Теперь мне интересно: кто это передо мной?
Откуда у этого человека такая сила? И самое главное: почему он так странно одет?
Незнакомец же внимательно рассматривал меня с улыбкой. Он будто что-то оценивал. Что-то заподозрил?
— Так ты тоже? — усмехнулся он. — Нечасто встретишь человека с демонической энергией.
Стоп. Минуточку. Так он тоже обладатель тёмной энергии? Хм. Интересный поворот судьбы.
— А вы кто? — наконец спросил я у него.
— Меня зовут Артём Дмитриевич, — махнул он мне. — И когда-то я был из рода Рахмановых. Ну, — он осмотрелся по сторонам. — Пока меня не запечатали в этом месте.
— Запечатали? — удивился я. — Это как?
— Это довольно долгая история, — он обхватил двумя пальцами подбородок. — Но если коротко, то меня предал лучший друг и оставил на этом острове.
— А что это за место вообще?
— Этот остров часто называют “ад на земле”. Никто не знает, где он находится. Никто не знает, как сюда попасть. Его нет ни на одной карте. И самое главное: никто не понимает, как отсюда можно выбраться.
— А как тогда сюда попали вы?
— Здесь не очень хорошее место, чтобы говорить, — с улыбкой ответил он. — Пошли за мной. Мой дом находится недалеко отсюда. Кстати, как тебя?
— Иван Владимирович.
— А фамилия?
— Безродный я. Простолюдин. Раньше был свинопасом.
Он снова пристально посмотрел на меня, потом подошёл ближе. Стало как-то не по себе. Его взгляд изменился. Стал каким-то суровым, что ли.
— Ты мне голову-то не морочь, — он хитро ухмыльнулся. — Если остальных ты сможешь провести, то не меня точно. Я чувствую в тебе что-то знакомое, помимо тёмной энергии. Кто ты на самом деле? Не переживай, не расскажу я твой секрет. Ну если только, — он кивнул на белку, которая продолжала сидеть со вздутыми щеками на его плече, и хохотнул. — Ему вон. Но он не большой любитель разговаривать. Скорее все проблемы молча приносит.
Я слегка помялся, ведь никому не рассказывал правду с самого начала. Как только переродился в этом теле, так и был Иваном. Если честно, даже своё настоящее имя стал потихоньку забывать с этой непривычки.
— Моё настоящее имя, — тяжело выдохнул я, а потом натянул улыбку. — Александр Владимирович Волконский.
— Ого! — в его глазах заиграла искорка радости. Он хлопнул меня по плечу и радостно заявил: — Так вот, почему я почувствовал что-то родное. Ты ж родственник мой. Никогда не думал, что спустя столько времени ко мне придёт родная кровь.
Я даже удивился его словам. Он, наверное, первый из Рахмановых, кто рад видеть мой род. Особенно после случая десятилетней давности.
— Даже странно видеть такую реакцию, — усмехнулся я.
— Это почему? — Артём Дмитриевич не на шутку удивился.
— Ну, после того как мой род признали демоническим. Всех нас вырезали, ну а меня скинули в ущелье.
Лицо мужчины заметно вытянулось. Глаза округлились. Он будто слышал об этом впервые и просто не мог поверить своим ушам. В то, что я говорил.
Интересно, сколько он тогда просидел на этом острове, если так удивляется этой новости?
— Серьёзно?! — наконец, воскликнул он. — Как же это получилось?
— Я и сам плохо помню, — я увёл взгляд, пытаясь вцепить из памяти хоть какой-то фрагмент из прошлого. — Помню только лишь как на нас уже напали, а больше ничего.
— И чья же это была затея? — он нахмурился и скрестил руки на груди. — Почему Рахмановы не вступились за своих родственников?
— Так это их затея и была. Они так и поступили с нами, — пожал я плечами.
Лицо Артёма Дмитриевича резко стало серьёзным. Он обхватил двумя пальцами подбородок и о чём-то задумался. Казалось, что он стал рассуждать об этой всей ситуации.
— Ладно, пойдём, — сказал он мне уже с меньшим энтузиазмом. — А то не хотелось бы снова спалить лес из-за всякой нечисти.
