— Что это? — удивлённо спросил Дмитрий, подойдя ко мне вместе с Николаем. — Откуда здесь проход?
— Тайная комната? — изогнул бровь Николай. — Я слышал, что такие часто делают в усадьбах, но никогда не думал, что такие могут быть в библиотеке.
— Может здесь храниться какая-то секретная информация?
Что ж, слова Дмитрия не были лишены смысла. Я тоже сразу подумал о том, что Кожевниковы решили спрятать какие-то важные бумаги за этой стеной.
Ну, это стоило проверить.
— Подожди, — остановил меня Литников, когда я уже вступил в темноту. — Думаешь, стоит это делать?
— Ну, раз мы всё равно его нашли, — пожал я плечами и улыбнулся. — Тогда, какая разница?
Ребята удивлённо переглянулись, но всё же решили последовать за мной.
Сначала мы шли в темноте. Литникову даже пришлось применить свою магию молнии, чтобы был хоть какой-то свет.
Потом мы увидели слабое свечение. Чем ближе мы подходили, тем ярче и больше оно становилось. Наконец-то мы вышли к освещённой стойке, на которой лежал какой-то кулон.
Судя по форме, его можно было открыть. Интересно, что было внутри?
Только я хотел к нему прикоснуться, как позади раздался строгий голос:
— Не стоит этого делать!
Мы обернулись и увидели Алексея, который, видимо, следовал всё это время за нами. И как мы его не заметили? Какой бесшумный, блин. Хоть бы колокольчик носил.
— Алексей Николаевич, — улыбнулся я ему, чтобы как-то сгладить ситуацию. — Не расскажите, что это за место? И что это? — я указал пальцем на кулон.
— Эту комнату сделали очень давно, — пояснил спокойно Кожевников. Даже странно, что он не стал на нас ругаться. — Она была создана ещё до моего рождения. Никто не знал о ней. Я смог обнаружить её совсем недавно и решил сделать эту тайную комнату хранилищем для этого кулона.
— Но что это за вещь?
— Я нашёл её пару лет назад, и когда взял её в руки, то… — он снял свою перчатку с руки и показал нам волдыри. Такие же, которые возникают из-за тёмной энергии. — Моя кожа сразу покрылась этим.
Так значит, всё дело в этой штуке. Странно, но я не чувствовал от неё ничего демонического. Совсем. Похоже на обычную безделушку. Даже удивительно, что она на такое способна.
— Вы открывали её? — поинтересовался я.
— Нет, — мотнул он головой. — Я до сих пор не знаю, что внутри. И без понятия, как её открыть.
— Может, и не стоит пытаться? — предложил Литников. — Если она способна оставлять такие увечья, то что будет, когда её открыть?
— А что это за странные надписи? — внезапно спросил Рахманов, внимательно изучая кулон. — Какие-то непонятные иероглифы.
Мы подошли к кулону и стали его рассматривать. Николай оказался прав. Сбоку было что-то начертано, но не на нашем языке.
Кстати, довольно знакомые письмена. Где-то я это уже видел.
— Если честно, — начал Кожевников. — Я тоже их сразу заметил. Пытался найти нечто подобное в книгах. Но всё впустую.
Забавно. Если даже он не смог найти ничего в этой библиотеке, тогда почему для меня это так знакомо. Будто я уже читал нечто подобное. Прямо что-то очень, очень близкое.
— Ладно, пойдём, — тяжело вздохнул Дмитрий и направился обратно вдоль коридора. — Всё равно так ничего не выясним. Можем проштудировать ещё литературу на эту тему.
— Согласен, — кивнул Рахманов и направился за ним.
Алексей тоже не стал ждать долго и пошёл вслед за ребятами.
Меня же никак не отпускали эти письмена. Почему мне так они что-то напоминают? Но что же? Чёрт. Где я это уже видел?
Когда все отвернулись, я прикрыл свои глаза. Сосредоточился. Сконцентрировал внутри себя тёмную энергию и резко распахнул взгляд.
Внезапно, благодаря своим алым демоническим глазам, я наконец смог расшифровать этот язык. Теперь понятно, почему он показался мне таким знакомым. Этот язык Преисподней. Именно там я сталкивался с этими письменами.
Шёпотом прочитав то, что там написано на языке демонов, мой взгляд резко вернулся, и зрачки приняли человеческую форму. Стены содрогнулись.
Крышка кулона неожиданно открылась и оттуда столбом поднялся тёмный демонический вихрь.
— Что случилось? — обернувшись на меня, не понимал Литников.
— Иван, уходи оттуда! — выкрикнул Кожевников, но было уже поздно.
Плотный туман окутал меня и стал куда-то затягивать. Сопротивляться ему было бесполезно. Я глухо слышал, что мне что-то кричали товарищи, но уже не различал слов. В ушах, словно толстый слой ваты застрял.
Перед тем как меня полностью поглотил туман, я успел схватить кулон, а потом погрузился в беспросветный мрак.
Я уже не слышал голосов, криков, и не ощущал присутствие кого-то рядом. Я просто оказался в беспроглядной темноте, где не было ничего.
///
До ушей донёсся шум моря. А в носу засвербел солоноватый запах.
Море? Солёный запах? Что за бред?
Но самое странное было, что я чувствовал, как кто-то пытается что-то впихнуть мне в рот. Что-то твёрдое, небольшое.
