом его губы поджались, а сияние исчезло.
От его целительства Меншиковой не стало легче. Девушка продолжала тяжело дышать, периодически хрипя.
— Тёмная энергия не поразила её тело, — констатировал он. — Однако нужна операция.
— Операция? — уточнил я. — Какая операция?
— Нужно вытянуть из неё всю неродовую магию, которая попала в тело. Иначе…
— Иначе, что?
— Иначе она умрёт.
После этих слов меня словно по голове молотком ударили. Умрёт? Нет, я не могу этого допустить. Из-за этого жалкого нападения она будет страдать?
— Вы сможете, её провести, профессор Стронг? — внезапно вмешалась в разговор Екатерина.
Стронг? Так он не из нашей империи? Теперь понятно, откуда у него такая магия. В нашем мире таких людей очень мало, и чаще всего они встречались в других странах, или даже континентах.
— К сожалению, Екатерина Елисеевна, — тяжело вздохнул он. — Мне это не под силу. Но я знаю человека, который сможет это сделать. Только вот…
Он призадумался.
— Что? Не томите! — уже не выдерживал я.
— Только вот вряд ли она захочет это делать.
— Кто именно? О ком вы говорите?
— Есть тут неподалёку село, в котором живёт одна женщина. Старая женщина. Она целитель. Уж не знаю, откуда у неё такие знания в медицине, но она и мне много чего интересного раскрыла. Но она не очень общительная. Да и людей не любит. Помогает только когда захочет.
— Где её найти? Скажите, что за место?
— На границе губернии есть деревушка. Там в лесу её дом. Не любит она людей. Ох, не любит, — покачал он головой.
— Скажите, — уже начал догадываться я, о ком он говорит, — её не Людмилой, случайно, зовут?
Он округлил глаза и посмотрел на меня. Потом положительно кивнул.
— Да. А вы знаете её? Хотите сказать, — удивлённо спросил доктор у меня.
— Не то чтобы… — поджал я губы. — Я приведу её! Сколько у нас времени?
— Времени немного. Несколько дней. Я постараюсь временно помочь ей, чтобы стало легче, но сильно на это рассчитывать нельзя.
Я кивнул ему и обратился к Дмитрию.
— Нужно спешить. Если я правильно понимаю, то мы можем добраться туда за день, если своим ходом. На лошадях будет быстрее, — я посмотрел на Екатерину. — Вы не одолжите их нам?
— Да, конечно! — воскликнула девушка. — Не беспокойтесь. Пока вы будете отсутствовать, мы присмотрим за Анастасией.
— Отлично, спасибо вам.
— А ну, стоять, — гневно выпалил Роман.
Яростно посмотрев в его сторону, я уже ожидал очередного препирания с его стороны. И всё-то ему не имётся.
Вот ублюдок.
Ещё и знатный род. Ну, попробуй, что-нибудь против сказать, снова в челюсть получишь!
Уж церемониться больше не буду, особенно, когда на кону стоит жизнь одного из моих товарищей. Я не мог никого из них потерять.
— Ваша задача… — уже начал распаляться он.
— Мне плевать на мою задачу, — стиснув зубы, ненавистно прохрипел я. — Анастасии нужна срочная помощь. Даже если захотите пожаловаться, валяйте! Мне плевать! Её жизнь мне важнее, чем ваши тупые “задачи”.
— Ты — обычный простолюдин! Как смеешь…
Быстрым шагом он стал сокращать расстояния между нами. Ещё немного, и я уже был готов к атаке.
Мне хватило бы нескольких секунд, чтобы собрать вокруг себя энергию и поставить этого выскочку на место. Однако вместо меня это сделал Дмитрий.
Он вытянул свою раскрытую ладонь в сторону Романа. Рука начала искриться. Предплечье обвивали змеевидные молнии. А лицо Дмитрия было мрачным, жутким. Даже я удивился его реакции.
— Сделаете ещё шаг, — холодно произнёс он. — И я лично позабочусь о том, чтобы род Литниковых объявил войну Меншиковым. Благодаря вам.
— Хах! — усмехнулся Роман, но я заметил, как он напрягся и слегка испугался. — Кто послушает наследника, который служит гильдии?
