Ох, ты ж.
Вот так просто? Раз, и предложение со стороны одного из известных родов империи? Ну что ж, неплохо. По сути, я предполагал подобный исход, и рад, что он случился быстрее, чем я планировал.
Отлично, значит, дело пойдёт гораздо быстрее. Пора вершить великие дела в своей реальности. Ну и, в новом теле, разумеется.
— И что же вы мне хотите предложить, молодой господин? — выразил я искреннее удивление. Актёр из меня всегда был хороший.
— Вы слышали что-нибудь об имперских гильдиях магов? — начал он издалека.
Пф, только глухой, кажется, про них и не слышал.
Я молча кивнул ему в ответ.
— Хорошо. Хочу, чтобы вы вступили в эту гильдию и помогли нам бороться с демоническими сущностями, — твёрдо заявил Алексей.
— Но разве в эту гильдию не принимают только…
— Только по рекомендации, — оборвал меня он. — Я дам вам её лично. Так что, вы согласны?
— Заманчивое предложение и довольно опасное, — задумчиво произнёс я, потянув немного времени. Потом улыбнулся и протянул руку Алексею для пожатия. — Но ради защиты нашей империи я готов на всё. Согласен.
Алексей улыбнулся мне в ответ и пожал мою ладонь. Отлично, кажется, всё возвращается на круги своя.
— Единственное, — внезапно вспомнил я, неловко почесав затылок.
— Что-то не так? — удивился Алексей.
— Дрова мне всё же надо нарубить.
Сначала Алексей похлопал глазами, а потом хохотнул в руку и кивнул в ответ.
— Да, конечно, — с усмешкой произнёс он. — Я вам помогу.
Ого, помощь в нарубке дров от рода Кожевниковых. Кто бы мог подумать. Либо я очень везучий человек, либо Алексей, действительно, так сильно рассчитывает на меня. Эх, не знает он пока, с каким демоном заключает сделку.
///
Ну что ж, с делом мы управились довольно быстро и вернулись в деревню.
Снова Алексей был местной звездой села. Все барышни его облепили и расспрашивали о том, как же люди живут в столице. Видимо, всем хотелось вкусить этот аромат изыска и попробовать себя в роли аристократов.
Только меня при воспоминании об этом воротило. Особенно если учитывать, что мой род был признан демоническим.
Собственно, это не было каким-то великим открытием. Ведь так было всегда. Чем меньше человек знает о чём-то, тем больше этого боится.
Только не Алексей. В отличие от остальных он, даже зная о том, кем меня считают, пытался мне помочь. Но пойти против императора и его рода — похоже на самоубийство. Поэтому остальные семьи культурно отмолчались, когда вышел указ о нашей казни.
Впрочем, это было давно. Кстати, я так и не знал насколько. Алексей, конечно, изменился за это время, но сохранился хорошо. Казалось, что у него просто волосы чуть длиннее стали, да парочка морщинок появилась.
Газет в село не доставляли, а узнать, какой сейчас год, у местных было довольно глупо. Это был ещё один момент, который нужно было выяснить по приезде в губернию.
Отправились мы быстро. Вещей у меня в доме мало, потому особо париться с багажом не надо было. Всё время заняли скорее рыдания Марьи с её пожеланиями удачи мне в дорогу. Да разговоры Алексея с местными и старостой, который отложил все свои “важные” дела, чтобы поприветствовать гостя.
Карету, в который мы отправились в путь, провожала вся деревня. Даже Сергей вышел, чтобы попрощаться со мной, несмотря на то, что он даже до конца не оправился.
Возможно, я даже буду по ним скучать.
— Не жалеете? — внезапно спросил меня Алексей, когда мы отъехали от села.
— О чём? — не понимал его я.
— Всё-таки это ваш родной дом.
Хах, да.
Мой родной дом.
Моего родного дома не было уже давно. Как и семьи. Я, конечно, верил в лучшее, но всегда был реалистом. Прекрасно понимал, что, скорее всего, я единственный, кто остался в живых.
Ну, как в живых. Живых душой. Да, так будет вернее сказано.
Он не спускал с меня своих добродушных ясно голубых глаз. Я же просто не знал, что ему ответить на этот вопрос. Поэтому снова включил свои отработанные актёрские навыки.
— Конечно, мне будет их не хватать, — ну, в каком-то смысле это даже была правда. — Но я не привык сидеть на одном месте.
— И почему же раньше никуда не выезжали? — поинтересовался Алексей.
Хороший вопрос для переселенца из одного тела в другое.
— У нас обычных селян нет особой возможности куда-то выбраться, — убедительно пояснял я. — Вот потому и не выбирался.
