Чёрный туман, призванный Верой, стал обвиваться вокруг моих ног.
Хах, жалкая попытка остановить меня.
Но должен признать, энергии у неё хоть отбавляй. Неужели это она и призвала тех псов, а потом захлопнула дыру? Но если верить словами Марины, то странное поведение у Веры началось несколько дней назад. Может, в неё кто-то вселился?
Если так, то дела плохи. Я не знал, как высвобождать чёрную энергию из человеческого тела. Точнее, не так. Я никогда с таким не встречался.
Что ж, всё бывает в первый раз.
— Я хочу тебя, — улыбалась она. — Иди ко мне.
Фига себе, признание. Ну, спасибо. Только вот, я, пожалуй, откажусь. Как-то не особо хочется в объятия ненормальной особы, которая, к тому же ещё и одержимая.
Когда я проверил, что Людмила покинула дом, а мы с Верой остались наедине, я тут же выпустил свою тёмную энергию. Демоническая аура тут же отбросила от меня магию Веры.
Девушка не смогла удержаться на ногах от такой концентрации силы. Её откинуло назад. Несмотря на то что я мог собрать вокруг себя сгусток гораздо больший, чем у моего оппонента, тело всё равно выдерживало только часть. Если дать ему ещё больше, то его могло разорвать. Это и было пока моим барьером.
Сомкнув на секунду глаза для концентрации, когда я их открыл — они окрасились красным цветом. Это был не просто знак демонической энергии, они давали мне больше. Благодаря им, я наконец-то смог увидеть, что внутри тела Веры что-то есть. Что-то инородное. Оно явно было из Преисподней.
— Значит, ты, действительно, захватило тело бедной девушки, — усмехнулся я. — Как печально. Даю тебе шанс выйти из неё, пока не стало хуже.
— Хе-хе, — поднимаясь на ноги, ехидно усмехнулась Вера. — Правда? Что же ты мне сделаешь? — она раскинула руки в стороны. — Убьёшь? Тогда придётся убить и её.
— Повторяю свой вопрос: что ты такое?
— Просто сущность, которую позвали к вам.
— Сущность, которую позвали? — я нахмурился. — Кто позвал?
— Люди, какие же вы слабые, — снова захихикала она. — Ради власти и признания готовы сотрудничать даже с врагами, лишь бы выиграть. Ваша гниль даже ужаснее, чем тех, кто живёт в Преисподние.
— Я не понимаю, о чём ты?
— Меня призвали, чтобы убить какую-то старуху. Только для того, чтобы человек смог осуществить свои планы.
— Какие планы? Какой человек?
— А мне не без разницы. Я пришёл сюда убивать за награду быть в этом мире. А уж кого, мне без разницы. Детей, стариков, женщин или мужчин, — она пожала плечами. — Всё одно. Для меня нет различий.
— Омерзительно.
— Кто бы говорил, — она указала пальцем в мою сторону. — Сам-то? Пользуешься нашей силой, чтобы нас и истреблять? Не слишком ли двулично для полудемона?
— Полу… демона? — удивился я. — Что это значит?
— Ты глупый, что ли? — рассмеялась она. — Не понимаешь, почему ты всё ещё не умер? Никому из живых не удаётся долго держать в себе такой сгусток тёмной энергии. А уж тем более, пользоваться ею. Ты единственный кого я знаю.
— А ты тогда, что?
— Я? — она задумалась. — Ну, точно не полудемон. Это тело долго не протянет, поэтому я обязательно найду себе новое. Поэтому… мне всё равно, что с ним будет.
Туман, который она вызвала, стал плотнее. Он распространился во всей комнате и перегородил обзор. Но я продолжал всё видеть. Уже совсем мутно, но всё-таки мог различить её силуэт.
Она попыталась обойти меня сзади, и тут же получила локтем в живот. Девушка согнулась и вскрикнула
Ну и, кто ещё здесь глупый?
Как только она отвлеклась, я тут же, не теряя ни секунды, ударил коленом в челюсть. Нельзя было её убивать, но и оставлять в таком состоянии тоже. Нужно было что-то придумать, чтобы достать из тела Веры демона.
Не обращая внимания на боль, девушка схаркнула кровь в сторону и снова понеслась на меня. Я увернулся от её атаки, оказался сзади и схватил за руку. Вывернув её, Вера упала на пол и пыталась вырваться из моей хватки.
