"Держи себя в руках!" - приказал он себе. Серебристо-серые глаза не отрываясь глядели на него. Боже, как ему хотелось подхватить и сжать ее в объятиях!
Но.., он всего лишь подошел к повозке.
- Вы о чем-нибудь думали, когда пускались в путь? - грозно спросил он.
Потянувшись к Келли, он подхватил-таки ее на руки и снял с повозки. Его словно молнией ударило от прикосновения к телу любимой. Опустив ее на землю, он наткнулся на возмущенный взгляд.
- Мы пытаемся добраться домой! - с вызовом заявила она.
Она назвала Камерон-холл своим домом!
- Я не ослышался? - ушам своим не веря, переспросил он, переводя взгляд с Келли на Кирнан. - Разве вы не знаете, что здесь идут непрерывные бои?
Дэниел еще не выпустил Келли из рук, а она, впрочем, и не пыталась вырваться, напротив, неожиданно для него улыбнулась.
Улыбка мигом остудила его гнев. Он невольно потянулся к ней и провел большим пальцем по щеке. О это ангельское личико! Она была без шляпки, и волосы роскошным огненным каскадом струились по ее спине. "Я люблю тебя, подумал он. - И любил все эти долгие годы".
- Вас же могли убить, дурехи вы этакие! - произнес он.
- Дэниел, мы с Кирнан спешили домой. Ты, надеюсь, помнишь, что Криста выходит замуж? И...
- И мы не знали, удастся ли вам с Джессом присутствовать на бракосочетании, поэтому решили заменить вас, - договорила Кирнан, выглядывая из повозки.
- Уверен, Криста поняла бы и простила. Ведь война в самом разгаре!
- Мам?
Дэниел, вздрогнув, заглянул внутрь повозки, откуда раздался этот звонкий голосок. Там стоял его сын! Ярко-синие глаза глядели на него, явно не узнавая. Потом на полковника уставилась еще одна пара синих глаз - это высунулся Джон Дэниел, чтобы узнать, что происходит. Если бы не разница в возрасте, мальчиков можно было бы принять за близнецов.
"Совсем как мы с Джессом, - подумал Дэниел. - Мой сын уже стоит, а может быть, и ходит. Он произносит первые слова и даже не знает, кто я такой!"
Во всем виновата война. Правда, Красотка всегда говорил, что прежде всего - долг, а семья и дом - потом.
Но разве может человек отодвинуть на второй план семью, когда вот они, перед ним?!
Дэниел решил пока послать войну и все, что с ней связано, ко всем чертям.
- Привет! - тихо сказал он мальчикам, приблизившись.
- Мам, - повторил Джард.
- Он еще мало что умеет говорить, - доверительно сообщил Джон Дэниел дядюшке. - Знаешь, ведь ему немногим больше года.
Дэниел усмехнулся и взъерошил волосенки племянника.
- А тебе, молодой человек, немногим больше двух лет!
- Он протянул к сыну руки. "Не дичись меня, - молил он про себя. Только не дичись меня, сынок!"
На какое-то мгновение ему показалось, что Джард испугается, но малыш протянул к нему пухлые ручонки, и Дэниел, подхватив его на руки, крепко прижал к себе.
Келли подошла поближе и теперь печально смотрела на мужа.
Интересно, как бы все было, если бы у них сложились нормальные отношения и они вели нормальную семейную жизнь?
Она такая красивая! Она родила ему сына и до сих пор одна растила его ребенка. Она прижилась у него в доме и здорово помогла в Ричмонде!
- Он очень вырос, - тихо произнес Дэниел и подумал, что Келли всегда была такой независимой и тем не менее во многом подчинялась его воле. Он был сильнее и грозился отобрать у нее Джарда, заставив ее тем самым уехать с ним на Юг.
Но ведь он не заставлял ее оставаться там, а она осталась.
- Да, вырос, - согласилась жена.
- Зачем ты поехала в Ричмонд, черт возьми?
Она пожала плечами;
- Надо было помочь в госпитале.
- Значит, ты отправилась в Ричмонд, чтобы помогать выхаживать мятежников?
- И мятежников, и янки - всех, кто туда попадал, - кивнула она.
Дэниел крепко прижал к себе малыша.
- Ты была на похоронах маленького Джо?
- И на похоронах Джеба Стюарта тоже, - отозвалась Келли.
- И о чем вы думали, когда пустились в дорогу с детьми?
- Дэниел, я не боюсь...
- А надо бояться, Келли!
Он скрипнул зубами. Чуть более двух лет назад они с Джессом и Кирнан оказались неподалеку отсюда. Неужели прошло уже столько времени? Он тогда был ранен, Кирнан ждала ребенка, а дорога до дома казалась бесконечной. "Мы ходим по кругу, - подумал он, и ему на мгновение показалось, что они вернулись в те давние времена. - Надо как-то доставить их домой. В это время суток войска Гранта обычно ведут себя тихо, но ситуация может измениться в любой момент".
- Я попрошу разрешения проводить вас домой, - сказал он Келли и передал ей Джарда.
- Дэниел, мы вполне обойдемся...
- Келли, - резко прервал он, - ты везешь нашего сына и моего племянника через линию фронта!
Женщина замерла и насторожилась. Черт возьми, почему он все время командует? Те шаги к сближению, которые они сделали год назад, казалось, мигом пошли насмарку. Улыбка исчезла с ее лица.
- Я никогда не рисковала жизнью нашего ребенка! - заявила она, и в глазах ее блеснули слезы. - Не беспокойся, Дэниел, мы обойдемся, а вот на войне без тебя вряд ли смогут обойтись!