— Но вы могли бы попробовать свои таланты в одной из губернии. Не в гильдии, конечно, но, думаю, в других сферах вы бы тоже могли себя проявить.
Разговор начинал мне нравиться всё меньше. Ещё немного, и я мог бы попасться на собственном вранье.
Неожиданно опустив взгляд на руки Алексея, я внезапно заметил монетку. Она была похожа на медальон. Когда я прищурился, то увидел герб.
Быть того не может!
Это ведь не герб рода Кожевниковых. Это мой герб! Герб моей семьи. Я его точно ни с чем не перепутаю.
Я приподнял снова взгляд на Алексея и широко улыбнулся.
— Интересный у вас семейный герб, — тыкнул я пальцем в сторону медальона.
— Это не моё, — сухо ответил Алексей. Я заметил, как его взгляд резко потускнел.
— Вот как. А разрешите полюбопытствовать: чей же тогда? Какого-то близкого вам человека?
— Моего друга. Он умер десять лет назад, — этот разговор ему явно не нравился. — Он был мне как брат.
Это было довольно приятно слышать. Но все эмоции, которые я испытывал сейчас, хранил в себе. А на лице изображал лишь безразличие, ну и небольшое соболезнование. Ведь я якобы не знал, о чём вёл речь Алексей.
И ещё, из его слов я понял, что прошло уже десять лет с того момента, как меня скинули в ущелье. Ну теперь хоть что-то начинало проясняться.
— Мне жаль, — грустно вздохнул я.
— Ничего. Всё хорошо, — он убрал монету в карман. — Это было много лет назад.
Он подпёр кулаком подбородок и увёл взгляд на природные пейзажи, мимо которых мы проезжали.
Ещё несколько часов мы молча ехали по разбитым дорогам. В этот раз нам повезло, и мы не наткнулись на разбойников из гильдий, или демонических существ.
Всё прошло довольно гладко.
— Алексей Николаевич, — внезапно произнёс кучер, — мы почти приехали.
— Отлично, — кивнул он в ответ и обратился ко мне. — Для начала мы заедем в мой особняк. В гильдии выдаётся специальная форма, но, думаю, будет лучше, если вы предстанете перед комиссией в чём-то, — он осмотрел меня с ног до головы, слегка скривив губы, — менее вызывающем.
И чем ему не нравилась моя рабочая форма? Даже пахло по-особенному. По-настоящему. Не то, что от местных чинов всякими дорогостоящими парфюмами.
Здесь же всё натуральное, почти своё.
Зажиточные всё-таки нынче дворяне пошли, да и брюзгливые. Правда, я и сам таким когда-то был. Терпеть не мог одежду некачественного пошива. Сейчас же это, в каком-то смысле было даже необычно, ново.
И ещё. Я всё не понимал: что меня так смущает в нашем с ним разговоре. Только сейчас понял. Почему он обращается со мной на “вы”?
— Молодой господин, — решил всё-таки я это выяснить, — а почему вы обращаетесь с простолюдинами на “вы”? Проявляете к ним уважение?
— Каждый человек, будь он простолюдином или из высших сословий, остаётся человеком, — пояснил он. — Так, меня учила моя семья.
Ну точно. Теперь вспомнил. Кожевниковы всегда этим и отличались. Никогда не ставили себя выше других. Считали всех равными. Наверное, поэтому остальные семьи редко прислушивались к мнению этого рода.
Когда карета остановилась, мы вышли около высокого трёхэтажного здания. Его ограждал высокий железный забор, на конце которых были острые колья.
Сам особняк был сделан полукругом. При входе возвышались узорные колонны, а вокруг самого здания был раскинут цветущий сад с аллеей.
Я остановился у ворот и вдохнул душистый запах гардений. Этот аромат белоснежных цветов сразу напомнил мне о прошлом. Точно, я уже был здесь. В детстве.
Родословные дома часто отправляют своих детей в другие семьи, чтобы передавать знания друг другу и развиваться для защиты и поддержания империи. Обучения в разных домах шло по-разному. Например, я частично помнил, что в семье Кожевниковых было тяжело из-за свода правил, которым нужно было вечно подчиняться.
За каждое неповиновение и нарушение — наказание. Не лёг вовремя спать — вписали пару плетей. Возразил или вступил в глупый спор с учителем — переписывай правила дома тридцать раз. Чтобы вы понимали: этих правил в своде было больше сотни.
Вспомнив, как я испытал на своей шкуре все наказания, которые только существовали в доме Кожевниковых, я едва заметно усмехнулся.
— Что-то не так? — поинтересовался Алексей, заметив, что я остановился у ворот.
