Мне выдали форму.
Она ничем не отличалась от той, в которой были остальные члены гильдии. Вся чёрная, а на плаще сзади была вышивка бордового цвета с тем же символом, что развивался на флаге.
Всё это время в голове была мысль о том, как попытаться скрыть свою истинную магию. Если не применю её вовсе, то могут выгнать. А если применю — сдадут. Что делать?
Эх, ладно. Я уже привык разбираться с проблемами по мере их поступления. Так и поступлю в этот раз.
Идя вдоль коридора, я увидел, как какой-то незнакомец магией достраивал стену, которую недавно снесла та девушка.
М-да, странная особа. А главное, сильная какая.
Видимо, она не просто из рода Меншиковых. Возможно, приближена к главе. Такой сильный удар могут осуществить только истинные наследники. Что тогда она здесь забыла? Я думал, сюда идут только те, чьи заслуги и талант не признали в семье.
Всё было как-то подозрительно.
— Так, — внезапно остановился я и огляделся, — а где у них здесь тренировочное поле?
Внезапно до уха долетел командный голос Ангелины. Так как тянулся он с улицы, то я понял, что нужно идти на него. Ох, как удобно, когда этим местом заведовала одна из рода Румянцевых.
Громкоголосые, потому их всегда легко найти. Повезло.
Придя на место сбора, я тут же увидел, как все стояли в шеренге, а за спинами лежал скоп мечей.
— Иван, — заметив меня, обратилась ко мне Ангелина, — ты тоже возьми меч.
Я молча пожал плечами и взял первое попавшееся орудие в руки. Внимательно посмотрев на остриё, я заметил символы. Странно, но я никогда таких не видел.
Для меня это было в новинку. Пусть и не особо любил учиться, но все виды оружия знал наизусть. Среди них никогда не было подобного. Опять новинки за десять лет? Интересно.
— Сожмите рукоять двумя руками и сконцентрируйтесь, — поясняла Ангелина, а все просто выполняли действия по её указке. — Когда меч впитает вашу ману, выйдете вперёд и направьте удар на мишень. Так, мы сможем оценить ваш уровень магии.
Ну что ж. Я изо всех сил попытался ослабить концентрацию. Получилось ли? Не знаю. Стоило проверить уже по факту. Но, если что, у меня был вариант, как выкрутиться из неловкой ситуации.
Правда, я свято верил, что это не понадобиться.
Итак, первый пошёл.
Первым был тот парень, на которого напала девушка. Кажется, его звали Виктором. Что же, интересно на что он был способен, с учётом того, что трясся как банный лист после магии той девчонки из Меншиковых.
Сейчас можно было отдать ему должное. Он был уверен в себя. Во всяком случае, об этом говорила его походка.
Он гордо подошёл к обозначенному полосой на поле месту и встал напротив мишени. Она находилась нескольких десятков метров от участника, поэтому попасть в неё было проще всего.
К тому же она не двигалась, а, значит, не зацепить её было просто нереально. Во всяком случае, я так думал.
Взмах мечом. Виктор разрезал остриём воздух и из-под его клинка вылетели каменные колья.
О, ещё один представитель рода Румянцевы. Неожиданно и снова странно. С таким характером, да в такой семье. Может, из-за его трусости и оказался в этом месте? Так и мало этого. Ни один кол не попал по мишени.
Нет, серьёзно? Вообще, ни один? М-да. Вот тебе и знатный род.
В любом случае Ангелина довольно кивнула и сразу позвала следующего.
Следующей была Анастасия.
Уж в этой девчонке после её выходки я не сомневался. Когда она приготовилась и взмахнула мечом, то из-под острия вылетел тот же самый водный серп, который разрубил мишень пополам.
Ну, как я и предполагал, если бы она не промахнулась с Виктором, то у нас бы их было целых два.
Следующий.
И так очередь потихоньку уменьшалась, пока не дошли до меня. Что ж, пора показать, на что способна магия…
— Я слышал это простолюдин, — внезапно услышал я шёпот позади.
— Да ты гонишь? — поступил удивлённый ответ. — Как простолюдин мог попасть сюда?
— Говорят, что Алексей Николаевич — глава рода Кожевниковых, дал ему рекомендацию.
— Хе-хе, да что сможет обычный босяк?
— Вот и я про то же. Кажется, сейчас будет умора.
Что ж, слухи здесь расползались так же быстро, как и в любом родословном доме. Мне это было даже на руку. Отлично. Пусть видят, на что способен обычный “босяк”.
Я едва заметно ухмыльнулся и подошёл к линии. Главной задачей было не выпустить тёмную энергию. Всё остальное — пустяк.