Только сейчас мы были на равных.
Я надавил на её спину коленом, чтобы легче было применить против неё магию. Видимо, она сразу это почувствовала.
— Сволочь! — прошипела она. — Что ты хочешь сделать?
— Попробовать то же самое, благодаря чему я стал таким, — я загадочно усмехнулся.
— Чего?! Что ты делаешь?! — не понимая, выкрикивала она.
— Сейчас увидишь.
Я положил ладонь к её затылку. Несмотря на то что она всячески вырывалась, я смог сконцентрироваться. Закрыл глаза и попытался вытянуть из неё всю тёмную энергию, которая пропитала тело.
Точно так же, как и с Евгением, энергии стали смешиваться. Только в этот раз было гораздо сложнее. Всё-таки это не просто аура или сгусток магии, а осознанный организм из Преисподней.
В том мире сделать подобное было легко.
Всё-таки тело успело привыкнуть к атмосфере, которая была там. Даже больше. Она слилась с ней. Здесь всё намного сложнее. Но я рискнул.
Была вероятность, что не выдержу, но девушку нужно было спасти любой ценой. Даже если мне самому придётся отправиться на тот свет.
— Нет! — завертелась Вера. — Отпусти меня! Мразь! Тварь! Слезь с меня!
Я не отвечал ей, продолжал держать и вытягивать энергию. Сначала просто магию, а потом резкий хлопок. Время словно остановилось. На секунду показалось, что весь мир перестал двигаться.
Потом резко вокруг нас с Верой сформировался поток, в центре которого были мы. Столб чёрного ветра устремился вверх. Он пробил крышу и взмылся в небо.
Я слышал, как оконные стёкла трескались и разбивались вдребезги. Пол под ногами начал разрушаться. Вся мебель отлетала в сторону, не выдерживая режущего порыва.
До уха долетело какое-то щёлканье. Приоткрыв глаза, я увидел, как в ветровом потоке искрятся алые и зелёные молнии.
— Ублюдок! — снова истерично выкрикнула Вера.
Но через несколько секунд стихла. Вся тёмная энергия перешла в моё тело. Было невыносимо больно. Ощущение, словно меня заживо сжигают на костре. Я думал, что не выдержу этого. Казалось, что вот-вот и отправлюсь снова на тот свет.
Опять Преисподняя? Нет. Не хотелось бы снова печься в этом аду, набираясь сил от других демонов.
Я стиснул зубы, пытался вынести это всё. Сердце бешено колотилось, руки покрылись волдырями. Теми самыми, которыми было покрыто тело Сергея.
Такой большой и зловещий сгусток стал пожирать меня изнутри.
Но я не мог сдаться. Не буду. Я должен был вытерпеть это.
Снова игра в перетягивание каната. Только в этот раз на кону стояла моя собственная жизнь. Едва я ощутил, как внутри всё бурлит, кишит от невыносимой силы, как неожиданно всё прекратилось.
Поток исчез. Половина дома была уничтожена. Крыши не было. Окон тоже. Половина мебели была разгромлена, не говоря уже о склянках, которые были у старухи.
Вера лежала неподвижно, будто замертво.
Нет, она не могла умереть. Я же вытянул из неё этого демона?
Тяжело дыша, я уже хотел было дотронуться до неё, чтобы проверить пульс, но сил не было. Из меня будто высосали всё до последней капли. Ноги ватные, а голова тяжёлая. Руки онемели, как и тело, которое тут же повалилось рядом с девушкой.
Последнее, что я помню, это — её бледное лицо, чей-то приглушённый крик. Потом всё начало сплываться в единую картинку. И темнота.
///
Через сколько времени я очнулся, сказать не мог.
Голова гудела, как после пьянки. Я медленно приоткрыл глаза и сразу прищурился от яркого света.
Несколько раз похлопав глазами, я мотнул головой и приподнялся. Когда я смог сфокусироваться, то увидел, что нахожусь в доме. Обычном, сельском.
Спасибо, что живой.
Судя по столу, на котором было какие-то склянки, а в воздухе витал аромат лечебных трав, здесь явно побывала Людмила.