— Нет, нет, молодой господин, — улыбнулся я. — Просто никогда раньше не видел таких больших домов.
Он оглянулся на особняк и снова посмотрел на меня.
— По сравнению с домом Рахмановых, этот особняк — маленький домик на окраине империи.
— Вот как, — удивлённо произнёс я. — Интересно было бы посмотреть на него.
— Думаю, у вас ещё будет шанс это сделать. Пройдёмте.
Как только железные ворота приоткрылись, около нас появился один из слуг. Высокий, статный мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами на лице. Он услужливо поклонился.
— Константин Егорович, — обратился к нему Алексей и указал на меня рукой. — Это наш гость — Иван… эм…
— Владимирович, — быстро подхватил я.
Я решил не менять своё отчество. Оставить некую дань своему отцу и главе нашего рода.
На мои слова Алексей странно отреагировал. На секунду он обернулся на меня и как-то слегка удивлённо посмотрел. Что-то заподозрил?
— Да, — протянул он и снова обернулся на слугу. — Сопроводите, пожалуйста, Ивана Владимировича в комнату для гостей и найдите ему подходящую одежду.
— Слушаюсь, господин, — снова поклонился Константин и указал мне рукой на центральный вход. — Прошу.
Пусть и не до конца, но я частично помнил территорию. Даже фрагменты комнат всплывали в моей памяти. Словно дежавю, я осматривался внутри особняка и узнавал знакомые части интерьера.
Высокие окна, практически в пол. Свет от них настолько ярко освещал коридор, что дополнительное освещение не требовалось.
У одной из стен, в углу, стояло фортепьяно. Мне всегда было интересно: почему оно выставлено в коридор, а не находится в зале? На нём даже никто никогда не играл.
Увешанные картинами белоснежные стены. Я подошёл к одной из них. Той, на которой была изображена красивая девушка в полный рост, что прикрывалась одним платком. Усмехнувшись и немного отодвинув, я заглянул за картину.
Ого, тут ещё осталась моя детская шалость!
На стене выделялся след от огненной магии, которую я впервые применил в этом особняке. Всё же что-то, да я начинал вспоминать.
Наверное, я смог бы окунуться больше в свои воспоминания, если бы оказался дома. Но я даже не знал: осталось ли ещё что-нибудь от особняка Волконских.
— Господин, — внезапно вывел меня из воспоминаний голос слуги, — прошу вас пройти сюда.
Он галантно указал мне на вход в просторную комнату, сделанную полукругом. Странно, но её я помнил плохо. Может, и вовсе никогда тут не был? Всё-таки этот особняк, что бы там ни говорил Алексей, был большим. И я не бывал много где, пока прибывал здесь в прошлом.
— Позвольте узнать, — продолжал старик, — вы предпочитаете сами выбрать себе одеяние, или вам требуется помощь?
— А? Одеяния? — переспросил я, а потом почесал затылок и усмехнулся. — Благодарю, но я сам как-нибудь.
— Хорошо, тогда гардероб в полном вашем распоряжении.
Он поклонился и покинул помещение, закрыв за собой двери. Я же осмотрелся ещё раз.
М-да, давненько я не бывал в таких роскошных хоромах. Ровно с тех пор, как меня бросили в ущелье, и я попал в демонический мир. Стал одним из князей тьмы, а потом попал в тело этого простолюдина.
Ох, много же всего произошло.
Я тут же плюхнулся на мягкую пружинистую кровать. М, а она совсем другая, в отличие от той, которая была у меня в селе. Ну, неудивительно. Всё-таки это барские хоромы, а не ветхий домик обычного работяги.
Я несколько раз подпрыгнул на ней, чтобы испытать всю мягкость, как внезапно…
— Ай!
Звук шёл из-под кровати.
Я удивлённо приподнял бровь. Что это было? Не успел я расположиться в комнате для гостей, как за мной начали шпионить?
Но вот что странно, мне показалось, что голос был детский. В этом поместье ещё и дети есть? Ученики? Кто-то из непутёвых юных магов решил скрыться в комнате от занятий? Хех, впрочем, я прекрасно их понимал. Сам таким был.
Наклонившись вниз и заглянув под кровать, я увидел, как на меня вытаращились два светло-голубых больших глаза. На круглом детском лице исказилась недовольная физиономия. Щёки надулись, а губы поджались.
— Ну, вылезай, — усмехнулся я. — Всё равно я тебя нашёл.
— Ничего подобного! — возмущённо произнёс мальчишеский голос. — Я сам себя выдал. Значит, я просто дал о себе знать.