Поморщившись, я открыл глаза и офигел. Сначала подумал, что показалось. Но нет. Не показалось. Даже несколько раз похлопал глазами. Ну так, на всякий случай.
В ответ на мой ошарашенный взгляд на меня смотрела беличья морда. Но этот окрас вгонял в ступор. Мало того что морда была белоснежная, так ещё и вокруг глаз были чёрные обводки. Похоже на окрас панды, только у белки.
Это существо пыталось впихнуть мне в рот орех, но тут же остолбенела, когда я открыл глаза.
Она смотрела на меня. Я на неё. Наши обоюдные переглядывания закончились в тот момент, когда она спрыгнула с меня, а я удивлённо огляделся вокруг.
Я попал на какой-то остров.
С ума сойти. Сначала Преисподняя, потом тело простолюдина, а теперь какой-то остров со странными белками. Ну и любит же судьба меня покидать из одного места в другое. Прям попаданец — путешественник.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись от белоснежного песка, я обшарил карманы и огляделся.
Я точно помню, что прихватил с собой кулон. Тогда, куда он делся? Исчез без следа?
Посмотрев на белку, я заметил, что в её маленьких мохнатых лапках был мой кулон.
— Так, белка, это моё, — протянул я ей руку. — А ну, верни.
Конечно, слушать она меня не стала. Запихнув кулон в свой рот, она стремительно рванула с места.
Вот же засранка.
Я быстро побежал за ней. Уж не знаю, что нужно было снова сделать с этим кулоном, и может ли он вернуть меня обратно, но это была единственная зацепка, чтобы вернуться в усадьбу Кожевниковых.
Больше пугало, что это мохнатое чудовище было реально размером с белку и бегало также быстро. Только вот, разве белки бывают такого окраса? Что за странное место?
Наши “догонялки” закончились спустя несколько минут. Уж не знаю, решила ли эта белка просто передохнуть, или специально заманила меня в чащу леса, но она резко остановилась и не двигалась больше с места.
Она сидела и смотрела на меня. Я же медленно стал к ней приближаться, чтобы не спугнуть.
Ещё немного. Ещё чуть-чуть. И вот я почти дотянулся до неё, как внезапно подул сильный ветер. Настолько режущий, что на коже остались ссадины и небольшие раны.
Что за фигня, блин?
Неожиданно я почувствовал тёмную энергию. Она прошла сквозь меня. Такая мощная, сильная. И в этом мире есть демоны?
Внезапно послышался рык. Потом второй. В кустах я увидел два ярких красных глаза. Потом ещё парочка. И тут я понял, что меня окружают.
По ощущениям это демонические волки.
А они то тут откуда?
Белка быстро сорвалась с места и прыгнула мне на плечо. Классно. Нашла, блин, где спрятаться.
Как только первые волки с мерзким рыком кинулись на меня, а белка пискнула, я тут же сконцентрировал тёмную энергию и направил в их сторону. Странно, но почему-то в этом месте сделать это было гораздо легче.
Несколько волков исчезли. Остальных я попытался утихомирить своей стальной магией. Вызвав несколько магических чёрных мечей, которые появились в воздухе, я проткнул демонических тварей.
Они растворились с воплем и визгом.
Мне быстро удалось избавиться от всей шайки. Всё же мечи, которые я смог получить после изгнания демона из Веры, были хорошим оружием против демонов. Отлично.
Белка продолжала держаться за моё плечо и никуда больше не убегала. Я посмотрел на неё, она на меня, а потом как-то резко повернула голову назад. Я удивился такой реакции и тоже повернулся в сторону, куда она смотрела.
Ощущение, что она могла чувствовать эту тёмную ауру. Ведь она привела меня именно к демонам. Совпадение? Не думаю.
Через несколько секунд земля под ногами содрогнулась. Стайка птиц взмыла в воздух, а в той стороне, куда мы смотрели с белкой, раздался ещё один звериный рык.
Но вот что странно.
Я даже зверя не успел увидеть, как в небо взмыло чёрное пламя. Оно столбом охватило небольшую территорию. Рык усилился, стал похож на вопль, как и в случае волков, которых я пронзил своей магией.
Две тёмных энергии перемешались. Я чувствовал это. Потом одна из них исчезла, вместе со звериным криком. Пламя же продолжало перекидываться на деревья, а потом резко потухло.
Что ещё за хрень? Что за пламя? Я такое впервые видел.
Но самое странное, что после того, как пламя потухло, белка резко спрыгнула снова на землю и побежала в ту сторону.
Я помчался за ней. Кулон-то всё ещё был у неё. К тому же мне было интересно чья эта магия. Неужели на острове ещё кто-то есть? Лишь бы не демон высшего уровня. Хотя и у них я ни разу не видел такой способности.
Когда мы вышли на пятачок, где всё это происходило, я резко остановился.
Среди сожжённой пламенем местности стоял мужчина. Одет он был как-то чудаковато. Бежевая шляпа с широкими полями и такого же цвета накидка. Длинные коричневые сапоги. Небритая щетина, но очень дружелюбный и смеющийся взгляд. На морщинистом лице играла улыбка.
Белая белка быстро подбежала к нему и забралась на его плечо. Он обернулся к ней и почесал подбородок. Она же, словно ручной зверёк, поддавалась ласке.
Так это его белка?
— Ну, кокосик, что опять натворил?
Кокосик? Что за глупое имя? И вообще, кто этот мужик, который может управлять чёрным пламенем? Блин, да куда я опять попал?