Внезапно дверь со скрипом приоткрылась. На пороге показался Дмитрий.
Никогда не думал, что буду ему так сильно рад.
— О, Дмитрий, — хрипло произнёс я. — Рад тебя видеть.
Во рту было сухо, словно я не пил неделю. Губы слипались, а горло жгло.
— Это я должен говорить, — подметил Литников. — И ты чего встал? Ложись обратно.
— Мне уже немного легче, спасибо, — продолжал я хрипеть.
— Сейчас подожди.
Он вышел обратно на улицу, а вернулся уже с братиной. Протянув мне её, я сделал несколько глотков холодной воды. Это было непередаваемо. Наконец-то я снова ожил.
— А теперь, — он пододвинул к себе табурет и сел напротив моей кровати. — Рассказывай.
— Что рассказывать? — включил я “дурочка”.
— Ну, как что? Что произошло в доме Людмилы? Когда мы пришли, вы с Верой были без сознания, а дом развален. Чувство, что там ураган прошёлся.
Ну, по сути, так оно и было. Только был это поток тёмной энергии.
— Ах, — вспомнил тут же он. — Ещё мы видели столб чёрного вихря. Что это было?
— Сам не знаю, — пожал я плечами. — Я сражался с Верой, так как она была одержима, а потом выключился.
— Вот так просто?! Взял и выключился?!
— Ну… да. Как, кстати, она? Жива? С ней всё хорошо?
— Жива-то она, жива. Вот только ничего не помнит. Для неё несколько дней, будто из памяти стёрли. Очнулась вчера только.
— Только вчера? — удивился я. — Стоп. А сколько прошло времени с тех пор, как я тут лежу?
— Уже несколько дней, — пожал плечами Дмитрий.
— Нет…
Внезапно я вспомнил про Анастасию. Меня охватил страх.
Несколько дней?! Значит, мы опоздали?! Нет, нет. Только не это.
Я моментально вскочил на ноги, но почувствовал головокружение. Меня зашатало, а Дмитрий, вскочив с табурета, тут же помог мне сесть обратно на кровать.
— Совсем дурак, что ли?! — рыкнул он. — Тебе нельзя так резко вставать.
— Нет… Анастасия… — чувствуя, как по голове, словно молотом ударяют, лишь смог выговорить я.
— Успокойся, — начал успокаивать меня Литников. — С ней всё хорошо. Во всяком случае Людмила так сказала.
— Что?! — я округлил глаза. — Откуда она знает?
— Когда мы пришли на место и вытащили вас оттуда, она долго молчала. Не произнесла ни слова. Про нападение рассказала нам только потом, когда вас подлечила. Сказала, что если бы не ты, неизвестно, чтобы было. Начала мне говорить, что впервые видит такого благородного, — он усмехнулся.
— А ты что?
— Рассказал правду. Что ты простолюдин и никакого отношения к родовым семьям не имеешь. Она знатно удивилась, с учётом того, что ты состоишь в императорской гильдии. Ну и согласилась.
— С чем?
— С тем, чтобы помочь Анастасии. Мы поехали к ней в тот же день, пока ты тут лежал. Она сказала, что поможет провести операцию, но шансы невысоки, — он произнёс последнюю фразу с тяжёлым вздохом. — Мне сказали отправляться обратно к тебе. Екатерина очень переживала за тебя, когда я сказал, что ты в отключке.
Несмотря на то что с операцией Меншиковой было ничего не известно, я всё же почувствовал облегчение. На самом деле Рахманова всегда говорила так, а, по итогу, у неё не было ни одного пациента, который умер бы от её непрофессионализма.
Она была кудесницей. Я это знал. Поэтому и верил в неё.
— Хорошо, — я снова прилёг. — Рад, что она согласилась.
— Но гарантий нет, — снова отметил Дмитрий.
— Ты просто её не знаешь, — улыбнулся я. — Она не такая слабая, как может показаться на первый взгляд. Думаю, справится.
— Так, а ты? Не хочешь рассказать правду?
— Я же уже рассказал. Воспользовался магией. Тут пуф и вихрь. А потом выключился.
— Ну, да? Думаешь, я тебе поверю?
— Разве стал бы я врать?
Нет. Ну это правда. Просто недоговаривал чуть-чуть, вот и всё. А подробности ему всё равно знать необязательно.
