- Ну да! Разве вы не знали, что она благородного происхождения?
Уайнекен сильно удивился тому, что кто-то этого не знает,
- Нет. Я думал...
Хью выразительно посмотрел на Лукана.
- Но вы же не думали, что дядя хочет женить вас на крестьянке?
Когда Хью покраснел, почувствовав себя виноватым, Уайнекен покачал головой:
- Вам следовало узнать об этом получше.
Он смерил молодых людей неодобрительным взглядом, пожал плечами и осушил кружку.
- Думаю, все в порядке и вы не возражаете против того, чтобы жениться на пей?
Хью уставился в кружку, поставив ее на стол.
- А что будет, если я откажусь?
- Ну...
У старика был такой оскорбленный вид, как будто Хью осмелился отказаться от его собственной дочери.
- Ну, тогда вы унаследуете титул и этот замок по праву первородства, а леди Уилла и состояние перейдут к другому. Это будет... Дайте подумать...
Он молча дотронулся пальцем до подбородка и. к ужасу Хью, всерьез задумался над этим вопросом. Он получит титул и поместье, но ни гроша на их содержание? О Господи! Хью почувствовал, что у него кружится голова, и рухнул на скамейку. Это было похоже на то, как если бы человеку без гроша в кармане подарили лошадь, по не дали для нее никакого корма. Стояла осень, урожай уже отвезли на рынок и продали. По приезде Хью узнал, что дядя заболел до того, как закупил провизию для обитателей замка на зиму. В тот момент Хью это не взволновало, поскольку он думал, что скоро этим займется. Но тогда он не сомневался, что сундуки с казной, стоящие в кладовке, принадлежат ему. Если он не женится на Уилле, они уйдут в чужие руки. Господи! Неудивительно, что она наотрез отказалась от предложенного им приданого и заявила, что ей ничего от него не нужно. Теряя мужество, Хью понял, что сам нуждается в ней, и поднял глаза, когда Уайнекен издал возглас, свидетельствовавший о том, что ответ на вопрос найден.
- Ага! Думаю, это будет ваш кузен Джолиет.
- Вспомнишь черта, а он тут как тут!
Все трое повернулись, услышав высокий бодрый голос. В дверях большого зала стоял стройный молодой человек. Пожав плечами в ответ на их озадаченные взгляды, он улыбнулся, затем поднял руки ладонями вверх.
- И вправду, вспомнишь черта, - проворчал Хью.
- Абра-кадабра, - крикнул Джолиет в сторону зала и широко улыбнулся. Получил ужасное известие о смерти дядюшки и помчался сюда, чтобы засвидетельствовать свою печаль и скорбь. - Сделав паузу, он взмахнул руками и переменил позу, - И вот я здесь, воплощение скорби!
Лукан закрылся кружкой, чтобы скрыть смех, и сделал большой глоток эля.
Хью раздраженно хмыкнул и обратился к кузену:
- Присядь, Джолиет, или лучше иди разберись с конюхом. У нас серьезный разговор.
- Я уже понял, - весело ответил тот.
Он налил себе эля и присел прямо на край стола.
- Итак, в связи с чем упоминали мое имя? - поинтересовался он, не обращая внимание на хмурый взгляд Дюлонже.
- Я просто объяснял Хью... - начал было Уайнекен, но его тут же грубо перебили.
- Мы как раз обсуждали, кого пригласить на свадьбу, - солгал Хью, не обращая внимания на жесткий взгляд Уайнскена.
Он не хотел, чтобы кузен пронюхал, что может сам жениться па деньгах. Этот человек был щеголем, покупавшим одежду и украшения, которые были ему не по карману, чтобы покрасоваться при дворе. Если он узнает, что брак с Уиллой принесет ему такие богатства, о которых он и мечтать не смел, то тут же бросится очаровывать ее. Вспомнив выражение лица девушки, Хью подумал, что именно сейчас она будет особенно восприимчива к ухаживаниям. В самом деле, Уилла может отказать ему. Сам Хью не сразу понял, что дядя закрепил свое состояние за девушкой, по она явно об этом прекрасно знала. Она знала, что множество лордов не обратят внимания на ее сомнительное происхождение в расчете на приданое. Но, с другой стороны, ее красота от этого не уменьшится.
- Свадьба? - озадаченно спросил Джолиет. - Кто же за тебя пойдет?
- Леди Уилла, - ответил Уайнекен.
- Тебя это не касается, - одновременно отрезал Хью, но Джолиет снова не обратил на него внимания.
- Откуда эта леди Уилла?
- Я не вправе разглашать, - ответил Уайнекен.
- Что ж, разумеется... - Джолиет рассмеялся, но Уайнекен решительно кивнул.
- Это делается ради ее безопасности, - серьезно объявил старик.
Хью прекратил с неодобрением разглядывать кузена и повернулся к лорду Уайнекену:
- Для нас небезопасно знать даже ее имя? Если я женюсь на женщине, то у меня точно есть право знать, как ее зовут.
- Соглашусь я с вами или нет, не имеет никакого значения, милорд, я и сам не знаю ее полного имени... И потом, я ее крестный.
Джолиет хихикнул.
- Вы не знаете ее полного имени, но вы ее крестный. Просто замечательно!
Хью состроил кузену недовольную гримасу и вновь обратился к Уайнекену:
- А почему вы согласились стать ее крестным, даже не зная имени?
Уайнекен улыбнулся.
- Вы встречались с девушкой и должны понять меня. В первый раз я увидел ее еще младенцем. Даже тогда Уилла была прекрасна как принцесса. У нее были большие серо-голубые глаза и короткие пучки великолепных светлых волос. Ричард показал мне ее. Я подумал, что она его дочь, так он гордился ею. Я готов поклясться, что, когда он поднял ее и повернул так, чтобы я мог рассмотреть, она улыбнулась именно мне. Когда я вытянул палец, она сжала его крошечной ручкой и засмеялась. - Старик покачал головой. - Именно тогда она украла мое сердце.
- Вы согласились стать крестным потому, что она сжала ваш палец и засмеялась?
Джолиет ухмыльнулся, что заставило Уайнекена нахмуриться.
- Нет. Хиллкрест попросил меня стать ее крестным гораздо позже. После... того случая, - ответил он.
- Какого случая? - поинтересовался Хью.