— Хорошо, — я проследовал за ним. — Здесь тоже открываются пространственные дыры?
— Не совсем так, — покачал головой Артём. — Здесь она одна и настолько огромная, что способна призывать сюда разных тварей. Не высших демонов, конечно. Но созданий не лучше их.
— А почему вы до сих пор не закрыли её? — я вспомнил о его огне. — У вас ведь такая сильная тёмная энергия.
— Даже её не хватит, чтобы закрыть дыру. Иначе я бы уже давно отсюда выбрался.
— То есть чтобы выбраться отсюда, нужно закрыть дыру?
— Не только, но это одно из условий этого проклятого острова. Из-за такой огромной пространственной дыры здесь образовался своеобразный барьер, который и мешает переместиться в другое место.
Это ж, каких размеров она должна быть, чтобы весь остров контролировать? Я всегда считал, что самые огромные пространственные дыры — это те, которыми можно управлять мертвецами.
///
Спустя некоторое время, мы подошли к хижине в чаще леса.
По внешнему виду я сразу понял, что этот самодельный дом — дело рук Рахманова. Да и, сделан сам “шалаш” был из подручных материалов. Неаккуратный, с наклоном.
Меня больше удивляло, как он ещё не развалился.
— Ну вот, мы и дома, — гордо заявил Артём, уперев руки в бока.
— Ага, — кивнул я, скривив губы.
— Ну, — сразу заметив мою реакцию, усмехнулся Рахманов. — Я, конечно, не мастер на все руки. Но постройка надёжная. Можешь быть, уверен.
Надёжная? Что-то сильно сомневаюсь.
Впрочем, делать было нечего, пришлось последовать за ним. Внутри одноэтажного здания была широкая комната, где хранилось разное барахло.
Сразу видно, что Артём Дмитриевич не большой фанат чистоты и порядка. Но больше меня удивил один угол, в котором было накидано не просто барахло, а откровенный мусор.
Собственно, через несколько секунд я понял почему.
Когда мы перешли порог, Кокосик (блин, какое же всё-таки странное имя для белки) спрыгнул с плеча Рахманова и направился прямо в эту горку мусора. И именно туда он сплюнул мой кулон, с которым я очутился на острове.
Когда Артём увидел его, то тут же удивился, подошёл и попытался поднять его с пола. Однако Кокосику это явно не понравилось. Белка тут же начала шипеть, словно кошка и набрались на его руку.
— Ах ты, засранец мелкий! — вскрикнул Рахманов и откинул белку в сторону.
Однако эффекта мощного этого не дало. Кокосик не оставлял попыток защитить свою нагло украденную у меня вещь.
Началась настоящая битва.
Член родового дома императорской семьи против пушистой вредной белки.
Что ж, нужно отдать Кокосику должное. Он пытался и старался завоевать эту победу, как самый настоящий боец. Однако был жестоко разбит хитрой подлостью Артёма Дмитриевича. Когда Рахманов кинул ему в сторону пару орешков, то белка предпочла их и тут же забыла про кулон.
— Просто он любит эти орехи, — пояснил с улыбкой Рахманов.
Ну что же, во всяком случае он очень пытался, за что нужно отдать Кокосику должное.
Когда Рахманов всё-таки взял в руки кулон, он внимательно осмотрел его. Взгляд внезапно потух. На лице появилась горечь от каких-то неприятных воспоминаний.
— Когда-то я появился здесь из-за него, — начал говорить Артём Дмитриевич. — Именно из-за этого кулона меня заточили на этом острове.
— Не расскажите? — поинтересовался я. — Как это произошло?
— Много лет назад, мы с моим хорошим другом попали в Преисподнюю. А после того как вернулись оттуда с силой тёмной энергии, мой друг предал меня и запечатал пространственный портал в этом кулоне. Куда и отправил меня.
— Так значит, есть ещё люди с тёмной энергией?
— Да. Этот человек тоже из рода Рахмановых, но бастард, который был мне, как брат, — он тяжело вздохнул. — Не думал, что он сможет предать меня. Я даже не понимаю, почему он так сделал.
— Скажите, сколько лет вы уже здесь?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я потерял счёт времени на этом острове. Может, год или два. Помню, что когда вернулся, мать императора ушла из нашего родового поместья.