Удивительная логика. Хотя, если честно, она меня даже позабавила.
— Так что, вылезешь? Или продолжишь там сидеть? — поинтересовался я.
Мальчишка недовольно хмыкнул, но всё-таки выбрал первый вариант и вылез из-под кровати с другой стороны.
Я поднял на него свой взгляд и удивился тому, как сильно этот мальчик похож на молодого Алексея. Ну прямо точная копия. Чёрные длинные волосы, собранные в пучок позади. Белоснежная кожа, почти мраморная. Большие голубые глаза на половину лица, а самое главное — родинка у носа. Точно, как у Алексея.
Только вот характер, кажется, был у него более грубым, чем у моего друга.
— Так ты…
Только было начал я задавать вопросы, как мальчишка тут же прервал меня:
— Не “ты”, а “вы”. И обращайтесь ко мне: юный господин, — затребовал он.
Ишь какой прыткий. Ему лет десять отроду, а уже “вы”, да ещё и “молодой господин”. Мне теперь стало ещё интереснее, кто же это передо мной сейчас стоит такой достопочтенный. Хе-хе, он даже напомнил меня в молодости.
— Ну ладно, — закинул я ногу на кровать и, оперевшись на неё локтем, подпёр щёку кулаком. — Так, что же вы тут делаете, юный господин? — с лёгкой усмешкой спросил я.
— Не стоит недооценивать меня, — фыркнул он на моё пренебрежительное поведение. — Всё-таки я из знатного рода! А что я тут делаю… — он на секунду замялся, а потом скрестил руки на груди и отвернулся. — Я не обязан отвечать на этот вопрос простолюдину.
Вот же паршивец маленький. Видимо, он плохо знаком с наказаниями рода Кожевниковых. Если бы знал свод правил, говорил бы совсем иначе. Ведь неважно: будь ты простолюдин или знатного рода, такое обращение карается плетями.
— Не стоит так распаляться, юный господин, — на всякий случай напомнил я ему. — Ведь правила рода Кожевниковых работают для всех, кто присутствует в этом особняке. Будь ты простолюдин, или знатного рода. Или я не прав?
Он резко поджал губы. Неожиданно, правда? Он-то не догадывался о том, что я знаю весь свод наизусть. Конечно, даже если я десять раз память потеряю, то эти правила у меня выгравированы в голове на всю жизнь. Столько наказаний из-за них я ещё никогда в своей жизни не получал.
— Откуда вы знаете о правилах? — удивился мальчишка.
— Просто люблю читать и много всего изучать, — улыбнулся я. — Я очень любопытный, оттого много чего знаю.
— А разве простолюдины могут читать? — он впал в ещё больший ступор.
— Да. Особенно если они маги.
— Вы и магией владеете? — его глаза совсем округлились. Он смотрел на меня, как на какую-то диковинку. — Правда?
— Правда. Не вру. Потому и здесь.
— Здорово, — ещё пару минут посмотрев на меня с восхищением, он увёл опустевший взгляд в сторону. — Даже простолюдины умеют пользоваться магией и читать.
— А вы, значит, не умеете?
— Умею! — резко выкрикнул он, будто от обиды. — Просто…
— Что?
— Мне тяжело это даётся, — нехотя пробубнил он и скрестил руки на груди.
— Ну, могу научить, если надо.
— Правда? — недоверчиво спросил он. — У меня ещё не было учителя, который смог меня хорошо этому обучить.
— У меня есть своя методика, — убедил его я. — Такого ни один учитель не знает.
— Да? Хорошо, тогда я хочу стать вашим учеником.
— Договорились. Только для начала мне нужно доделать кое-какие дела.
— Какие?
— Ну…
Я не успел договорить, как двери в комнату приоткрылись. Мы с мальчишкой посмотрели в сторону выхода. На пороге стоял Алексей. Как только он завидел мальчика, его лицо посерьёзнело, и он увёл руки за спину.
— Станислав, что ты здесь делаешь? — грубо спросил он.
— А… я… — замялся он.
— Кажется, он решил познакомиться с новым гостем в доме, — подхватил я мальчишку. — Не стоит на него сердиться. Просто детское любопытство.
— Прошу простить, но в нашем доме не принято себя так вести. Ведь правила рода должен знать и соблюдать каждый член семьи. Или я не прав, Станислав?
Ох, боги, опять эти правила. Как же они раздражали.
И почему он сказал “каждый член семьи”? Неужели мальчишка — его родственник?
— Да, отец, — уже тише произнёс Станислав.
Стоп. Минуточку. Что? Кто? Отец?! Алексей — его отец?! Ох, я, по-моему, слишком многое пропустил.