— Хотите проверить? Не советую.
От его ужасающего голоса кожа Меншикова покрылась мурашками. Он остолбенел и даже сглотнул слюну от такого заявления.
Да, даже спокойного Литникова вывел из себя.
А ведь это не так просто сделать. Ну теперь он точно успокоится, хотя бы на время. Всё-таки объявить войну другому роду вот так, это считай — измена своей семье. Ведь все решения принимаются на совете.
Однако мне тоже, казалось, что Дмитрий блефовал. Те, кто уходит служить в гильдию, уж не считаются наследниками. Поэтому вряд ли что-то из этого вышло.
Но он был таким уверенным. Даже я купился.
Когда Роман, наконец-то, успокоился и отступил, мы с Литниковым быстро отцепили лошадей от повозки. Кучер Екатерины подал нам удила. Когда мы подготовили их к отъезду, то тут же отправились в путь.
— Не хило ты его осёк, — усмехнулся я, когда мы с Дмитрием отъехали от усадьбы.
— В смысле? — непонимающе уточнил он.
— Я про войну с родами.
— Я не просто так это сказал, — холодно заявил он. — В отличие от других домов, у Литниковых быть членом гильдии — это почётно. Неважно какими методами ты защищаешь свою родину, главное — не позориться. Поэтому я всё ещё являюсь наследником рода.
— Даже так? — удивился я. — Не знал.
— Откуда же тебе знать? — усмехнулся он. — Ты ведь простолюдин. Неудивительно.
Ах. Ну да. Я же простолюдин.
Постоянно про это забываю. Из-за всех воспоминаний, которые начинают потихоньку всплывать из прошлой жизни, ощущение, что я всё тот же Сашка Волконский. Балагур, дебошир и любитель прекрасных женщин. Ну и, наследник рода, кончено.
Странно чувствовать себя в теле свинопаса, который зачастую знает больше других. Даже странно, что меня ещё не спалили. Хотя вот, у Дмитрия, кажется, уже закрадываются подозрения.
Постоянно шутит про книги. Ну, пока напрямую вопросов не поступало, я был спокоен.
— Ты ведь знаешь куда дальше? — уточнил у меня Дмитрий.
— Да. Эти двое нас быстро домчат, — кивнул я в сторону лошадей.
— Хорошо. А как ты будешь уговаривать ту женщину? Ну, если она такая… нелюдимая.
— Пока не знаю. Но сделаю всё, чтобы она помогла Анастасии.
///
К вечеру мы уже были около деревни.
Я примерно знал, куда направляться, поэтому мы пошли напрямик. Но как только мы вошли через главные ворота, нас тут же встретил маленький лысый мужчина.
— Стой! Пррр! — выкрикнул он, подняв руки вверх. — Кто идёт?
— Простите, нам очень надо проехать, — с улыбкой ответил я ему. — Пропустите нас. Пожалуйста.
— Хм, надо всем, — насмешливо ответил он и провёл пальцами по своим густым усам. — А вы куда? Вижу, из гильдейских вы.
— Да, вы правы. Мы из имперской гильдии. Прошу, нам очень нужно спешить.
— Так, всем нужно, — продолжал он. — Но не все проходят. Уходите отсюда. Не нужны нам тут проблемы.
— С чего вы решили, что мы доставим вам проблемы? — влез Дмитрий. — Мы просто ищем одного человека.
— Человека? Кого ж это? — удивлённо вскинул он бровь.
— Людмилу, — снова вклинился я в разговор. — Знахарка. Она…
— Есть такая, — перебил меня мужичок. — Но нам проблемы не нужны. Уходите.
— Послушайте! Нас товарищ сильно ранен. Ему нужна помощь. Только она может…
— Это она может, — кивнул он. — Но нам проблемы…
— Не нужны, мы поняли.
Я уже начинал заводиться.
Этот мужик только одну фразу, что ли выучил? Постоянно талдычит её, словно попугай. Нет, если мы ещё потеряем время, то это может плохо сказаться на здоровье Анастасии.
Нельзя этого допустить.
— Кстати, вы вообще кто? — поинтересовался я. — Староста деревни?