— Это было двенадцать лет назад, — припомнил я.
Рахманов удивился и вскочил на ноги.
— Сколько? Хотите сказать, что я здесь уже больше двенадцати лет?!
— Видимо, время здесь идёт не так, как в империи, — констатировал я. — Если вы не знали о нападении Рахмановых на Волконских.
— Я до сих пор не могу в это поверить, — покачал он головой. — Волконские — ближайшие наши родственники. Император прекрасно знал об этом. Как он вообще смог это допустить?
Хороший вопрос. С учётом того, что я и сам не знал на него ответа. Для меня это так же неожиданно, как и для него. Но истинный мотив был скрыт. И никто, кроме нынешних членов семьи не мог его понять.
Хотя для меня всё ещё удивительно, что Кожевников стал расследовать это дело и пытается восстановить честь нашей семьи.
— Ладно, меня больше другое интересует, — он кивнул в сторону моей руки. — Я чувствую у тебя там большее скопление тёмной энергии. Покажи, что у тебя там.
Блин, я уже и забыл.
В последнее время рука не болела так сильно, а может, я просто привык. Но в любом случае я перестал обращать внимание на то, как тёмная энергия начала меня пожирать.
Я поднял рукав и показал Артёму Дмитриевичу свои волдыри и змеевидные взбухшие вены, которые обвивали моё предплечье и потихоньку стали уходить дальше.
Он снова подошёл ко мне и внимательно оглядел руку.
— Дай угадаю, — предположил он, — ты пожрал какого-то демона недавно?
И тут я вспомнил о Вере. Блин, интересно, как он догадался?
— Вы уже сталкивались с таким? — поинтересовался я.
— Ну, у меня тоже обычное человеческое тело, так что да. Я уже проходил через подобное. Тебе нужно научиться распределять энергию по всему телу. Это сложно и неприятно, но только так ты сможешь полностью обуздать над ней контроль.
— И как это сделать?
— Ну, как я понял из твоих слов, — он усмехнулся. — Мне понадобилось для этого двенадцать лет. Чем больше ты убиваешь демонических отродий в своём мире, тем быстрее тело привыкает к этой магии. Но если всё это забросить, то через какое-то время тебя просто поглотит, и ты умрёшь.
— Но сражения требуют много энергии, а значит, больше напряжения?
— Тёмная энергия — необычная магия, демоническая. Законы обычной магии на ней в нашем мире не работают. В Преисподние — да, на земле — нет. Чем больше ты её выпускаешь, тем быстрее она перераспределяется по телу. Ты можешь использовать её совместно со своей природной магией?
Я вспомнил про свои чёрные стальные мечи и кивнул.
— Отлично, — улыбнулся Артём Дмитриевич. — Значит, тебе будет проще обучиться этому.
— Однако у меня нет двенадцати лишних лет, — задумчиво произнёс я. — Игры через месяц.
— Игры? Родовые игры?
— Да.
— Но ты ведь не из рода, — ехидно подметил он. — Кстати, как ты умудрился попасть в новое тело и вернуться вообще из Преисподней?
— К сожалению, я тоже не помню этого, — пожал я плечами. — Помню сражения в аду, даже помню ощущение, с которыми поглощал демонов. Ну а потом просто проснулся свинопасом.
— И зачем тебе игры?
— Я теперь служу в императорской гильдии, — указал я на свой чёрный плащ. — Недавно нам предложили участвовать. Предположу, что это из-за того, что рода Волконских больше нет.
— М-да, — протянул он и почесал затылок. — Как много я пропустил, скитаясь тут вместе с этим блохастым комком.
Он кивнул на Кокосика, который набивал свой рот орехами. Заметив наши взгляды в его сторону, белка тут же начала шипеть, а шерсть встала дыбом. Видимо, испугался, что его еду снова отберут.
— Так есть ли способ как-нибудь сделать всё побыстрее? — поинтересовался я.
— Давай подумаем, — он обхватил пальцами подбородок. — Вообще есть, но…
Артём Дмитриевич не успел договорить, как пол под ногами задрожал, а с улицы послышались странные вопли.