Итак. Приготовился. Отвёл меч за спину. Резкий взмах и… взрыв.
Я не успел рассечь остриём клинка воздух до конца, как мишень разорвало на куски. А вместо неё возвышалась чёрный металлический наконечник, размером с небольшую гору.
Эм. Ну. Я ожидал от себя чего-то подобного, но точно не это. Да, раньше сталь была моей стихией, но не чёрная.
Почему она такого цвета? Почему мишень сначала взорвалась, а потом на её месте возник кол? Он же не мог способствовать этому взрыву.
У меня было лишь одно объяснение этому. Из-за сильной концентрации энергии мишень не выдержала напряжения, и её просто разорвало на куски. Поэтому наконечник даже не успел добраться до неё, а просто появился по факту.
Если это так, то даже без тёмной энергии, у меня была весьма недурная магия, о которой я только что узнал. Правда, я даже не мог подумать, что такое таится внутри меня.
— Теперь понятно, — усмехнувшись, произнесла Ангелина. — Неудивительно, почему тебе дал рекомендацию Алексей. Кажется, я нашла нам мага высшего ранга.
От удивления лица остальных вытянулись. В их глазах уже не было презрительной усмешки, с которой они смотрели на меня, когда я выходи́л.
Хах, что ж, недурно. Я так понял, мне будут давать задания повышенного ранга? Ну, неплохо. Мне нравится. Главное, чтобы рядом никого не было, иначе придётся вечно утаивать свою настоящую ману.
После меня прошли ещё несколько человек, и мы собрались в широком зале, где располагалась пара кресел и стены были обвешаны зеркалами с золотым обрамлением.
Зачем? Не знаю. Может, нам сразу решили дать задания, чтобы зря штаны не протирали.
— Итак, напомню, что это место теперь — ваш дом и обитель. Поэтому не стоит его ломать и рушить, — Ангелина покосилась на Анастасию, которая поджала резко губы и увела взгляд в сторону. — Итак. У каждого из вас будет своя личная комната. Мужские комнаты в правом крыле, женские — в левом. Кто перепутает, — её брови нахмурились, — придушу лично. Итак, теперь распределяемся на команды.
Так. Стоп. Какие команды? Мы, что, будем работать всё-таки в командах? О нет. Только не это. Теперь всё казалось не так легко, как раньше. Ладно, главное, чтобы достались дельные и понимающие партнёры.
Ангелина начала перечислять имена. Все внимательно прислушивались и оглядывались друг на друга, чтобы сразу оценить: кто кому достался в напарники.
— Иван Владимирович, — наконец дошла очередь до меня. — Анастасия Сергеевна Меншикова…
Ну, недурно. Эта девушка довольно сильная. Думаю, мы с ней поладим.
— … и Дмитрий Григорьевич Литников.
Литников? Род Литниковых? Неплохой напарник. Правда, их семья всегда была для меня загадкой. Особо они нигде не выделялись. В отличие от остальных родов всегда были молчаливы и предпочитали стоять в стороне.
Не такие, конечно, как Кожевниковы, но тоже не стремились занять первые места на собраниях. Обдумывали молча. Молча голосовали. Да, блин, я за всю прошлую жизнь от них только несколько слов услышал.
Их огромным плюсом была стихия. Молния. Отличная композиция для воды. С такой комбинацией точно не пропадёшь. А если добавить чёрную сталь, то вообще замечательно.
— Итак, теперь подойдите ко мне и возьмите свои первые задания. В последующем будете выбирать их сами на доске заданий при входе в гильдию, — огласив весь список, произнесла Ангелина. — После получения листка сразу отправляйтесь на пункт.
— Есть, — хором ответили присутствующие.
Интересно, что выпадет нам? Разобраться с нечистью? Закрыть пространственные дыры? Это легко устроить.
Однако перед тем, как брать задание, Виктор внезапно поднял руку.
— Чего тебе? — сурово произнесла Ангелина.
— Подскажите, — начал он. — У меня никак не выходит из головы. Родовая магия может передаться не наследникам семьи?
— Я никогда о таком не слышала, — задумчиво произнесла она. — Возможно, но таких случаев ещё не было.
— Тогда, откуда у обычного простолюдина может быть родовая магия? Да не простой семьи, а признанной демоническим родом десять лет назад и уничтоженной императорской семьёй?
Вот засранец!
По сути, я так и думал, что кто-нибудь да задастся этим вопросом. Но явно не сейчас и не при такой толпе.
А этот уродец ещё и усмешливо косился в мою сторону. Вот же говна кусок. Он мне сразу не понравился. Но ничего. Я всё равно был готов к этому.
