- А чем ты занимаешься в Сент-Луисе? вежливо, но с угадывающейся фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.
Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.
- Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.
- Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе, так, что ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. - Жаль, что мы с тобой живем так далеко друг от друга, - шепотом добавил он. - Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.
Возможно, эти слова и звучали вполне невинно, но Линдсей понимала их истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было спутать. "Похотливая скотина! j- подумала она и отодвинулась в сторону Иона. - Мерзкий червяк!"
Но, кажется, ее смущение только позабавило и еще больше раззадорило Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с отцом, и он, вежливо улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее. Линдсей выдавила извиняющуюся улыбку в ответ.
Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие события, и лишь Линдсей с беспокойством поглядывала на Алекса и все ближе придвигалась к Иону.
Стефани вспомнила, как когда-то одиннадцатилетний Алекс, идеалист и романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а миссис Трент, узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный пирог. Алекс в свою очередь рассказал, что однажды, Стефани как раз заканчивала школу, посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник с охапкой роз в руках.
Слушая это, Линдсей улыбалась, а на душе скребли кошки. Сама она не любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она умерла от рака. Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.
Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела, но ненадолго. Чья-то потная ладонь легла ей на колено. Линдсей едва не подавилась муссом и бросила испуганный взгляд на Алекса. Он был занят беседой с матерью и не заметил ее замешательства.
Линдсей повернулась и гневно посмотрела на Джеффри. Именно он решил "поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему на ногу. Джеффри охнул, и все взгляды обратились на них двоих. Линдсей мучительно покраснела и пробормотала неуклюжие извинения. К сожалению, ее поведение только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот раз неумолимо продвигалась все выше и выше.
Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и буквально прижалась к Иону. Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали слезы. Ее еще никто никогда так не унижал.
Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал свои тайные маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.
Внимание окружающих было вновь приковано к ней.
Алекс нахмурился еще больше. Похоже, он был готов наброситься с кулаками на своего брата. Или на нее? "Наверное, он хочет убить нас обоих", - подумала Линдсей.
- С тобой все в порядке, Линдсей? - поинтересовался Ион.
- В порядке, в порядке, - промямлила она и наклонилась за ложкой. - Я просто прячусь от сквозняка.
- Вы попробовали мусс, дорогая? - осведомился мистер Трент.
Линдсей вяло улыбнулась в ответ.
Опять рука.
На этот раз Линдсей была готова отразить нападение врага. Собрав все свое мужество, она ткнула ложкой Джеффри под ребро. Тот побледнел, но промолчал. Рука исчезла. Линдсей почувствовала себя победительницей. Впрочем, ее триумф продлился недолго.
Она поймала на себе тяжелый взгляд Алекса и поняла, что ему вовсе не понравилось то, что происходило за столом.
Кофе подали в гостиной. Семья расселась перед пылающим камином в креслах и на диване. Джеффри стоял возле Стефани и бросал на Линдсей многозначительные взгляды. Отец Алекса восседал в огромном кресле напротив камина, рядом с ним на подлокотнике примостилась его жена.
Алекс расположился на диване с Линдсей и Ионом. Он толком не знал, что произошло за ужином, но поведение Линдсей насторожило и обескуражило его. Глянув на брата, он обнял Линдсей и прижал к себе. Его родители обсуждали приготовления к свадьбе, а он боролся с желанием увести Линдсей подальше и поговорить с ней. Линдсей... Милая, прелестная Линдсей...
Алекс еще больше распустил узел на галстуке. Линдсей прильнула к нему всем телом. Он замер. Ему показалось, что невыносимая боль пронзила все его существо. Боль оттого, что женщина, которую он любил сильнее всего на свете, сидела сейчас рядом с ним, а он не мог обладать ею. Черт побери, он этого не вынесет!
- Мы забыли о наших гостях! - воскликнула мать Алекса, заметив, как Линдсей тайком подавила зевок. - Уже поздно, а мы не даем им покоя своими глупыми разговорами. Алекс, почему бы тебе не проводить Линдсей в ее комнату?
На самом деле еще не было одиннадцати, а Алекс никогда не ложился раньше полуночи, но на этот раз он не стал спорить. Он поднялся с дивана и подал руку Линдсей. Она с готовностью вскочила и, пожелав всем спокойной ночи, последовала вместе с Алексом наверх по лестнице.
Но как только они отошли достаточно далеко от гостиной, Алекс набросился на нее.
- Что происходит между тобой и Ионом? прорычал он.
- Между мной и Ионом? - удивилась Линдсей и захлопала ресницами, как она всегда делала, когда не знала, что сказать.
- По-моему, я ясно выразился! - Алекс даже не пытался скрыть ревность, сквозящую в его голосе.
- Алекс, ты говоришь глупости.
- Глупости?! - рявкнул он так, что Линдсей едва не оглохла. - Глупости?! Я не слепой, Линдсей! Между вами определенно что-то происходило за ужином.
- Так ты об этом... - Линдсей вздохнула с облегчением. - Алекс, в это сложно поверить, но...
- Я понимаю, что ты давно не общалась с мужчинами, - прервал он. - Но ты должна понимать, что сегодня вела себя просто неприлично! То, как ты к нему прижималась...
- Прижималась? - ужаснулась Линдсей. - Я? К Иону? Ты о чем?..
- Линдсей, я привез тебя сюда, чтобы ты отдохнула и развеялась, - снова перебил Алекс. - А не для того, чтобы ты пыталась подцепить моего брата!
Все, с нее хватит!
- Так вот что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что я пыталась соблазнить Иона? Женатого человека? Неужели ты считаешь меня стервой, способной разрушить чужую семью?
Гнев Алекса мгновенно улетучился. Какое он имел право нападать на нее и обвинять в том, в чем сам был грешен? Она была женой его лучшего друга, а он любил ее.
Слезы обиды и разочарования брызнули из глаз Линдсей.
- Я думала, ты обо мне лучшего мнения, Ал! - в сердцах воскликнула она. Как ты мог обвинить меня в таком?
И прежде чем он успел возразить, она влетела в свою комнату и заперлась на ключ. Алекс остался стоять в коридоре. Он чувствовал себя полным идиотом. Его собственная глупость могла стоить ему огромной потери.
Он мог потерять Линдсей.
Поездка во Флориду с Алексом была ошибкой. Первое, что она сделает завтра утром, - соберется и уедет.
Два часа спустя Линдсей сидела на кровати, обхватив колени руками, и обдумывала, как ей поступить. Эта ссора может испортить все. Между ней и Алексом снова легла пропасть. Только почему ей кажется, что ее внезапный отъезд будет выглядеть как побег? Это разрушит их отношения.
Линдсей горько усмехнулась. Какие отношения? После сегодняшней размолвки она сильно сомневалась в том, что они с Алексом останутся друзьями. Ей стало неуютно, и Линдсей поежилась. Как же несправедливы были его обвинения! Неужели он действительно думал, что она способна на такую подлость?
Алекс был сам не свой. Он вел себя как.., как ревнивый ухажер.
Алекс? Ревнует? Абсолютно исключено.