Рахмановы стояли друг напротив друга, словно два озлобленных пса.
Если так продолжится дальше, то явно ничем хорошим это не закончиться. Интересно, а что тот пацан имел в виду, когда говорил про то, что в крови Николая взыграл род Волконских? При чём тут всё-таки мы?
— Ну что, применишь против меня свою демоническую силу? — продолжал дразнить Николая Рахманов.
— Это всё чёртовы сплетни! — отмахнулся резко Николай. — У тебя нет доказательств, что мой отец из рода Волконских!
Ого, а вот это уже весьма интересно.
— Тогда чего ты так нервничаешь? Чего боишься?
— Я не боюсь ничего! Просто ты надоел со своими необоснованными высказываниями.
— Правда? Ну докажи, что я не прав. Давай. Я жду.
Николай промолчал на его слова и только сильнее стиснул зубы. Пацана это только раззадорило больше, и его ухмылка стала шире.
Рахмановы уже приняли боевые стойки для того, чтобы пустить друг в друга свежую порцию магии, как внезапно раздался голос Игнатия:
— Николай! Пётр! — строго произнёс старик, пробившись через толпу. — Вы что устроили?
Пётр посмотрел на учителя и недовольно сплюнул в сторону.
— Как обычно. Кожевниковы, — прошипел он. — Только и могут что всё портить и набирают в особняк всякую шваль.
— Что вы имеете в виду, молодой человек? — сердито посмотрел на него Игнатий.
— Вы специально взяли этого безродного слабака? — тыкал он пальцем в сторону Николая. — Потому что он связан с Волконскими?
— Это беспочвенные обвинения! — рыкнул Николай. — У тебя даже доказательств нет.
— Мне они и не нужны! Все и так это знают.
— Николай! Пётр! — внезапно долетел до уха голос Алексея. — Пройдёмте за мной. Живо!
— Но… — уже начал было оправдываться Пётр, как тут же замолчал под строгим взглядом Кожевникова.
— Я сказал немедленно, — холодно повторил он, и они направились в сторону усадьбы.
— Теперь понятно, — сказал Дмитрий, провожая взглядом Николая, — почему он не хотел говорить о своём отце.
Я промолчал.
Если честно, эта новость была для меня не просто неожиданной, скорее какой-то нереальной.
Да, это нормально, когда родственные рода начинают плодить совместное потомство. Но дело в том, что я ни разу не слышал, что у кого-то из моей семьи была связь с Рахмановыми. Может, кто-то что-то и смог утаить, но обычно все новости я знал в семье первым.
Неужели кто-то смог сохранить эту тайну? Но если так, то откуда тогда прознал про это Пётр? Да и как вообще Николая оставили в живых, не прозвав “наследником демонического рода”?
Странная история. Какая-то слишком запутанная.
— О чём опять призадумался, Иван? — снова вытащил меня из размышлений Литников.
— Просто не могу поверить в услышанное, — ответил я. — Вот и всё.
— Бывает, что между знатными семьями может быть потомство, — пояснил Дмитрий. — Это не новость.
— Согласен, но просто удивлён, что Рахмановы не скрыли такую связь с Волконскими, — пожал я плечами. — Это может вызвать негатив со стороны других родов.
— Ну, парень-то тут при чём? Может, его воспитывали, как истинного наследника Рахмановых, но информация просто просочилась дальше.
— Не знаю. В любом случае мне далеко до понимания всех этих родовых интриг, — спокойно врал я, ссылаясь на свою принадлежность к простолюдинам. Да, иногда это очень выручает.
После этого разговора и того, что случилось, мы не видели Николая до самого вечера.
Пересеклись мы уже с ним в столовой, но решили не выпытывать у него подробностей. Если нужно будет, он и сам сможет рассказать. А пока мы с Литниковым решили не лезть в это дело.
Всё-таки по нему сразу видно, что тема его очень беспокоит и говорить о ней, Рахманов не особо хочет.
Ужин прошёл в довольно молчаливой атмосфере. Я даже заметил, как в нашу сторону косятся ребята разных домов. И Литниковы, и Румянцевы, и даже Кожевниковы.
Мы прямо были звёздами сегодняшнего дня.
Единственное, Петра так и не было среди остальных. Интересно, что ему сказали?
— Извините, — неожиданно произнёс Рахманов. — Это из-за меня. Я, пожалуй, пойду.