Когда Ангелина слегка замялась, не зная, как ответить на этот вопрос, я тут же поднял вслед руку.
— Разрешите объяснить, раз уж речь пошла обо мне, — с улыбкой отозвался я.
Она бодро кивнула в ответ. Сразу видно, самой интересно, что я сейчас отвечу. Ну а мне остаётся только выдумывать дурные истории, которыми я раньше славился, чтобы завлекать девушек в свою постель.
— На самом деле всё гораздо проще, чем вам кажется, — начал я. — Вся моя магия построена на подражании.
— Подражании? — удивлённо приподняла бровь Ангелина.
— Да, — уверенно кивнул я. — Магия, которой я на самом деле пользуюсь, просто подражание. Моя бабка когда-то встретила одного представителя рода Волконских и решила попробовать использовать их магию. У неё получилось, но не до конца. Поэтому наша сталь такая чёрная, а не светлая, как у почившего рода.
За время пребывания в своём настоящем теле я усвоил две вещи отменно: флирт и враньё. Причём уровень прокаченности вранья был в два раза выше, ведь лгать мне приходилось преподавателям из других домов.
Кажется, этот навык помог мне и здесь.
Ангелина, задумавшись, одобрительно покачала головой. Остальные просто молча наблюдали за тем, что будет дальше. Ну а, Виктор так насупился, что даже покраснел. Кажется, он был совсем недоволен моим ответом.
Конечно, ведь он только попытался меня опустить, видимо, из-за своего промаха, как ничего не получилось.
Эх, бедный Виктор. Сначала девушка унизила, потом опозорился своими промахами. Теперь ещё и я. Сегодня явно не его день.
— Ну, это весьма похвально, — наконец усмехнулась Ангелина. — Твоя бабка, видимо, была отличным магом, раз смогла использовать подражание, да ещё на таком уровне. У тебя интересные предки, хочу заметить.
Да. Очень интересные. Особенно, из прошлой жизни. Им бы они точно понравились. Но я лишь молча улыбнулся и поклонился в знак благодарности на похвалу.
Искоса я бросил взгляд на Виктора, который не спускал с меня глаз и ехидно ухмыльнулся.
Не стоит лезть к тем, кого ты не знаешь. Тем более, если понятия не имеешь, чем это всё может кончиться. Думаю, урок он на сегодня усвоил.
Наконец-то мы всё-таки добрались до заданий.
Ангелина раздала нам бумаги, на которых были чётко указаны: цель, цена вопроса и место.
Нашей троице досталась одна из самых сложных задач. Ну, во всяком случае, так утверждала Ангелина.
— Пусть вы и новички, но уровень вашей силы способен справиться с этой миссией.
Она протянула нам листок, в котором было задание уничтожить одну из пространственных дыр. Ох, ну работка прямо по мне. С учётом того, что недавно я уже занимался подобными вещами.
Но тут вопрос: как мне это сделать в присутствии других? Ведь просто так её закрыть было практически невозможно. Можно, но опасно. Ведь эта сволочь легко могла засосать в другой мир, а из него выхода не было.
Точнее, был. Только вот проблема: я не помнил, какой именно, ведь до сих пор не вспомнил, как попал в это тело.
Даже странно. Помню частично прошлое в родовой семье. В Преисподние. А как именно там умер и переродился снова здесь — тайна, покрытая мраком.
Ну, что же. Снова придётся решать проблемы по мере их поступления.
На выходе из гильдии меня остановила Анастасия, которая внимательно осматривала меня с головы до ног. Ну а ей то чего? То же хочет понять, откуда у меня такая сила? Я ведь вроде объяснил.
— Послушай, эм… Иван, — начала она. — Можно задать один вопрос?
— Да, конечно, — с улыбкой произнёс я.
— А подражание, о котором ты говорил, — она слегка замялась. — Как оно работает?
Неожиданный вопрос, если честно. С учётом того, что я только что выдумал эту магию, и все с лихвой в неё поверили, чтобы не выглядеть идиотами, то, видимо, никак.
Но такой ответ мог вызвать недоумение и негодование в лице моих новых товарищей.
— Мне тоже интересно, — внезапно произнёс Дмитрий. — Никогда о таком не слышал.
Так как этот парень прикрывал рот шарфом, то я едва смог расслышать его слова. Но, как я понял, его тоже заинтересовала моя придуманная несколько минут назад магия.
М-да. Забавно вышло. Не думал, что кто-то из родовой семьи осмелится задать мне такой вопрос. Я уж думал, что они все любят повыпендриваться тем, как много всего знают. А тут…
Не успел я и рта открыть, как позади послышался голос Виктора.