— Нет, — почему-то радостно произнёс он и поправил свои сползающие с большого брюха штаны. — Заместитель его. Староста в отъезде. Меня главным назначил. И наказал: никого не впускать, ведь проблемы-то нам не нужны.
А. Теперь понятно, что его так заклинило. Главный ему приказал так отвечать. Что ж, проблемный мужик нам попался.
— Поверьте, мы ничего не сделаем, — уверял я его. — Нам просто нужна Людмила.
— Это кому я там нужна?! — внезапно послышался старческий голос позади. — Чего опять от меня хотят эти пресловутые рода?
Мы с Дмитрием обернулись назад.
Перед нами стояла статная женщина. С виду и не скажешь, что это старуха, которой уже почти сто лет, если не больше. На её гневном и сердитом морщинистом лице скривились губы. Седые волосы были собраны в пучок, а бирюзовые глаза с прищуром были направлены на нас.
— А! — воскликнула она. — Гильдия. Ещё лучше.
— Людмила Афанасьевна, — сразу признал я её. — Вы-то нам как раз и нужна.
— Ничего не нужна! — рявкнула она. — Елисей, прогони их! — обратилась она к тучному мужчине.
— Так, я и пытался. Говорил, что проблемы не нужны, а они не уходят.
— Так, ребят наших позови, пусть вытурят этих двоих, — фыркнула она недовольно.
— Подождите, Людмила, — я резко спрыгнул с лошади и подошёл к ней. — Пожалуйста, выслушайте меня. Нам очень нужна ваша помощь.
— Всем нужна. Не ты первый, не ты последний. Брысь, сказала! — рыкнула она на меня. — А то жалобу накатаю в твою гильдию. Скажу, что приставал.
— При…ставал? — недоумевал Дмитрий, оценивающе глядя на старушку.
— Да чёрт вас гильдейских знает, что у вас на уме!
— Послушайте! — снова попытался я перевести на себя внимание. — Людмила, просто выслушайте меня. Прошу вас.
— Не хочу тебя слушать. К чертям ты мне не сдался! — продолжала гневиться на меня женщина. — Иди проси помощи у других. У родовитых домов, например. От меня отстань. Я давно не занимаюсь помощи знатным.
— Тогда помогите мне. У меня нет рода. Нет званий. Я обычный простолюдин!
— Как же. Пой мне эти песни, мальчишка!
— Но он говорит правду, — вступился Литников. — Он, правда, не относится ни к одному дому.
Людмила задумчиво посмотрела на меня. Оглядела со всех сторон. Будто оценивала, не иначе.
— Чем докажешь? — презрительно спросила она.
Блин, вот, правда, чем доказать? Показать, как я за свиньями ухаживаю? Или как дрова колю? Может, как в поле похаю?
Что за глупый вопрос?
И вот что мне делать? Времени-то, совсем не было ей что-то доказывать. Насильно привести её в поместье? Так, она же из вредности ничего делать не станет.
Да, всё-таки она, как была вредной, так ей и осталась. Но мне нужно было быстрее придумать, как уговорить её пойти с нами. Если так продолжиться, то Анастасия…
Нет. Я даже думать об этом не мог. Я всё равно сделаю всё, чтобы она выжила. Даже снова на ферме вкалывать начну, если это будет нужно.
— Ну. Так что? — уже ехидно спросила у меня Людмила. — Не можешь доказать? Тогда пошли вон отсюда, — она гневно зыркнула на Дмитрия. — Оба! Не нужны нам тут родовитые.
— Хотите сказать, что готовы нас прогнать, даже если от этого зависит чья-то жизнь? Вы можете спасти человека, но просто отвернётесь и пройдёте мимо? — уже более спокойно спросил я. — Тогда, хорошо. Мы уйдём. Но смерть будет на вашей совести.
— Ой, не надо мне тут “ля-ля” о совести! — рыкнула она на меня. — Уже были те, кто меня совестью попрекали.
— Но всё ж, — внезапно вступился нас Елисей. — Людмила, если помощь нужна, то ты б помогла. Всё ж одно дело, когда воры какие или денег хотят, а тут, если жизнь на кону, то…
Не успел он договорить, как его внезапно прервал чей-то пронзительный крик. Он шёл со стороны леса, откуда неожиданно выбежала молодая женщина.