— Забей, — поддержал его я. — Думаю, просто у них не каждый день здесь можно наткнуться на такие зрелища.
— И всё же, — он поднялся со стула.
— Снова пойдёшь тренироваться? — поинтересовался Дмитрий. — Хотя бы на несколько лекций ради приличия сходи.
Николай ничего не ответил. Лишь кивнул и направился к выходу. Мы проводили его взглядом.
— М-да, — тяжело вздохнул я. — Сложно, видимо, быть из знатного рода.
— Смотря из какого, — пожал плечами Литников.
Я едва заметно усмехнулся его словам.
Действительно. Уж в Литниковых и Кожевниковых я не сомневался. Никогда не слышал о них какие-то сплетни или какую-нибудь порцию интриг.
Из-за их способности держаться в стороне от остальных, эти рода были нейтральными и никогда не вступали в склоки. Хех, всем бы быть такими же, как они.
///
Эта ночь была для меня поистине ужасной.
Сначала ужасные воспоминания не давали мне уснуть, являясь кошмарами в мои сны. Я проснулся в холодном поту, когда снова увидел, как меня бросают в ущелье, как кричат мои близкие и даже дети.
Впервые огонь, который был в моих воспоминаниях, застал меня в реальности. Я почувствовал резкую боль. Словно мою кожу реально обожгли.
Поднявшись с кровати, я подошёл к окну.
Завернув рукав и посмотрев на своё предплечье, мои глаза округлились.
Кожа начала трескаться. Чёрные змеевидные вены вздулись на руке так, что страшно было до них дотронуться. А ещё я обнаружил парочку волдырей.
Что это? Неужели то, о чём говорил Игнатий? Моё тело наконец-то поразила тёмная энергия. Значит, в этом мире, правда, невозможно сдерживать её в человеческом теле?
Чёрт. Плохи дела. Если так пойдёт дальше, то до игр я мог не дожить.
Внезапно в дверь постучались.
Я посмотрел в сторону выхода и быстро скрыл свою руку обратно за рукавом.
— Войдите, — крикнул я в сторону двери.
Когда она со скрипом открыла, на пороге стоял Евгений и, неловко поджав губы, сделал несколько шагов вперёд.
— Простите, что потревожил, — начал он. — Разрешите?
— Да, конечно, Евгений, — с улыбкой ответил я и указал рукой на кресло, приглашая его присесть.
Однако Кожевников решил долго не тянуть и сразу перешёл к делу.
— Иван, — начал он. — Пожалуйста, станьте моим учителем!
Вот, блин. Ещё один.
И с чего они взяли, что я хорошо обучаю?
— Немного не понимаю вас, Евгений. Что именно вы хотите изучить?
— Боевую магию.
— Но разве ваш отец не говорил про то, что у вас почти нет источника силы, — вспомнил я его слова.
— Да, но, — он увёл взгляд в сторону и сжал ладони в кулаки. — Я хочу попробовать!
— Хм, попробовать? — я задумался. — Ну, думаю, это можно сделать. Начнём завтра?
— Сейчас!
Его резкое заявление меня ввергло в ступор.
Сейчас? Начать тренировки прямо сейчас? На ночь глядя? А этот мальчишка мог удивить своей настойчивостью.
Ну, судя по его горящим глазам, переубедить его у меня вряд ли получится.
— Сейчас, значит, — усмехнулся я и почесал затылок. — Хорошо. Тогда я переоденусь и встретимся с вами на тренировочной площадке.
— Хорошо. Спасибо вам, — он поклонился в знак благодарности и вышел из комнаты.
Ну и настырный малый. Далеко пойдёт. Интересно, а где его брат? С самого приезда я почему-то не встретился со Станиславом. Да и на занятиях его не было.
///
Когда я пришёл на тренировочное поле, Евгений уже был там.
Вокруг было тихо. Вдали я слышал уханье сов, а маленький пятачок освещался слабым лунным светом.
Подойдя к Кожевникову, мы приступили к занятиям. Мальчишка настолько ничего не знал, что даже не понимал, как ощутить внутренний источник.
Это было странно. Ведь, даже если у него его нет, то эту базу давали всем. Почему Алексей не рассказал об этом сыну?
Когда я объяснил Евгению механику, и он покорно повторил за моими словами, я удивлённо изогнул бровь. Пусть и немного, но я сразу ощутил источник силы Кожевникова.