— Пф, — фыркнул он. — Не знать такого примитива. И какие же вы, после этого, члены знатного рода? Это же простолюдинская магия. Сразу понятно.
— Отлично, — недовольно скривилась Анастасия и упёрла руки в бока. — Тогда расскажи-ка нам. Просвети.
Да, кстати. Мне тоже стало интересно. Ну-ка, ну-ка. И, желательно, поподробнее. Хоть сам узна́ю, что это за магия такая. А то я пока толком механику не продумал.
— Да всё просто, — отмахнулся он. — Даже рассказывать такой детский сад не хочется. Пф, примитив.
— Может, потому что ты и сам не знаешь? — ехидно прищурилась девушка.
— Всё я знаю! А ты, кроме как швыряться водяными серпами, ни черта не знаешь и не умеешь!
— Может, просто кто-то не может ответить на них?
От этого замечания Виктор покраснел и стиснул зубы. Его ладони сжались в кулаки. Ещё немного и драки снова было не избежать.
— Вы ещё здесь? — вышла к нам Ангелина с недовольной гримасой. — Отправляйтесь на задания. Наши заказчики ждать долго не будут.
Виктор и Анастасия ещё раз бросили друг на друга яростные взгляды и направились в сторону выхода.
Эх, жаль. Про магию я так и не узнал. Но ладно, теперь хотя бы будет время придумать её назначение и то, как именно она проявляется.
///
В этот раз кареты не было, а значит, на задание нам пришлось отправляться на своих двоих.
Деревушка, откуда пришёл заказ, располагалась в другой губернии и добираться до неё пришлось несколько дней. Сначала на поезде, потом своим ходом.
Бредя по лесной чаще, которая окружала место заказчиков, Анастасия всё время говорила о том, как сильно она ненавидела всех высокомерных идиотов, вроде Виктора.
Ну, неудивительно. Такие ублюдки вообще мало кому нравились. Особенно женщинам. Но, зная по опыту, объяснять им что-то или попытаться нормально поговорить было бессмысленно. Как и все высказывания девушки в его адрес.
Внезапно, когда мы уже подходили к деревне, я почувствовал неожиданный приток тёмной энергии. Самое странное, что её было много и скопилась она в одной точке. Я резко остановился.
— Иван, что-то не так? — удивлённо обернулась на меня Анастасия.
— Что-то не так, — тихо произнёс я и посмотрел в ту сторону, откуда шла концентрация.
— Ты что-то смог почувствовать? — уточнил Дмитрий.
Я ничего не ответил на его вопрос, лишь последовал по следу тёмной энергии. Ребята сначала молча переглянулись друг на друга, пожали плечами и отправились за мной.
Что же это? Откуда такой сгусток? Дыра? Нет, не похоже. Да и на демона тоже. Скорее нечто иное. Что-то знакомое, но я никак не мог понять, что именно.
Я ни разу сталкивался с подобным в Преисподние и мог отличить демона от дыры и от других проявлений тёмной магии. Правда, некоторые знания обрывались вместе с памятью, поэтому я должен был увидеть это лично.
Пройдя ещё несколько шагов, мы увидели сгусток чёрного тумана, который шёл из кустов.
— Что это? — округлила глаза от удивления Анастасия.
Я, не думая, сразу устремился туда, как внезапно меня одёрнул Дмитрий.
— Уверен, что туда стоит идти? Вдруг оно…
— Всё нормально, — спокойно убедил я его. — Не переживай.
Он удивлённо глянул на меня, а я подошёл к кустам. Раздвинув их, не на шутку удивился.
На животе лежал мальчишка. Лицо было уткнуто в землю, поэтому как он выглядел, разглядеть мы не могли. Но по белым одеяниям и гербу на плаще сразу поняли, что он из семьи Кожевниковых.
Из шеи у него истекала тёмная энергия.
— Он жив? — испуганно спросила Анастасия, не решившись подойти к нему.
Я подошёл и наклонился к телу. Прощупав двумя пальцами пульс, я спокойно выдохнул.
— Жив, — тихо произнёс я.
— Тогда ему срочно нужна помощь! — тут же воскликнула девушка.
— Подождите, а что за тёмная аура у него сочится из шеи? — удивлённо спросил Дмитрий.
Да, мне тоже было любопытно. Наклонившись ближе к шее, я увидел метку.
Вот, чёрт, я уже видел такое раньше. Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я вспомнил, что это такое. Беда. Если это, правда, то о чём я думаю, то дела плохи. Кажется, задание будет сложнее, чем просто закрыть пространственную дыру.