— Ну ладно, — скрестил он недовольно руки на груди. — Предположим, что так оно всё и было. Сделаем вид, что я тебе поверю.
— Не будь таким подозрительным, Дмитрий, — снова улыбнулся я. — Разве я могу лгать?
Он ничего не ответил. Лишь молча опустил руки и направился к выходу.
— Ладно, я пойду. А ты отдыхай пока. Как станет лучше, сразу отправимся назад. Надеюсь, больше не вляпаемся ни во что по дороге.
Он произнёс последнюю фразу и искоса посмотрел в мою сторону. Блин, вот я что ли, в этом виноват? Не я же открываю эти дыры. Нет, конечно, со стороны было довольно странно, что мы постоянно попадаем в подобные неприятности. Но всё же.
Я лишь широко улыбнулся ему в ответ и неловко почесал затылок напоследок. Как только Литников вышел, я тут же выдохнул и оглядел свою руку.
Ни шрамов, ни волдырей, ничего не было. Рука как рука. Даже ссадины я не увидел. Либо всё быстро зажило, либо что-то не так.
Когда я поглощал силу демонов в Преисподние, то их энергия передавалась мне. Так, я мог выживать и становиться сильнее. Интересно, здесь это работает. Вроде моё тело не изменилось, да и никаких подвижек не чувствую.
Как было, так и оставалось. Ничего нового. Но не может же это так бесследно пройти. Я-то уж точно это понимал.
Нужно как-нибудь проверить, на что я теперь способен.
///
Через день я уже мог спокойно ходить. Голова не болела, а тело перестало ломить. Я снова чувствовал себя отлично, и нам с Дмитрием можно было покинуть село.
В первую очередь я решил проведывать Веру и Марину. Странно, но как только я зашёл, Вера упала мне в ноги и молила прощения за то, что совершила. Как бы я ни пытался её успокоить, она не переставала рассыпаться благодарностями, заливаясь слезами.
— Успокойтесь, всё хорошо, — наконец-то усадил я девушку на кровать и нежно провёл по её плечу ладонью. — Главное, что с вами всё хорошо.
Она даже слова не могла выговорить, продолжая вытирать горькие слёзы.
Бедная девушка. Ну и, досталось же ей. Даже жалко, что ни в чём не повинные люди должны страдать от рук демонов. Даже не так. От рук тех, кто устраивает всё это бесчинство.
Ублюдки.
Они радуются своим победам, не понимая, что досаждают не знатным родам, а обычным людям. Меня злило это больше всего.
Когда мы уже подготовились к отбытию, ко мне подошла Марина и с улыбкой произнесла:
— Ещё раз спасибо вам, — она смущённо начала стрелять глазами. — Разрешите, задать вопрос?
— Какой? — удивлённо смотрел на неё я.
— У вас есть невеста?
Вот это поворот.
Не ожидал так, не ожидал.
Не думал, что такие вопросы сразу появятся. Но женщины, такие женщины. Однако благородные барышни всё же напрямую такие вопросы никогда не решались задавать. Неудобно, видимо, было. А тут.
— Нет, — с улыбкой ответил я. — Всё как-то времени…
— Ну если оно будет, — она прильнула к моей груди своей и играючи заглянула в глаза. — Приезжайте. Я буду рада вас принять.
Она говорила таким томным голосом, что я уже представлял, как она меня примет в следующий раз.
Ох, лисы. Всё бы им мужчин соблазнять.
— Иван! — позвал меня Дмитрий. — Хватить с девушками любезничать. Поехали. Нам пора.
Ну, в этом он прав. Времени у нас не было.
— Прошу простить, обязательно навещу вас в следующий раз, — я галантно поцеловал её руку, напоследок, отчего она аж ахнула и расплылась в улыбке.
Я же запрыгнул на коня и отправился в путь вместе с Литниковым.
///
Добрались мы быстро. Даже быстрее, чем в само село.
Как только мы оказались рядом с усадьбой, то тут же направились к центральным дверям. Но не успел я дотронуться до дверной ручки, как внезапно почувствовал опасность.
Ощущение чьей-то сильной энергии пронзило моё тело молнией. Я резко обернулся и в мою сторону тут же стремительно направились полупрозрачные голубые орлы.