Значит, я был прав. Всё, что говорил Алексей сыну — было ложь. Но зачем, он соврал, что у мальчика нет источника? Почему не обучал своего наследника?
— Кажется, — говорил Евгений с закрытыми глазами, концентрируясь на внутренний источник, — я его чувствую.
— Отлично, попробуйте перенаправить магию на вашу руку. Просто вытянете ладонь вперёд и переместите туда всю энергию, которую чувствуете.
Евгений коротко кивнул и сделал всё ровно так, как я и говорил.
— А теперь резко взмахните и выпустите её.
Кожевников рассёк рукой воздух. Я лишь успел заметить, что что-то блеснуло и направилось прямо в мишень.
Бум!
Мишень разорвало на куски.
Неудивительно, что у Евгения получилось с первого раза. Всё-таки он из рода Кожевниковых. Только от этого становилось больше вопросов.
Когда мальчишка открыл глаза и смог оценить свои первые попытки в магии, то был счастлив. На его лице образовалась широкая улыбка, а глаза ярко заблестели от радости.
Ну, я его понимал.
Я тоже был бы счастлив. К тому же когда что-то получается с первого раза — это приносит особый кайф.
Но я заметил кое-что, когда он выпускал магию. Стихийная магия Кожевниковых — это лёд и ветер. Они одни из тех, кто может сразу управлять двумя стихиями. Только вот, то, что выпустил Евгений было ни тем ни другим.
Чтобы убедиться в своих словах, я молча подошёл к разорванной на части мишени. Сначала я ничего не понял. Видел, что что-то блестит, но что это?
Когда наконец-то присмотрелся, то впал в ступор. Я не мог произнести ни слова. Меня будто молотком по голове огрели.
Нет. Быть не может. Это ведь мне просто кажется?
У моих ног лежал стальной серп. Стальной! Нет, даже не так. Эту сталь я узнаю из тысячи. Это точно была стихия Волконских.
Я был уверен, что ни с чем не путаю её.
Это точно она. Но как? Что за фигня? Такое вообще возможно?
Я округлил глаза, не веря в то, что вижу.
— Иван! — крикнул мне Евгений, а потом подбежал ко мне. — Что-то случилось? Что с вами?
Он заметил моё недоумение, но я не мог ему ничего ответить. Язык, словно прилип к нёбу.
Евгений опустил взгляд вместе со мной и удивлённо посмотрел на металлический серп. Он наклонился и решил осмотреть его повнимательнее.
— Это разве не сталь? — ошарашенно спросил он. — Но почему это сталь?
— Хороший вопрос, — наконец-то ответил я.
Евгений выпрямился и вопрошающе посмотрел на меня. Казалось, в его взгляде появился лёгкий страх от собственной магии.
Неудивительно, ведь для меня это была такая же неожиданная новость, как и для Кожевникова. Или стоп. Минуточку. А Кожевникова ли вообще?
— Вы ведь не хотите сказать что… — Евгений резко замолчал и поджал губы.
Его голос дрожал. Тело слегка потряхивало от неизвестности. К сожалению, в этом вопросе я, правда, не мог ему помочь. Даже если бы очень хотел.
Но если я прав, то, возможно, Евгений — реальный наследник рода Волконских. Если это так, то никто не должен об этом узнать. Если кто-то прознает, то…
Хм. Может, поэтому Алексей и не обучал мальчика магии? Значит, он специально скрывал Евгения и пытался огородить от остальных? Неужели Евгений не сын Алексея, а…
— Что здесь происходит?! — внезапно долетел до уха строгий голос Алексея.
О, как раз вовремя. Мне бы тоже хотелось это узнать.
Кожевников подошёл к нам и, опустив взгляд вниз на стальной серп, сразу разозлился. Он стиснул зубы и грозно посмотрел на Евгения.
— Я ведь говорил, что вам нельзя… — уже было распалился он.
— Отец, пожалуйста, скажите, кто я? — неожиданно перебил его Евгений. — Я ведь не Кожевников, верно?
Алексей замолчал. Видимо, скрывать правду уже не имело никакого смысла. Я заметил, как выражение лица Кожевникова стало спокойнее.
Он тяжело выдохнул и повернулся в сторону особняка.
— Пройдёмте за мной, — холодно приказал он. — Оба. Нам предстоит сложный разговор.
Почему-то я в этом даже не сомневался.